Bölüm 1 Bölüm Bir Ziyaret

Ev, böyle bir sabah için fazla sessizdi.

Meadow görkemli meşe merdivenin tam ortalarına oturmuştu; sırtını tırabzana vermiş, salondan süzülüp gelen kısık konuşmaları dinliyordu. Anne babasının sesleri… yumuşak, gergin, beklenti dolu. Bir de başka bir ses vardı… daha tok, daha güçlü, tartışmasız bir otorite taşıyan.

Luna.

Whitewood Sürüsü’nün Lunas’ı, ailesinin salonunda oturuyordu ve ne yazık ki Meadow’u ilgilendiren bir şeyi konuşuyordu.

Tabii merdivende olduğunu biliyorlardı. Meadow hep orada otururdu. Hep sessiz. Hep görünmez. Kimse artık onu dinlemiyormuş gibi yapma zahmetine girmiyordu; sadece onun yanında, içinden, yanından konuşuyorlardı. Tehdit değildi, fikir beyan etmezdi, sesi yoktu.

Kelimenin tam anlamıyla.

Tamar ve Blake Clearwater’ın tek çocuğuydu: yumuşak mavi ceylan gözlü, porselen tenli, güzel bir esmer. Doğal ölçütlere göre başları çevirmeli, merak uyandırmalı, hayranlık toplamalıydı. Ama kendini savunamadan önce sesi elinden alınmışsa güzellik hiçbir şey demek değildi.

Alınmış. Kaybolmuş. Susturulmuş.

Ne derlerse desinler, kimse neden yok olduğunu bilmiyordu; sadece geri dönmediğini biliyorlardı.

Anne babası servetler harcadı; şifacılar, zihin doktorları, şamanlar, cadılar, kökler, büyüler, ritüeller… Meadow, hiçbir çocuğun katlanmaması gereken kadar çok muayeneden geçti. Her seferinde cevap vaadi vardı, her seferinde de annesi babasının gömleğine ağlarken Meadow sessizce oturur, artık ağlayamayacak kadar hissizleşmiş halde beklerdi.

Sonunda vazgeçtiler.

Sonunda herkes vazgeçti.

Bir zamanlar ona eziyet edenlerin eğlendiği gözyaşları artık onları güldürmez oldu. Sessizliği sıradanlaştı. Bir ara “seçici” sanılan dilsizliği, fısıltılara dönüştü; Ay Tanrıçası’nın kemiklerine kazıdığı biyolojik bir kusur, bir ayıp.

Şimdi, yirmi yaşında, sürünün hayaletiydi.

Nefret edilmiyordu. Zorbalık görmüyordu.

Sadece… unutuluyordu.

İnsanlar sis gibi yanından geçip gidiyordu. Zihin bağı yoktu. Karşılık yoktu. Meadow bağlantıları alabiliyor ama hiç gönderemiyordu. Sürü bilincinin ağında bir boşluktu; oradaydı ama ulaşılamazdı.

Sesi olmayan bir kurt.

Değeri olmayan bir sürü üyesi.

Akranları çoktan eşleşmiş, bağ kurmuş, yuva kurmuş, geleceğe hazırlanıyordu. Meadow ise hep olduğu yerde kalmıştı: varlığının sessiz köşesinde yapayalnız, hayatın onsuz akıp gidişini izleyerek.

O kaderi kabullenmişti. Hatta sakince. Ne sevinç bekliyordu, ne aşk, ne de bir yoldaşlık. Hiçbir şey beklemiyordu; zaten hiçbir şey pek nadiren hayal kırıklığına uğratırdı.

Ama annesini rahatsız ediyordu.

Tamar Clearwater yıllarca Meadow’u yeniden konuşturmaya çalıştı; sarsarak, şok ederek. Buz banyoları. Ansızın çıkarılan sesler. Duygusal hamleler. Meadow kurdunu kazandığı an bile, zihin bağı üzerinden duyacağı sesin onu geride tutan her neyse onu kırıp geçireceğine umut bağlamışlardı.

Ama o deneme de başarısız oldu.

Her deneme başarısız oldu.

Kurdu hâlâ o aynı donuk duvarın ardında sıkışıp kalmıştı.

Öyleyse Luna neden, bunca günün içinde, tam bugün anne babasıyla oturuyordu?

Meadow hafifçe öne eğildi. Luna’nın sesi belirginleştikçe merdivenin kenarına daha sıkı tutundu.

“…ve elbette onun doğru seçim olduğuna inanıyoruz. Oğlum itiraz etmeyecek.”

Oğlu mu?

Joseph mi?

Joseph olmalıydı!

Meadow’un nefesi boğazında düğümlendi.

Joseph McCloud, Whitewood’un gelecekteki Alfa’sı.

Kalbi acıyla tekledi, sonra deli gibi çarpmaya başladı.

Hayır. Bu doğru olamazdı. Yanlış duymuş olmalıydı. Luna neden buraya, onun evine, anne babasının yanına, onun için, Joseph’i ilgilendiren bir şeyi konuşmaya gelsindi ki?

Sürüde eş bulmamış her dişi kurt, Joseph’in dikkatini çekme şansı için neredeyse savaş ilan etmişti. Kızlar plan kurar, entrika çevirir, seçilmek umuduyla kendilerini adeta birer sunu gibi sergilerdi.

O yakışıklıydı, güçlüydü ve kan bağının gücüyle Whitewood’u yönetmeye yazgılıydı.

Peki ya Meadow?

Meadow dilsiz kızdı.

Sürünün sessiz gölgesi.

Acımanın eklenmiş bir parçası.

Luna’nın bir sonraki cümlesi duyulunca Meadow’un kanı buz kesti.

“Oğlum Meadow’la evlenecek.”

Evlenecek.

Onunla.

Meadow’un dudaklarından yumuşak bir soluk kaçtı; elbette sessizdi ama zihninin içinde yankılanacak kadar keskindi.

Titreyen elini göğsüne bastırdı.

İlk anda bunun zalim bir şaka olduğunu düşündü. Tuhaf, çarpık bir oyun. Belki kızlardan biri onu herkesin içinde küçük düşürmek için bunu ayarlamıştı. Ama hayır, Tamar’ın sesi sıcaktı, minnettardı, rahatlamadan titriyordu.

“Ah, Luna. Bize onur verdiniz. Size çok minnettarız.”

Meadow’un babası da gururla söze karıştı. “Kızımız Joseph’e iyi hizmet eder. Uysaldır, disiplinlidir, yumuşak huyludur.”

Uysal.

Disiplinli.

Yumuşak huylu.

Dilsiz.

Meadow’un midesi burkuldu.

Luna onu, onu, Whitewood’un gelecekteki Luna’sı yapmak mı istiyordu?

Bu nasıl bir delilikti?

Savaşçıları yönetemezdi. Kalabalığa seslenemezdi, kadınlara yol gösteremezdi, emir veremezdi, Luna’dan beklenen otoriteyle Alfa’nın yanında duramazdı.

Konuşamıyordu.

Bir sesi olmadan nasıl liderlik edecekti?

Sorular zihninde üst üste yuvarlandı. Göğsünde yavaşça, tehlikeli bir biçimde filizlenen kırılgan umuda çarpa çarpa büyüdüler.

Çünkü o merdivende otururken, avuçları nemli, kalbi delice, duyuları uğuldarken, yıllardır hissetmediği bir şeyi hissetti:

İhtimal.

Belki de hayatı gölgelerde yaşamaya mahkûm değildi.

Belki Ay Tanrıçası onu tamamen terk etmemişti.

Belki, sadece belki, başkaları için hiç olmamış bir yol ona uzatılıyordu.

Merdivenlerde, her zamanki gibi görünmezken, Meadow kendine nefes almayı, titremeyi, cesaret etmeyi izin verdi.

Hayatında ilk kez, inanamamaya tutunmadı.

Onu kucakladı.

İmkânsızı kucakladı.

Hayatın az önce sessiz, titreyen ellerine bıraktığı o olağanüstü şeyi kucakladı.

Bir gelecek.

Bir eş.

Bir yer.

Bir düğün.