Bölüm 1 Bölüm 1

Tessa

Orion odasının kapısına vurduğumda, kalın kadife ve şatafatlı pirinç kapı karşımdaydı. Yirmi dakikalık iş. Derin bir nefes aldım, üzerimdeki kumaş parçalarını düzelttim ve içeri girdim.

Ana odanın bas sesi anında kesildi. Burası tam bir klişeydi: loş sarı ışıklar, kabarık bir kanepe ve her yerde aynalar. Ama içeride bekleyen adam, odayı bir dişçi muayenehanesi gibi hissettiriyordu.

Siyah deri bir kanepede yayılmıştı. Ciddi paralar harcanmış takım elbisesine; uzun ve ciddi yapılı vücuduna sanki vakumlanmış gibi oturmuştu. Gözlerim doğrudan saçlarına gitti, kalın ve mükemmel siyah, ardından yüzüne.

Tuhaf, berrak mavi gözleri vardı. Gerçekten soğuk, sadece sıkılmış gibi değil. Bana erkeklerin genelde baktığı gibi bakmıyordu: ne salya akıtıyordu, ne heyecanlıydı, hiçbir şey. Sadece orada oturuyordu, zengin adam kayıtsızlığı yayıyordu. Kesinlikle bir CEO, verdiği "Ben bundan daha iyiyim" havasından belliydi.

Onun tek havalı yanı, şatafatlı manşetlerinden çıkan karanlık dövmelerdi. Bir kasını bile kıpırdatmadı. İlgi duyuyormuş gibi davranmaya bile çalışmadı.

"Dur," dedi, sesi düz ve sinirliydi. "Sana ne söylendi bilmiyorum. Olduğun yerde kal. Bana yaklaşma. Paran yine de alacaksın."

Bu gece duyduğum en iyi şeydi. Erkeklerin salya akıtan aptallar gibi davranmasına o kadar alışmıştım ki, bu adamın dokunulmak istememesi hoşuma gitti.

Bardağındaki içkiyi yavaşça yudumladı, sonra aynaya doğru bakarak, sanki tamamen görünmezmişim gibi bana bakmadan geçti. Kim olduğum hakkında hiçbir fikri yoktu ve ben de onun adını bilmiyordum. Bildiğim tek şey, önümüzdeki on sekiz dakika boyunca onunla sıkışıp kalacağımdı. Omuz silktim ve gizli dolaba yürüyüp kitabı çıkardım.

Anahtarı çevirdim ve ışıklar parlak floresan ışığına dönüştü. Kanepenin diğer ucuna oturdum ve okumaya başladım. Gözlerinin bana dikildiğini hissediyordum, ama umursamadım. Evet, ben bir striptizci/egzotik dansçıydım, ne derseniz deyin, ama onurum, gururum ve utancım vardı. Yirmi beş yaşındaydım ve bana yeni olan hiçbir şey yoktu. Bu benim gerçeğimdi: geceleri dansçı, gündüzleri garson ve başka işler. Ya bu ya da evsiz olmak; gururumu yuttum ve hayatta kalmak için gerekeni yaptım. Zamanla veya adamla uğraşmadım ve okumaya devam ettim.

Zamanlayıcıyı duydum ve ayağa kalktım. Kitabı tekrar dolaba koydum ve ışıkları kapatmak üzereydim ki onu duydum. "Sen." Döndüm ve ona baktım. Öne doğru eğildi ve küçük masanın üzerine bir tomar para koydu.

"Bahşişin," dedi, sonra geri oturdu ve bir yudum aldı. Ona baktım, mavi gözleri duygudan yoksundu. Paraya baktım. Parayı aldım ve dudaklarındaki sırıtışı gördüm. Üç yüz doları ayırdım ve geri kalan parayı masanın üzerine bıraktım; sırıtışı kayboldu.

"Bahşiş için teşekkürler," dedim, kapıyı açıp koridora geri çıkmadan önce. Müzik yüksek ve sert bir şekilde çalıyordu. George'a dönüp dansımın bittiğini söyledim. Geçerken, Star bana bakıyordu ve diğer kızlardan birine fısıldıyordu.

Bu meslekte gerçek isimler kesinlikle kullanılmazdı. Hepimizin sahne isimleri vardı. Ben Sapphire olarak tanınırdım; gerçek ismimizi bilen tek kişi George'tu ve ondan bilgi almak imkansızdı. Bardan bir şişe su aldım. Jude ile sohbet ediyordum ki, otuz dakika sonra gelip bir müşterim daha olduğunu söyledi. Başımla onayladım, suyu içtim ve verdiği oda numarasına yöneldim.

İçeri girdiğimde iki adam vardı. Biri oldukça gergin görünüyordu; diğeri ise "avcı gözleri" dediğimiz bakışlara sahipti. Onlar dokunmayı sevenlerdi. Heyecanlıydı, elinde buruşmuş bir ellilik tutuyordu ve gösteriyi izlemeye hazırdı. Kolay para.

Müzik başladı, ağır ve sabit bir ritmi olan bir parça. Rutinime başladım. En yoğun hareketlerimi yapmıyordum ama odaklanmıştım, amber ışıkların kostümümdeki ışıltıyı yakalamasına izin veriyordum. Adam öne eğilmiş, tamamen bana odaklanmıştı. Bu, az önce uğraştığım soğuk ilgisizlikten hoş bir değişiklikti.

Yerden ittim ve sıkı bir dönüşe geçtim, bacaklarımı uzattım, kollarımı çekerek bulanıklığı kontrol ettim. Müziği buldum, sesin yükselmesine izin verdim, basın altında zeminin hafifçe titrediğini hissettim. Enerji elektrikti ve birkaç saniyeliğine sadece harekete kaptırmıştım kendimi.

Yavaş, kontrollü bir dalışla bitiriyordum, gözlerim yarı kapalıydı ki zemin sarsıldı.

Bu müzik değildi. Fiziksel bir itme gibi hissettim, hemen ardından kulübün derinliklerinden gelen, yırtılan metalin yüksek perdeli çığlığı kadar yüksek bir ses duyuldu. Müzik kesilmedi; aniden öldü ve amber ışıklar aniden kör edici beyaz bir flaşa dönüştü, ardından tüm oda mutlak karanlığa gömüldü. İki adam kanepede geri çekilerek duvara çarptı.

Ve içeri dolan, sağır edici sessizlikte korkunç, şiddetli bir ses duydum: koridorda özel bir odanın ağır ahşap kapısının parçalanarak açılması, ardından saf panik ve tehdit dolu bir ses.

"Hareket etmeyin! Herkes olduğu yerde kalsın!"

Donakaldım, kalbim gümbürdüyordu. Bu bir elektrik kesintisi değildi. İş hakkında yeterince bilgi sahibiydim, bu sesin ne olduğunu biliyordum, bu bir baskındı.

Lanet olsun. Kapıyı araladım. On beş metre ileride, karanlıkta dolaşan el feneri ışıklarını gördüm.

Duvara yaslanıp soyunma odasına doğru kaydım. Sahne arkasına gitmeye çalışmadım; herkes orada olacaktı. George bizi zaten uyarmıştı. Böyle bir şey olabilirdi. Dolabımla uğraştım ve çantamı aldım. Bahşiş zarflarını kaptım, ışıkların beni yakalamadığından emin olarak dışarı çıktım.

Merdivenden hızla yukarı çıktım. Aşağıya baktığımda, Star ve birkaç kızın George ile odanın ortasında olduğunu gördüm. Kostümü çıkardım ve şort ile tişörtümü giydim. Yan taraftaki Çin restoranına açılan sürünme alanını kullandım. Dışarı çıktım ve kapağı açtığımda kendimi Çin restoranının çatısında buldum. Alçakta kaldım, spor ayakkabılarımı giydim ve tüm makyaj ve simleri sildim.

Kenardan aşağıya baktım ve kırmızı ve mavi ışıkların yanıp söndüğünü gördüm. Lanet olsun. Alçakta kaldım ve merdivene doğru süründüm, sonra karanlık ara sokağa indim. Dışarı çıktığımda, baskını izleyen kalabalığa karışarak yürüdüm.