Bölüm 5 Beşinci Bölüm Kapının Arkasındaki Adam

Limuzin, McCloud malikânesinin göğe yükselen siyah dökme demir kapılarına yaklaşırken yavaşladı. Kapılar metalik bir gıcırtıyla açıldı; yaşlı ağaçlar ve gözetleyen gözler gibi parlayan lambalarla çevrili uzun bir taş yolu ortaya çıkardı.

Araba nihayet konağın girişinde durunca, bir görevli koşup kapıyı açtı.

Meadow dışarı çıktı.

Nefesi kesildi.

McCloud malikânesi, eski bir krallığın kemiklerinden oyulmuş bir kale gibiydi; devasa, taş gibi, güzel ama insanı sindiren cinsten. Efsaneler ve hükümdarlar için yapılmış bir yerdi, görünmez büyümüş dilsiz bir kız için değil.

O buz gibi zarafeti, ciğerlerindeki havayı çekip aldı. Bu evin hanımı olacağına inanamıyordu.

Ya da öyle sanıyordu.

Joseph’in yokluğunun acısını bir kenara itmeye çalıştı. Çok uğraştı. Kendine, onu affedeceğini söyledi. Elinden gelenin en iyisini yapacağını, layık olmaya çalışacağını, “işe yaramaz” diye fısıldayan her sözün üstüne çıkacağını söyledi.

Herkesi haksız çıkarmak istiyordu.

Bir hizmetkâr sert bir eğilişle yanına geldi. “Lütfen benimle gelin.”

Meadow da gitti.

Ama hizmetkâr onu ana salona götürmek yerine, giderek ıssızlaşan bir koridora yönlendirdi. Her adımda ışıklar biraz daha soldu. Personelin konuşmaları geride kaldı. Çok geçmeden batı kanadı öyle sessizleşti ki terk edilmiş gibi geldi.

Meadow yavaşladı, huzursuzluk teninde iğne gibi batıyordu.

Neden bu yol?

Neden burası?

Yine de peşinden gitti.

Sonunda demir menteşeli, ağır bir ahşap kapının önünde durdular. Hizmetkâr kapıyı çalmak için elini kaldırdı ama parmakları şiddetle titriyordu.

Meadow kaşlarını çattı.

Alfa Joseph, personeli bu kadar korkutacak ne yapmıştı?

Kadın yutkundu, hafifçe tıklattı, sonra da sanki kapı onu ısıracakmış gibi geri çekildi.

Uzun, buz gibi bir sessizlik.

Sonra,

“Gir,” diye hırladı derin bir ses; otorite ve öfkeyle titreşiyordu.

Hizmetkâr irkildi, kapıyı araladı ve Meadow’u, fırtınaya salınan bir kuşu kurtarıyormuş gibi aynı telaşla içeri buyur etti.

Meadow içeri adım attı.

Ve dünya değişti.

Oda karanlıktı; perdeler sımsıkı çekilmiş, hava soğuk gölgelerle ağırlaşmıştı. Tertemizdi, hatta çok güzel döşenmişti, ama ortamın içinde düşmanca bir şey vardı. Kırılmış bir şey. Tehlikeli bir şey.

Etrafı taradı...

Ve onu gördü.

Joseph değil.

Tekerlekli sandalyede bir adam; sırtı dimdik, çenesi kilitlenmişti. Gözleri öyle keskin ve öyle acıydı ki taşı bile yarar gibiydi. Suratındaki öfke, sanki yüzüne kazınmıştı; başka bir ifadeyi unutmuş gibiydi.

Varlığı odayı, patlamak için bir sebep bekleyen şiddetli bir fırtına gibi dolduruyordu.

Meadow’un kalbi duracak gibi oldu.

Bu, herkesin hayran olduğu ağabey değildi.

Bu, ona vaat edilen Alfa değildi.

Bu, Alfa Ethan McCloud’du.

Joseph’in ağabeyi.

Gözden düşmüş eski Alfa.

Karanlık köşelerde fısıltıyla adı geçen canavar.

Onu buraya, onun yanına getirmişlerdi.

Daha ne olduğunu anlayamadan, sesi odanın içini bir kırbaç gibi yardı.

“Siktir git buradan.”

Emir ona değildi ama Meadow’a sanki biri vurmuş gibi çarptı. Hizmetçi korkudan neredeyse dizlerinin üstüne çökecek gibi oldu, sendeleyip geriye doğru kaçtı.

Ethan’ın kurda özgü hırlaması zehir ve öfkeyle havayı titretti. Meadow’a bir kez bile bakmadı. Onun gözünde bir hiçti. Her zamanki gibi görünmezdi.

“Hâlâ orada dikilip ne yapıyorsun?” diye kükredi Ethan, gözlerini hizmetçiye dikerek.

Kadın kekeleye kekeleye, “A… Alfa, eşiniz geldi,” dedi ve patlamayı görmemek için hemen kaçtı.

Ethan ancak o zaman döndü.

Soğuk, öfke dolu bakışları Meadow’a saplandı.

Ve Meadow’un içindeki her şey çöktü.

Midesi burkuldu. Nefesi kesildi. Dizlerinin bağı çözüldü.

Joseph’le evlenmemişti.

Ethan’la evlenmişti.

Luna onu Joseph’e gelin olsun diye seçmemişti.

Herkesin uzak durduğu, acıdan sertleşmiş, sevilmeyen o oğula bağlansın diye seçmişti; hiçbir dişi kurdun istemediği, yanına yaklaşırken personelin ellerini titreten o kadar korkunç birine.

Meadow gözyaşlarının yükseldiğini hissedince boğazını düğümleyip yuttu, onları geri itti.

Burada çökmeyecekti.

Onun önünde asla.

Ethan, yanlış odaya giren bir haşereye bakar gibi baktı ona.

“Demek,” diye karanlık bir sesle mırıldandı, “annem sonunda tehdidini gerçekleştirmiş.”

Meadow’un soluğu takıldı.

Ethan devam etti; sesi iğrenmeyle sırılsıklamdı.

“Demek bana, ötekiler gibi çekip gidemeyecek, eve bağlı bir dadı bulmuş.”

Karı demedi.

Eşi demedi.

Luna demedi.

Dadı dedi.

Sanki o hiçbir şeymiş gibi.

Sanki bir eşya gibi.

Sanki onu delirtmek için gönderilmiş bir yük gibi.

Sırf orada durması bile onu rahatsız ediyormuş gibi başını çevirdi.

Sözler Meadow’un kalbini parçalayan pençeler gibi saplandı. Umudu kırıldı. İyimserliği öldü. Kurmaya cesaret ettiği bütün hayaller toza dönüştü.

Olduğu yerde dondu kaldı; gözyaşları sessizce yanaklarından akıyordu.

Tanrıça onu hiç seçmemişti.

Kader ona hiç yüzünü dönmemişti.

Bu hikâyede alay edilen hep o olmuştu.

Ve şimdi McCloud malikanesinin ıssız bir kanadında, karanlık bir odada duruyordu…

Karşısında öfkeli, kırık, ürkütücü bir adam vardı; artık,

Kocası.