Bölüm 2 Bölüm 2

Orada yirmi dakika bekledim. Star ve diğerlerinin kendi çantalarıyla dışarı çıkıp yürüdüklerini gördüm. Polis George'u yakalamıştı. Harika, şimdi başka bir iş bulmam gerekecek. Star ve diğerleri yolun karşısındaydı; onlara doğru yürüdüm. Star kızgın görünüyordu, ama diğerleri değildi. “Vay canına, sen çıktın mı?” dedi Berry.

“Evet. Ne oldu böyle?” diye sordum, kafam karışmış bir şekilde.

“George uyuşturucu satıyormuş. Polisler dükkanı kapatacaklarını söyledi,” diye iç çekti Star. “Şimdi başka işler bulmamız gerekecek.”

“Anladım. Tamam o zaman. İyi şanslar kızlar,” dedim, onlara el sallayıp uzaklaşırken. Metroya doğru yürüdüm ve beklemeye başladım. Telefonumu çıkardım; saat ondu. Tren geldiğinde bindim, bir koltuğa oturdum ve sadece pencereden dışarı baktım.

Tessa Jansen, yirmi beş yaşında. Fredericksburg, Teksas'tan buraya taşındım. Taşınmadım aslında, daha çok mecbur kaldım. Huzur ve sessizlik istiyordum, bu yüzden Irvington'da küçük, şirin iki yatak odalı bir ev bulduğumda hemen tuttum, her şeyi geride bıraktığımı umarak, ama o beni burada da buldu.

Tren durduğunda indim ve yürüdüm. Bu benim hayatımdı. Çalışmak, yemek, uyumak, pek fazla uyumasam da. Sessiz sokakta ilerledim. Herkes ya uyuyordu ya da Manhattan'daydı. Ön basamaklara çıktım ve durdum. Güller yine buradaydı, yanında bir kartla birlikte. Tüm vücudum titremeye başladı.

Onlara dokunmadım; sandalyeye çöktüm, telefonumu çıkarıp numarayı çevirdim. İkinci çalmada cevap verildi.

“Yine burada... aynı, geri döndü,” diye fısıldadım.

“Dokunma, içeri girme. Yirmi dakika içinde orada olacağım,” dedi ve telefonu kapattı.

Orada titreyerek oturdum. Bittiğini sanmıştım. Ondan kaçtığımı sanmıştım, ama beni yine buldu. Vücudumun titremesini kontrol edemiyordum. Yirmi dakika sonra, evimin önünde kırmızı ve mavi ışıklar yanıp sönüyordu. Araba kapısının çarpma sesini duyduğumda başımı kaldırdım. Yolu yürüyüp çiçeklere ve karta bakarak ellerini kalçalarına koydu.

“İçeri girdin mi?” diye sordu.

“Hayır. Bittiğini sanmıştım,” dedim ona bakarak.

“Hayır, ve üzgünüm, Tessa, daha fazlasını yapamıyorum,” dedi sessizce.

Diğer arabanın geldiğini duydum; memurlar indi. Merdivenlere çıktılar ve son iki yıldır yaptıkları gibi işlerini yapmalarına izin verdim. Çiçekleri ve kartları aldıktan sonra gittiler. Dedektif Ryan yanıma oturdu.

“Sadece dikkatli ol. Hâlâ elektroşok cihazın ve biber gazın var mı?” diye sordu, sesi sakin ve rahatlatıcıydı.

“Evet. Düşündüm ki… taşınacak param yok. O durmayacak,” diye fısıldadım.

“Tanık koruma programı,” dedi ve ben ayağa kalktım. “Hayır. Bunu yapmayacağım. Alex'in beni evimden korkutmasına izin vermeyeceğim.”

“Anlıyorum, ama sadece dikkatli ol, tamam mı? Ne bulduğumuzu sana bildireceğim. Ev temiz,” dedi, ayağa kalkarak.

“Tamam. Teşekkürler.”

Ben içeri girip kapıyı kilitleyene kadar bekledi. Sonra gitti. Derin bir nefes aldım. Hızlıca bir duş aldım, kendime bir kadeh şarap doldurdum ve oturma odasında battaniyeye sarılıp kanepeye oturdum. Binlerce kilometre uzakta olmama rağmen, o beni yine bulmuştu; her zaman bulurdu. Hayatımın o kısmını geçmişte bıraktığımı sanıyordum. Babam onun yüzünden mahvolmuştu ve o hala durmuyordu. Kafamı salladım; hayır, bunu düşünmek istemiyordum. Telefonumu aldım ve iş ilanlarına bakmaya başladım. Meşgul ol, her zaman meşgul ol; fazla sessizlik zihnini karanlık yerlere götürür.

İş ilanlarına bakarken bir tanesi dikkatimi çekti. Manhattan'da yaşlı bir kadına bakıcı aranıyordu. Akşam sekizden sabah sekize kadar. Numarayı not aldım; sabah arayacaktım. Birkaç numara daha not aldım. Kanepeye iyice yerleştim ve orada kaldım.

Telefonun çalmasıyla gözlerimi açtım. Telefonu aldım; özel bir numaraydı. Tereddüt ettim ama sonunda açtım.

“Alo?”... Cevap yok.

“Alo?”...

Biri benimle dalga geçiyordu.

“Bakın…”

“Üzgünüm, Starlight Lounge çalışanlarından biri misiniz?” diye sordu adam. Bir an duraksadım.

“Kimin bilmesini istiyorsunuz?”

“Dün gece özel dans yaptığınız kişi,” dedi, ve profesyonel bir ses tonuyla konuşuyordu. Derin bir nefes aldım.

“Artık orada çalışmıyorum.” diye sakin bir şekilde yanıtladım.

“Anladım. Peki, size bir teklif var. Beş yüz bin. Dün geceyi ve orada kimlerin olduğunu hiç anmıyorsunuz. Dün geceyi unutuyorsunuz.” dedi ciddi bir şekilde, ve ben gülmeye başladım.

“Belki bir dansçı olabilirim ama size garanti ederim, her müşteri benim için aynıdır. Kim olduğunuzu bilmiyorum ve bilmek de istemiyorum. Paranızı kendinize saklayın. Tanımadığım biri hakkında konuşmakla ilgilenmiyorum. Şimdi beni bir daha aramayın.” Telefonu kapattım ve mutfağa gidip kendime bir kahve yaptım.

Makinenin başında beklerken, kahve makinesinin düşük uğultusu tek sesti. Beş yüz bin. Bu tür bir teklif, bu tür bir güç... bu sarhoş bir adamla ilgili değildi. Soğuk, profesyonel ton, mavi gözlü dövmeli adamla ilgili olmalıydı. Bu benim sorunum değildi. Kahvemi alıp mutfak masasına oturdum ve ilk numarayı aradım. Üç kez çaldıktan sonra bir adam cevap verdi.

“Merhaba, günaydın, benim adım Bayan Jansen. İş ilanı forumunda yayınladığınız bakıcı ilanı hakkında arıyorum.”

“Ahh, günaydın. Benim adım Anthony Bryce. Bahsettiğim kişi seksen üç yaşındaki annem. Birkaç ay önce felç geçirdi ve kendi başına hiçbir şey yapamıyor. Geceleri çalışıyorum ve birine ihtiyacım var. Bir şirketten hemşire tuttum ama uygun olmadılar. Annem, felçli olsa bile, onları istemiyor. Bu benim son umudum,” dedi.

“Bunu anlayabiliyorum; ona bakan kişiyle rahat hissetmesi gerekiyor.” dedim.

“Tüm sabah delilerden çağrılar alıyorum. Bana birkaç soru cevaplayabilir misiniz?” diye sordu.

“Elbette.”

“Harika. Bir ilişkiniz var mı? Yasa dışı maddeler kullanıyor musunuz? Sabıka kaydınız var mı?” diye sordu.

“Sorularınızın hepsine cevabım hayır.” Karşı taraftan ağır, minnettar bir iç çekiş duydum, umutsuz bir insanın sonunda bir umut ışığı bulduğunda çıkardığı türden bir ses.

“Tamam, Athena Tower’a gelebilir misiniz? 111 West 57th Street, Unit 72-A, Manhattan, New York, NY 10019,” diye sordu.

“Evet, gelebilirim. Saat dokuzda orada olacağım, sizin için uygunsa.”