Beş
Ertesi sabah, Theo'nun yazdığı çeki sımsıkı tutarak karakola geldim. Ön büroda dün gördüğüm aynı polis memuru yorgun bir ifadeyle beni karşıladı.
"Kardeşim Theo Montrose'u görmek istiyorum," dedim, sesim gergindi.
Küçük bir baş hareketiyle onayladı ve birini çağırdı. Birkaç dakika sonra Theo göründü, dünden daha kötü görünüyordu. Saçları dağınık, genellikle tertipli olan takım elbisesi buruşmuş ve gözlerinin altında koyu halkalar vardı. Genelde görünüşüne çok özen gösterirdi; onu böyle görmek içimi acıttı.
"Ella," dedi, sesi kısık ve yorgun. "İyi ki geldin."
Kibar konuşmalara zaman ayırmadım. "Theo, bana verdiğin çek karşılıksız çıktı. Avukata vermek için kullandım ama banka arayıp hesabında para olmadığını söyledi." Sesim keskin, hayal kırıklığımı zor zaptediyordum.
Theo yüzünü ovuşturdu, gözlerini kaçırarak. "Biliyorum. Özür dilerim. Böyle olmasını istememiştim."
"Böyle olmasını istememiş miydin?" diye çıkıştım, sesimi alçak ama kararlı tuttum. "Theo, bu ciddi bir durum. Dedemin faturalarını ödemeni istemiştim. Karşılıksız bir çek nasıl yazarsın?"
Gözlerinde utanç parıltısı belirdi, bakışlarını kaçırdı. "Şu an hiç param yok. Tüm paramı bir dairenin peşinatına yatırdım."
Şaşkınlıkla ona baktım. "Bir daire mi? Burada zimmet suçlamasıyla içerideyken, on binlerce doları lüks bir daireye mi harcıyorsun?"
Theo'nun çenesi sıkıldı, savunmaya geçti. "Mecburdum, Ella. Anlamıyorsun. İşim zengin insanlarla bağlantı kurmamı gerektiriyor, uyum sağlamam lazım. Kötü bir yerde yaşarsam, beni ciddiye almazlar."
"Zengin, kibirli insanları etkilemek şu an sana yardımcı olmayacak, Theo!" diye bağırdım, sesim biraz yükselmişti. "Ne durumda olduğunu fark ediyor musun? Hapistesin ve dedemle beni bu karmaşayı temizlemeye bıraktın!"
Theo burnunu sıkıştırdı. "Şimdi tartışmanın zamanı değil, Ella. Olan oldu. Buradan çıkmama odaklanmalıyız."
"Nasıl, Theo?" diye sordum, ellerimi havaya kaldırarak. "Avukat tutmaya çalıştım ama çok pahalı. Ve şimdi o karşılıksız çekle bizi daha da zor duruma soktun."
Tereddüt etti, sonra cebinden buruşmuş bir kağıt çıkardı ve bana uzattı.
"Al," dedi. "Bu patronumun numarası. Adı Bay Harrington. İmzaladığım belgeleri o verdi. Belki onunla konuşup durumu açıklayabilirsin. Yardım edebilir."
Numaraya baktım, sonra tekrar Theo'ya döndüm, öfkem taşmak üzereydi. "Beni, seni bu belaya sokan adamla konuşmaya mı gönderiyorsun? Aynı adam, sen suçlanırken kendi derisini kurtarmaya çalışıyor olabilir."
Theo, çaresizlik dolu bir bakışla bana karşılık verdi.
"Lütfen Ella. Yardım edebilecek tek kişi o. Bu işi çözebilecek biri varsa, o da odur."
Ona bağırmak, onu sarsmak ve ne kadar düşüncesiz ve bencil olduğunu görmesini sağlamak istedim. Ama gözlerindeki yenik ifade beni durdurdu. Sadece bencil değildi—korkuyordu. Durumdan ne kadar nefret etsem de, onu şimdi terk edemezdim.
"Dediğini yapacağım," dedim dişlerimi sıkarak ve numarayı cebime koyarak. "Ama bu işe yaramazsa Theo, başka ne yapacağımı bilmiyorum."
"Teşekkür ederim," dedi, sesi hafifçe titreyerek. "Sana borçluyum Ella. Gerçekten borçluyum."
Cevap vermedim. Bunun yerine, istasyondan çıkıp yürümeye başladım, duygularım fırtına gibi içimde dönüyordu. Bir yanım Theo'nun kendi başının çaresine bakmasını istiyordu—yaptıklarının sonuçlarıyla yüzleşmesini. Ama diğer yanım bunun mümkün olmadığını biliyordu. Ne kadar sinirlenmiş olsam da, o benim kardeşimdi. Ve aile, her şeyden önce gelirdi.
Polis karakolundan çıkar çıkmaz, Theo'nun verdiği numarayı çevirdim. Telefon çalarken, bir taksiye el ettim, ellerim öfkeyle titriyordu. Bu durum tamamen kontrolden çıkıyordu ve kendimi güvenlik ağı olmadan ipte yürüyormuş gibi hissediyordum.
"Haydi, aç şu telefonu," diye mırıldandım, taksi sürücüsü kaldırıma yanaşırken. Arka koltuğa kayarak, Theo'nun patronunun ofisi için yazdığı adresi verdim. Telefon birkaç kez daha çaldıktan sonra hat kesildi. Cevap yok.
Harika. Çok güzel.
Dişlerimi sıkarak numarayı tekrar çevirdim, taksi şehir sokaklarında ilerlerken. Bu sefer doğrudan telesekretere bağlandı. "Merhaba, ben Ella Montrose, Theo'nun kız kardeşi," dedim, sesimi sakin ve profesyonel tutmaya çalışarak. "Davası hakkında acilen sizinle konuşmam gerekiyor. Lütfen en kısa sürede geri dönün."
Telefonu kapattıktan sonra, camdan dışarı bakarken midem bulandı. Bay Harrington'ın geri dönse bile pek yardımcı olamayacağı hissini içimden atamıyordum. Ama başka seçeneğim var mıydı? Theo'nun özgürlüğü—ve ailemizin istikrarı—tehlikedeydi.
Taksi, Calvary Enterprises'ın bulunduğu parıldayan gökdelenin önüne geldiğinde, ücreti ödedim ve binaya adım attım. Lobi soğuk ve ürkütücüydü, mermer zemin, aceleci adımlarımın yankısıyla doluydu. Resepsiyon masasının yanına yaklaşırken, derin bir nefes aldım ve en nazik gülümsememi yüzüme yerleştirdim.
"Merhaba," dedim. "Bay Harrington ile görüşmek istiyorum."
"Adınız nedir ve randevunuz var mı?" diye sordu.
"Randevum yok, ama çok acil."
Resepsiyonist, siyah saçları düzgünce taranmış ve kusursuz bir takım elbise giymiş genç bir kadın, bilgisayarından başını bile kaldırmadan konuştu. "Üzgünüm hanımefendi, ama Bay Harrington randevusuz görüşme kabul etmiyor. Randevu almanız gerekiyor."
"Lütfen," dedim, hafifçe öne eğilerek. "Ben Theo Montrose'un kız kardeşiyim. Hukuki durumu hakkında konuşmam lazım. Bay Harrington'ın sadece beş dakikasını alacağım."
İç çekti ve sonunda bana baktı, sanki benim gibi telaşlı insanlarla sürekli uğraşıyormuş gibi bir ifadeyle. "Acil durumunuzu anlıyorum, ama Bay Harrington'ın bugünkü programı tamamen dolu. Sizi en erken gelecek hafta kabul edebilirim."
"Gelecek hafta mı?" dedim, sesim hafifçe yükselerek. "O zamana kadar kardeşim her şeyini kaybedebilir!"
"Üzgünüm," dedi tekrar, keskin bir tonla. "Elimden gelen bu."
İçimi bir çaresizlik dalgası kapladı. "En azından onu arayamaz mısınız? Theo hakkında olduğunu söyleyin."
İfadesi biraz yumuşadı, ama başını salladı. "Asistanına bir mesaj bırakabilirim, ama bugün size geri döneceğinin garantisini veremem."
Daha fazla itiraz edemeden, cebimdeki telefonum çaldı. Onu çıkarırken, Bay Harrington'ın geri dönmesini umuyordum. Ama ekranda Magrete'nin adını görünce midem bulandı.
"Alo?" dedim, sesim gergin.
"Ella," dedi, sesi titreyerek. "Rahatsız ettiğim için üzgünüm, ama büyükbabanı hastaneye götürdüm."
"Ne?" Donakaldım, masanın kenarına tutunarak. "Ne oldu? İyi mi?"
Tereddüt etti ve sesindeki gerginliği duyabiliyordum. "Theo hakkında haberlerde bir şey gördükten sonra bayıldı. Ambulans gelene kadar ona kalp masajı yaptım ve onu buraya yetiştirdiler. Bilmen gerektiğini düşündüm."
Kalbim durmuş gibi hissettim. "Hangi hastane?" diye sordum, kapıya doğru yönelerek.
Bana söyledi ve başka bir kelime etmeden telefonu kapattım, binadan çıkıp başka bir taksi çevirdim.
Hastane, steril beyaz duvarlar ve floresan ışıklar arasında bir bulanıklık gibiydi, acil servise doğru koşarken. Bekleme alanında Magrete'yi buldum, yüzü endişeyle kaplıydı. "Nerede?" diye sordum, nefes nefese.
"Doktorlar hâlâ onunla ilgileniyor," dedi, sesi alçak. "Onu hayata döndürmeye çalışıyorlar."
Yerin ayağımın altından kaydığını hissettim. "Hayata döndürmek mi?" Kelime fısıltıyla çıktı, zar zor duyuluyordu. "Nefes almayı mı kesti?"
Başını salladı, gözleri dolmuştu. "Çok üzgünüm, Ella. Ambulans gelene kadar elimden gelen her şeyi yaptım."
Yakındaki bir sandalyeye çöktüm, ellerimle yüzümü kapattım. Dedem—bizim kaya gibi sağlam dayanağımız—hayatta kalmak için mücadele ediyordu, çünkü ona yüklediğimiz stres yüzünden. Ve Theo... Theo hiçbir şey bilmiyordu. Soğuk bir hücrede oturuyordu, yaptığı hareketlerin Dedeyi bu hale getirdiğinden habersizdi.
Margaret yanıma oturdu, omzuma teselli verici bir el koydu. "Senin suçun değil," dedi yumuşak bir sesle, sanki düşüncelerimi okuyormuş gibi.
"Deden seni ve Theo'yu her şeyden çok seviyor. Haberler onun için çok stresliydi."
Başımı salladım, ama sözleri üzerimdeki suçluluk duygusunu hafifletmedi. Dedemin çökmesine neden olan haber bültenini düşündüm—Theo'nun adı ekran boyunca yayılarak, fonları zimmetine geçirmekle suçlanıyordu. Dede bunu görüp her şeyi kaybettiğimizi mi düşündü? Torununun bir suçlu olduğunu mu sandı?
Gözlerim doldu, ama gözyaşlarını geri ittim, güçlü durmaya kararlıydım. Şimdi çökmeyi göze alamazdım—Dedenin bana ihtiyacı vardı.
Dakikalar saatler gibi geçti, herhangi bir haber beklerken. Her doktor veya hemşire geçtiğinde, kalbim yerinden fırlayacakmış gibi oluyordu, umarım iyi olduğunu söylerlerdi. Ama kimse gelmedi.
Sonunda, yüzü ciddi bir doktor yaklaştı. Kalbim sıkıştı, onu karşılamak için ayağa kalktım. "Nasıl?" diye sordum, sesim titriyordu.
"Onu stabilize etmeyi başardık," dedi, temkinli bir tonla. "Ama durumu kritik. Şu anda yoğun bakımda ve önümüzdeki 24 saat boyunca yakından izlememiz gerekecek."
Hem rahatlama hem de korku aynı anda üzerime çöktü. Şu an için yaşıyordu. Ama onun "kritik" demesi göğsümü sıkıştırdı.
"Onu görebilir miyim?" diye sordum.
"Henüz değil," dedi doktor nazikçe. "Ziyaretçiler için hazır olduğunda size haber vereceğiz."
Başımı salladım, zorla yutkundum ve bekleme alanına geri döndüm. Margaret bana küçük, güven verici bir gülümseme sundu, ama gözlerine ulaşmadı.
Soğuk, kişiliksiz bekleme odasında otururken, her şeyin ağırlığı üzerime çöktü—Theo'nun tutuklanması, Dedenin sağlığı, bizi ezmekle tehdit eden mali sıkıntılar. Bağırmak, ağlamak, birinin bana tüm bunları nasıl düzeltebileceğimi söylemesini istemek istiyordum.
Ama bunun yerine sessizce oturdum, yere bakarak güç için dua ettim. Çünkü ne kadar imkansız görünse de, pes edemezdim. Ne Dedemden, ne Theo'dan, ne de bir arada tutmaya çalıştığımız ailemizden vazgeçemezdim.
