Bölüm 3 - Çürük

Kilerin rafları etrafımda yükseliyordu, reçel kavanozları, tahıl dolu kutular ve kuru köklerle dolu sandıklarla doluydu. Hava serin ve ağırdı, patates, soğan ve kuru otların toprak kokusuyla doluydu. Son un çuvalını bir homurtuyla yere koyarken avuçlarım tozla kaplanmıştı, omuzlarımın itirazıyla yavaşça doğruldum. Kaslarım ağrıyordu, derin bir sızı kemiklerime kadar işliyordu. Lyra'nın işlerini kendi işlerimin üstüne taşımak beni yorgun düşürmüştü, ama bu yeni bir şey değildi.

Hızlı çalışırsam, kimse fark etmeden gidebilirdim. Koridora kayabilir, ait olduğum gölgelere geri dönebilirdim. Başım eğik, sesim kısık, kimsenin beni durdurması için bir neden yok. Hareket etmeye devam et. Nefes almaya devam et.

Menteşeler inledi. Kiler kapısı arkamda gıcırdayarak açıldı.

Donakaldım, ensemin tüyleri diken diken oldu.

Sonra duydum.

Kahkaha.

Diğerlerinin ateşin etrafında otururken bazen duyduğum sıcak, hafif kahkahalar değil, keskin, acımasız, bıçak gibi içime işleyen kahkahalar.

"Vay vay," Lyra'nın sesi bal gibi tatlı ama zehirle kaplıydı. "Eğer yeterince çamaşır katlarsan ve yeterince fasulye sayarsan, birinin seni fark edeceğini mi sanıyorsun, küçük ev faresinin hâlâ numara yaptığını mı?"

Midem düştü, sertçe burkuldu, ama dönmemek için kendimi zorladım. Elim yanımdaki tahta sandığa dokundu, parmaklarım titrememesi için kenarını kavradı.

"Gerekeni yapıyorum sadece," diye mırıldandım, sesimin sabit kalmasını dileyerek, boğazımın ağrısına rağmen.

Arkasından iki gölge daha kaydı—Callie ve Rina. Her zaman onun gölgeleri. Her zaman onun yankıları. Callie raflardan birine tembelce yaslanmış, kolları çapraz, Rina ise saçının bir tutamını parmağına doluyordu, ikisi de sanki daha başlamadığım bir oyunu kazanmış gibi sırıtıyordu. Gözleri aynı anda üzerimde kaydı, keskin ve aç, sanki köşeye sıkışmış küçük ve zayıf bir şeyi gözlüyorlardı.

"Gereken mi?" Callie tekrarladı, tonu alayla doluydu. Saçını geriye attı ve yüksek, rahatsız edici bir kahkaha attı. "Gerçekten işler seni bir şeye layık yapacağını mı sanıyorsun? Onların seni bir gün Luna yapacağını mı düşünüyorsun? Asla tanınmayacaksın, Kira. Sen buraya ait değilsin."

Yüzümde sıcaklık belirdi, ama dilimi ısırdım. Karşılık verirsem, sadece onları beslerdi.

Lyra'nın adımları taş zeminde yumuşakça tıklarken, parfümü etrafımı sarıyordu, boğucu ve bunaltıcı. "Merak etme," dedi pürüzsüzce. "Buna emin olacağım. Toplanma, yerini bile bilmeyen utangaç küçük hiç kimseler için değil."

İçimde bir şey kıvrandı—sıkı, keskin, dayanılmaz. Sonunda döndüm, güç almak için kasayı sıkıca tuttum. Sesim beklediğimden daha keskin çıktı. "Beni durduramazsınız. Yaşlılar emri kendileri verdiler. Sen bile onlara karşı çıkamazsın, kendini rezil etmeden."

Sözler, düşen bir bıçağın yankısı gibi havada asılı kaldı.

Callie'nin gülümsemesi soldu, kaşı şaşkınlıkla kalktı. Rina'nın sinsi gülüşü bir anda kaşlarını çatmasına dönüştü. Ama Lyra... Lyra'nın gülümsemesi sadece daraldı, gözleri kısılıp ince çizgiler haline geldi.

"Öyle mi?" diye fısıldadı, etrafımda dolaşıp beni ölçüyormuş gibi, korkumu çoktan tadıyormuş gibi. Başını yana eğdi, yeşil gözleri kötülükle parlıyordu. "Belki Yaşlıları durduramam. Ama hiçbir Alfa'nın sana ikinci kez bakmamasını sağlayabilirim."

Nabzım hızlandı, kaburgalarıma acı vererek çarpıyordu.

Bakışı keskinleşti, sesi hırlamaya dönüştü. "Ve bir şey daha. Darin'le flört etmeyi bırak. Onun salonda sana nasıl baktığını gördüm."

Suçlama beni sert vurdu. Yanaklarım ateş gibi yanarken başımı hızla salladım. "Ben—"

"Yapıyordun," diye araya girdi Rina, kahkahası sahte ve acımasızdı. Yaklaştı, gözleri eğlenceyle parlıyordu. "Sorun seninle, Kira. Gözlerin yere bakarken, masum ve uysal numarası yapıyorsun. Ama sanki bizden daha iyi olduğunu düşünüyormuş gibi görünüyorsun."

"Ben—" Kelimelerim ince ve çaresizce döküldü.

"Yeter." Lyra'nın sesi benimkini kesip attı, soğuk ve kesin. Gözlerini Callie ve Rina'ya doğru kaydırdı, dudakları damarlarıma buz gibi bir ürperti gönderen bir gülümsemeye dönüştü. "Onun küçük numarasını düzeltelim. Güzel yüzünü parçalayalım. Bakalım o zaman kimse ona bakacak mı?"

Sözler beni yerime mıhladı. Nefesim boğazımda düğümlendi, göğsüm sıkıştı ve nefes alamaz hale geldim.

Callie'nin sinsi gülüşü genişledi, gözleri parladı. Bir dövüşçü gibi omuzlarını gerdi, tek tek parmaklarını çıtlattı. "Memnuniyetle."

Rina da gülümsedi, yanına geçti, yüzü beklentiyle keskinleşti. "Dersini alması çoktan gerekiyordu."

Sırtım arkamdaki raflara çarptı. Cam kavanozlar tehlikeli bir şekilde sallandı, içerikleri titreşimle yer değiştirdi. Ciğerlerim nefes almak için çabaladı ama hava gelmedi.

"Yapmayın," diye fısıldadım, sesim boğazımda kırıldı. Sesim neredeyse bir nefes kadar zayıftı. "Lütfen, yapmayın."

Lyra'nın gülüşü daha da genişledi, güzelliği vahşi ve soğuk bir şeye dönüştü. Başını yana eğdi, beni kafeste bir hayvan gibi raflara yaslanırken izledi. "Ah, tatlı kardeşim," diye mırıldandı. "Sessiz kalmalıydın."

Ve sonra Callie hamle yaptı.