Yedi

Ertesi sabah, Margret'in nazik sesiyle uyandım. Gözlerimi birkaç kez kırptım, nerede olduğumu hatırlamaya çalışarak. Geceyi hastane odasında geçirdiğimi hatırlayınca kendime geldim. Sandalyede uyumaktan boynum ağrıyordu ve pencereden süzülen güneş ışığı, uykulu halime fazla parlak geliyordu.

“Ella,” dedi yumuşak bir sesle, elini omzuma koyarak. “Biraz eve gitmeye ne dersin? Duş alıp dinlenmen lazım. Onunla ben ilgilenirim.”

Gözlerimi ovalayarak başımı salladım. “Teşekkürler,” diye mırıldandım. “Bir süreliğine çıkacağım.”

Margret sıcak bir gülümsemeyle çantamı bana uzattı. “Hiçbir şey için endişelenme. Bir değişiklik olursa seni ararım.”

Dedemin alnına sessizce bir öpücük kondurup odadan çıktım. Hastane koridorlarında yürürken vücudum yorgunluk ve endişeyle ağırlaşmıştı. Yapılacak çok şey vardı—nasıl halledeceğimi bile bilmediğim çok şey. Bir avukatla görüşmem ve Theo'yu bu beladan nasıl çıkaracağımı bulmam gerekiyordu. Şimdi de dedemin hastane masrafları birikiyordu ve tüm bunların ağırlığı altında eziliyormuş gibi hissediyordum.

Sokağa adım attığımda, serin sabah havası beni uyandırdı. Yürürken ayakkabılarım kaldırımda tıklıyordu ve bir otobüs durağı arıyordum. Taksiye binmek söz konusu bile değildi—hastane faturasını bile zor karşılayacak durumdaydım, taksi parasını nasıl ödeyebilirdim?

Aniden, yanımda şık bir siyah araba durdu. Bu tür arabaları sadece filmlerde veya lüks restoranların önünde görürdünüz. Camları karartılmıştı ve bir dalga tedirginlik hissettim. Sonra sürücü kapısı açıldı ve koyu renk gözlükler takan şık giyimli bir adam dışarı çıktı.

“Bayan Montrose?” diye sordu, sesi nazik ama kararlıydı.

Donakaldım, çantama sıkıca sarıldım. “Evet?”

Adam hafifçe gülümsedi ve gözlüklerini düzeltti. “Kardeşinizin çalıştığı şirketten bir temsilciyim. Mevcut durumu hakkında sizinle konuşmak istiyorum.”

Şirket mi? İçimde bir şüphe dalgası yükseldi. “Ne istiyorsunuz?”

“Sadece konuşmak,” diye yanıtladı sakin bir şekilde, arabayı işaret ederek. “Lütfen, uzun sürmez.”

Tereddüt ettim, lüks araca baktım. Her şey tuhaf görünüyordu ama merakım ve çaresizliğim ağır bastı. Bir an sonra başımı salladım ve arabaya doğru adım attım.

Arka koltuğa oturduğumda, ne kadar yerime uygun olmadığımı fark ettim. Deri koltuklar tertemizdi ve havada pahalı bir parfüm kokusu vardı. Rahatsızca kıpırdandım, dişlerimi fırçalamadığımı ve duş almadığımı fark edip utandım. Adamın yanına fazla yaklaşmamaya karar verdim.

İlk başta yolculuk sessizdi. Camdan dışarı bakarak şehri izledim, aklım sorularla doluydu. Bu adam Theo'nun patronu mu? Görünüşü öyleydi. Peki neden bir şey söylemiyordu?

Sonunda, sessizliğe daha fazla dayanamadım. “Bu ne hakkında?” diye sordum, hafifçe öne eğilerek.

Adam dikiz aynasından bana baktı. “Varınca her şeyi konuşacağız,” dedi, ölçülü bir tonla.

Kaşlarımı çattım ama daha fazla zorlamadım. Konuşma şekli, daha fazla açıklama yapmayacağını net bir şekilde gösteriyordu. Bunun yerine, koltuğuma yaslandım ve göğsümde büyüyen tedirginliği bastırmaya çalıştım.

Araba, sonunda camdan yapılmış devasa bir binanın önünde durdu. Bina modern ve lüks görünüyordu, tam anlamıyla para kokuyordu. Şoför kapıyı açarken, kaygım tavan yaptı.

“Bu taraftan, Bayan Montrose,” dedi, girişe doğru işaret ederek.

Onu takip ettim, adımlarım cilalı mermer zeminde yankılanıyordu. Lobi geniş ve ürkütücüydü, yerden tavana kadar uzanan camlar ve heykel gibi görünen bir resepsiyon masası vardı. Resepsiyon masasının yanından geçerken, birkaç gün önce Theo'nun patronuna erişimimi reddeden kadını tanıdım. Kadın şimdi bana zar zor baktı, dikkati tamamen önündeki ekrandaydı.

Adam beni bir asansöre götürdü ve sessizce yukarı çıktık. Asansör yolculuğu, sadece makinelerin hafif uğultusu ve kendi kalp atışımın yankısı dışında sessizdi. Ellerimi kucağımda sıkıca kenetleyerek kıpırdanmamaya çalıştım. Daha önceki araba yolculuğu yeterince garipti, ama şimdi bu heybetli binaya götürülmek, sinirlerimin beni ele vermesinden korkuyordum. Beni buraya getiren takım elbiseli adama yan gözle baktım. İfadesi okunmazdı, kayıtsız bir maske gibiydi ve bu sadece endişemi artırıyordu.

Kapılar sessiz bir çınlama ile açıldı ve binanın en üst katı ortaya çıktı. Hava burada farklıydı—daha serin, daha taze ve hafif bir cilalanmış ahşap ve deri kokusu barındırıyordu. Tereddütle dışarı adım attım, gözlerim hemen çevredeki lükse çekildi. Parlak siyah mermer zeminler, modern avizelerin yumuşak ışığını yansıtıyordu. Duvarları süsleyen soyut tablolar ve uzaklardan gelen konuşmaların hafif uğultusu havada dolaşıyordu.

Kendimi inanılmaz derecede yabancı hissettim. Eski hırkam ve yıpranmış ayakkabılarım, bu dünyadaki kusursuz zarafetin tam zıttıydı.

Takım elbiseli adam beni cam duvarlarla çevrili bir koridorda götürdü. Bu cam duvarlar, şık ofisleri ve iyi giyimli profesyonelleri gözler önüne seriyordu. Her adım, zihnim hızla çalışırken daha da ağırlaşıyordu. Bu kapıların arkasında beni kim bekliyordu? Theo'nun patronu mu? Beni dinleyecek mi? Kardeşime yardım edecek mi?

Sonunda, devasa çift cam kapının önünde durduk. Adam bana dönüp içeri girmemi işaret etti. "Buyurun," dedi basitçe, tonu nötrdü.

Tereddüt ettim, parmaklarım yanımda titredi. "Emin misiniz, sadece... içeri girebilir miyim?" diye sordum, sesim beklediğimden daha küçüktü.

Bana hafifçe başını salladı, ifadesi yumuşayarak hata yapmadığıma dair güven verdi. "Sizi bekliyor."

Derin bir nefes alarak kapıları ittim ve içeri adım attım.

Ofis genişti, duvarları neredeyse tamamen camdan yapılmıştı ve şehre panoramik bir manzara sunuyordu. Sabahın erken güneşi odayı altın ışıkla doldurmuş, yumuşak gri halının üzerine uzun gölgeler düşürmüştü. Ortada şık bir siyah masa duruyordu, ama gözlerim hemen uzaktaki pencerenin yanında duran adama çekildi. Uzun boylu, sarı saçlıydı, duruşu sertti ve elleri arkasında kenetlenmiş, aşağıdaki geniş şehir manzarasına bakıyordu.

Boğazım aniden kurudu, zorla yutkundum. Temkinli bir adım attım, ayakkabılarım yumuşak halıya gömüldü. Adam hareket etmedi, varlığımı fark etmedi. Bir an için, beni duyup duymadığını merak ettim.

"Affedersiniz," dedim çekingen bir şekilde, sesim hafifçe titriyordu. "Kardeşim hakkında konuşmaya geldim..."

Penceredeki adam hala hareket etmedi, uzun silueti şehrin altın parıltısına karşı duruyordu. Odanın sessizliği rahatsız ediciydi, sadece hafif klima uğultusu duyuluyordu.

Omzumun üzerinden geriye baktım, beni buraya getiren takım elbiseli adamın bir açıklama yapmasını bekler gibi, ama kapılar zaten arkamdan kapanmıştı. Sadece arkasını dönmüş adamla baş başa kalmıştım.

Zorla yutkundum, bir adım daha attım. "Affedersiniz," dedim yumuşakça, sesim hala titriyordu. "Sizinle görüşmek istiyordum, efendim. Ve—"

"Ella Montrose."

Ses beni cümlemin ortasında durdurdu. Derin ve soğuktu, etrafımı bir mengene gibi sardı. Donakaldım, hala hareket etmeyen figüre bakarak.

"Evet," dedim, sesim neredeyse bir fısıltı kadar zayıftı. "Ben... Benim. Ben Theo Montrose'un kız kardeşiyim."

Adam döndü.

Odadaki hava çekilmiş gibi hissettim.

Kalbim kaburgalarıma çarptı, gözlerim önümdeki adama kilitlendi. Nefesim kesildi, gördüklerimi işlemekte zorlandım.

O'ydu.

James Lancaster.