BÖLÜM İKİ

ASHLEY

Orada dururken göğsüm sıkıştı, hareket edemiyor ya da konuşamıyordum. Odanın havası çekilmiş gibi hissettim, nefes almakta zorlanıyordum.

Kyle başını çevirdi ve gözleri benimkilerle buluştu. En kısa an için ifadesinde bir şok vardı—ardından hızla başka bir şey geldi. Suçluluk muydu? Rahatsızlık mı? Anlayamıyordum ve umursamıyordum.

Kadın da beni fark etti. Onun tepkisi çok daha kasıtlıydı. İlk şaşkınlığı, kendini ayarlarken alaycı bir gülümsemeye dönüştü, durmak ya da mütevazı davranmak için hiç çaba göstermedi.

Kalp atışımın sesi kulaklarımda yankılanıyordu, her şeyi bastırıyordu. Ellerim yanlarımda titriyordu ama ağlamıyordum. Henüz değil. İçimde daha soğuk ve keskin bir şey yerleşmişti—her an kırılma tehdidiyle.

Kyle hızla doğruldu, kadını üstünden iterek bana doğru koştu.

“Hayır! Hayır, çilli, lütfen. Açıklayabilirim! Çok üzgünüm—Ben...” Kelimeleri birbirine karışıyordu, çaresizce.

“Dur. Sakın bana öyle deme.”

Elimi kaldırdım, onu susturdum. Sesim düşündüğümden daha soğuktu.

Yüzü çöktü ama durmadım.

“Bu yüzden mi bu gece gelemedin? Neden bu kadar meşguldün?” Sesim titredi ama her kelime acıyla doluydu. “Tanrım, Kyle. Sana güvenmiştim.”

Bana uzandı, gözleri panikle doluydu. “Lütfen, göründüğü gibi değil. Beni dinle—”

Geri adım attım, onun ulaşamayacağı bir yere. “Tam da göründüğü gibi, Kyle. Beni aptal yerine koyma.” Sesim son kelimede kırıldı ama burada parçalandığımı görmesine izin vermeyecektim.

Gözümün ucuyla, Kyle'ın terk ettiği sandalyede geriye yaslanan kadını gördüm, sahneyi keyifle izliyordu. Bakışı sol elime kaydı. Gözlerini takip ettim ve ofis ışıklarının altında parıldayan elmas yüzüğü gördüm, Kyle'ın bana sonsuzluk vaat ederken parmağıma taktığı yüzük.

Bir an duraksadım, sonra çenemi sıkıp yüzüğü parmağımdan çıkardım.

Kyle’ın gözleri panikle genişledi. “Hayır, bekle—lütfen yapma—”

Yüzüğü düşürdüm. Elmas yere hafif bir tıkırtıyla düştü ve bir an için oda ölüm sessizliğine büründü.

Sonra uzun zaman önce yapmam gereken şeyi yaptım.

Gittim.

Topuklarımın üzerinde döndüm ve dışarı çıktım. Görüşüm bulanıklaştı ama umursamadım. Koridorlarda yürürken çalışanlarının bakışları neredeyse fark edilmezdi.

Belki Kyle peşimden geliyordu. Belki adımı haykırıyordu ama umursamadım. Cam kapılardan geçip soğuk gece havasına çıktım, nefeslerim keskin soluklarla geliyordu. Karnıma yumruk yemiş gibi hissettim, acı her santimime yayıldı.

Arabamın kapısına ulaştım, kapıyı açıp koltuğa çöktüm. Tutmaya çalıştığım gözyaşları nihayet döküldü, sıcak ve amansız.

Bu nasıl olabilirdi?

Bana bunu nasıl yapabildi?

Gözyaşlarının bulanıklığı arasından, dikiz aynasında Kyle'ın siluetini yakaladım. Peşimden dışarı çıkmıştı.

Hayır.

Yine mi?

Onun yalanlarını duymak istemiyorum. Artık bitti.

Ellerim anahtarları bulmak için titredi. Yaklaştıkça sesini daha yüksek duyuyordum, adımı çağırıyordu. Ama beklemedim.

Otoparktan geri geri çıkarken, bağırışları arkamda yankılandı. Gözyaşları daha hızlı ve şiddetli geldi, sokaklarda amaçsızca sürerken, ondan, ihanetten ve bildiğim tek evden uzaklaştım.

Gidecek hiçbir yerim yoktu. Ailemin yanına gidemem—burada değillerdi. Kesinlikle Violet’in evine de gidemezdim—Kyle oraya bakacağını bilirdi ve evliliğimin enkazını onun üzerine yıkamazdım, onunki hâlâ çok güzeldi.

Yapayalnızdım. Gerçekten yalnız. Hayatımda ilk kez, dayanacak kimsem yoktu. İçinde boğulduğum karmaşayı anlamama yardım edecek kimsem yoktu.

Bir otel. Bir otele gidebilirdim, orada kalıp hayatımla ne yapacağımı düşünebilirdim. Evet, bu tek seçenek gibi görünüyordu.

"Seni kelimelerle ifade edemeyeceğim kadar çok seviyorum, Ashley. Sen benim her şeyimsin."

"Benim için dünyalar kadar önemlisin ve söz veriyorum, seni asla incitmeyeceğim."

"Mükemmel olmayabilirim, ama seni ne kadar sevdiğimi göstermek için her günü harcayacağım."

Bunlar Kyle'ın o zamanki sözleriydi. Bir zamanlar beni rahatlatan bu sözler şimdi acımasız bir şaka gibi geliyordu. Onun sesi, vaatleri, hafızamda bükülerek beni alay ediyordu.

Amaçsızca sürdüm, gözyaşları beni kör ederken otoyolda hızla ilerledim. Bir köşeyi dönerken, lastiklerim çığlık attı ve fark edemeden araba kaydı ve bir an için kendimi ağırlıksız hissettim, kalp ağrımın prangalarından kurtulmuş gibi. Ama özgürlük kısa sürdü.

Araba, korkunç bir gürültüyle bariyere çarptı, vücuduma şok dalgaları gönderdi. Emniyet kemeri göğsüme saplandı, beni koltuğa geri itti ve hava yastığı yüzüme patladı. Karın bölgemde keskin ve acımasız bir ağrı yayıldı, hareket etmeye çalıştım ama yerimde donup kaldım. Zihnim bulanıktı, ne olduğunu anlamaya çalışıyordum.

Telefonuma ulaşmaya çalıştım, ama enkazın içinde gömülüydü, ulaşamayacağım bir yerdeydi. Alt karnımdaki ağrı şiddetlenirken, paniğe kapıldım, bir şeylerin çok yanlış olduğunun acımasız bir hatırlatıcısıydı. Siren sesleri uzaktan geliyordu ama umut vericiydi, yine de kurtarılmanın çok geç olduğunu hissediyordum.

Bir yara izinden kan alnımdan aşağı süzüldü, serbestçe akan gözyaşlarıyla karışarak görüşümü bulanıklaştırdı. Gözlerimi kapattım, karanlığın üzerime çöktüğünü hissederek, nefeslerim sığ ve telaşlıydı. Bu sonum olabilir. Bu benim sonum olabilir.

Ama daha fazlasını hissedebiliyordum. Kan... altımda kan, etrafımda kan.

Sonra, bilincimin kaybolduğu bulanıklık içinde, bir ses sessizliği bozdu.

"Hanımefendi, iyi misiniz?"

Karanlığa teslim olmadan önce duyduğum son şey buydu.