Röportaj

Famke, arabanın kahve dükkanının önünde durduğunu görünce rahatladı. Kapıyı açmak için elini uzattı, ama adam boğazını temizledi.

“Seni üzecek bir şey söylediğim açık,” dedi, ciddi bir şekilde gözlerine bakarak. “Özür dilerim.”

“Hayır,” elini kaldırdı. “Sorun sende değil, bende. Lütfen kapını açmama izin ver. Annem beni döverdi eğer yapmasaydım.”

“Tabii,” arabada beklemek ona tuhaf geldi, adam kapısını açmak için etrafında dolaşırken. Kendi başına açabilirdi. Onun yardım elini görmezden gelerek kendi başına indi ve soğuk havada titreyerek yanında durdu. Kış yaklaşıyordu ve Noel'e altı haftadan az kalmıştı. Adam elini sırtına koydu ve önden yürümesini teşvik etti. Baharatlı tıraş losyonunun kokusu burnuna doldu ve kendine bu adamın bir yabancı olduğunu hatırlattı, aptalca davranıyordu.

Adam kahve dükkanının kapısını açtığında, sıcaklık neredeyse onu eritecekti. Yer, taze çekilmiş kahve ve lezzetli hamur işlerinin kokusuyla doluydu.

“Royal, neyi unuttun?”

“Sana bir iyilik borcumu ödemeyi,” Famke’yi öne itti, “Famke, bu benim eski üniversite oda arkadaşım Keshaun. Keshaun, bu da Famke. Onu yukarıdaki benzin istasyonunda buldum, işini bırakıyordu çünkü yağlı patronu saatlerini kesmişti. Görünüşe göre bol saatli bir işe ihtiyacı var.”

“Kaç saat?” Adam tezgahın arkasından ona merakla bakarken bir masaya geçmesini işaret etti.

Famke, bu adamların hangi üniversiteye gittiklerini ve orada yakışıklı Afro-Amerikan erkeklerle dolu olup olmadığını merak etti. Eğer öyleyse, bu okul burada mıydı? Gerçekten, altı fitten uzun ve inanılmaz yakışıklı erkekleri barındıran bir okulu görmek istiyordu. Keshaun'un bir cevap beklediğini fark edince kafasını salladı, “Üzgünüm. Verebileceğiniz kadar çok. Otoyol kenarındaki bir gece yarısı lokantasında ikinci bir işim var, ama müdürüm tam zamanlı iş programıma göre çalışıyor. Çalıştığım iş kırk saatlik bir haftaydı. Sık sık elli veya daha fazla çalışıyordum. Birkaç ay önce yeni bir çocuk işe aldı ve saatlerimi kesti çünkü çocuk yeni bir araba için para biriktirmek istiyordu.”

“Hiç kahve dükkanında çalıştın mı?”

“Lisede bir yıl Starbucks’ta çalıştım. Benzin istasyonunda da bir espresso makinesi vardı, ama çoğu insan filtre kahveyi alıp gitmek istiyordu.”

“Ne zaman başlayabilirsin?”

“Şimdi isterseniz,” dedi omuz silkerek.

“Saatlerin kesilmesi dışında, neden anında istifa ettin?”

“İstifa ettim çünkü Jack saatlerimi kestiği bahanesiyle bana iyilik yaptığını söyledi. Aşkı bulmam ve bir erkeğin bana bakması gerektiğini, çok çalıştığım için yaşlanıp kediler biriktireceğimi söyledi. Tekrar etmesini istedim ve bana iyilik yaptığını ve bir erkeğe ihtiyacım olduğunu, çok çalışmanın aşk hayatımı mahvettiğini düşündüğünü söylemekte bir sorun görmedi.”

“Ne kadar süredir oradaydın?”

“Dört yıl.”

“Ve öylece ayrıldın?”

“Geçen hafta sütyen bedenimi sordu.” Masanın altında ayaklarını sürttü.

“Cevabın ne oldu?”

“Hey!” Royal’e sert bir bakış attı.

Royal ellerini savunmacı bir şekilde kaldırdı ve Keshaun’un yanına oturdu, “Sütyen bedenini söylemeni kastetmiyorum. Bugün ona gerçekten fırça çektin ve merak ediyorum, ona nasıl haddini bildirdin?”

İki adam tarafından sorgulanıyormuş gibi hissetti ve ayaklarını sandalyenin altına çekerken, adamın uzun bacakları masanın altından ayaklarına yaklaştı. “Ona cinsel tacizin işçi kurulu tarafından inceleneceğini ve onları aramamı istemiyorsa sorusunu geri alması gerektiğini söyledim. Bana üniforma sipariş etmek istediğini söyledi. Dört yıldır orada olmama rağmen hiç üniformamız olmamıştı.”

“Pislik gibi görünüyor. Neden dört yıl kaldın?”

Yine soru Keshaun’dan değil Royal’den geldi ve ona kızgın bakmamak için kendini zorladı.

“Çünkü saatler sabitti bu haftaya kadar. Evime yürüme mesafesinde, bu yüzden gece vardiyasında çalışsam bile taksiye para harcamak zorunda kalmıyorum.”

“Gecenin bir yarısı eve mi yürüyorsun?”

“Biber gazım var.” Omuz silkti, “Sadece bir kez kullanmak zorunda kaldım.”

Her iki adam da uzun bakışlar paylaştı ve sonra Keshaun tekrar sordu.

"Ne kadar maaş bekliyorsunuz?"

"Şu an asgari ücretle çalışıyorum. Üniversite diplomam yok, lise diplomam var. Bu şehirde hamburger çevirme işi bile bulmak zor, ama ben çok çalışırım, dört yıldır bir gün bile işe geç kalmadım ve hiç devamsızlık yapmadım."

"Asgari ücretin üstüne bahşişleri bölüşüyoruz. İstediğin kadar kahve içebilirsin. Pastalar yarı fiyatına. Tam zamanlı çalışacak bir barista arıyorum. Üç ay tam zamanlı çalıştıktan sonra zam ve yan haklar alacaksın."

"Sağlık sigortası gibi mi?" diye şaşkınlıkla sordu.

"Evet. Tam zamanlı çalışanım dün gece vardiya sırasında doğum yaptı. Erken doğum oldu. Yerine birini alacak zamanım olmadı. Geri dönmeyecek. Evde kalıp çocuk bakmayı planladığını söyledi."

"Eğer maddi durumun uygunsa güzel iş," başını salladı. "Ekonomi kötü. Bir arkadaşımın iki çocuğu var, biri üç aylık. Kreş masrafları, çalışarak kazanacağından daha fazla, ama evde kalırsa sağlık sigortası ve sübvansiyonlu dairesini kaybeder. Tam bir çıkmaz. Ne yaparsa yapsın, kirayı ödeyemiyor." Omuz silkti, "üzgünüm. Bu tür şeylere sinirleniyorum."

"Tutkulu insanlar bulmak zor. Üç ay deneme süresi ve hemen başlayabilirsen, bugün için sana çift maaş ödeyeceğim çünkü gerçekten eleman sıkıntısı çekiyorum."

"Anlaştık, eşyalarımı nereye koyabilirim?"

"Seni arka tarafa götüreyim, evrakları doldurursun ve başlarız." Keshaun elini uzattı. "Genelde referans isterim ama en iyi arkadaşım seni getirdiğine göre, eğer büyük bir fiyasko olup beni soyarsan, onun canına okurum."

"Hırsızlık benim işim değil," sözlerine gülerek karşılık verdi. "Eğer olsaydı bile, Robin Hood tarzında olurdu."

Keshaun'un peşinden dükkânın arkasına geçti, "Cesar," kurabiye yapıyor gibi görünen adama seslendi. "Bu Famke. İlk gününde onu korkutma."

"Seni tanıyorum," ona işaret etti ve Famke gülümseyerek karşılık verdi.

"Evet, tanıyorsun," yanına gidip ona sarıldı. "Hâlâ kurabiye mi yapıyorsun?"

"Ölene kadar yapacağım sanırım." Keshaun'a başını salladı, "Lise arkadaşız ve birlikte çalıştık." Merakla ona baktı, "Ailen öldükten kısa süre sonra işi bırakmıştın. Kardeşin nasıl? Remisyonda mı?"

"Evet," başını salladı. "Kanserden kurtuldu. Zor birkaç yıldı ama atlattık."

"Bunu duymak güzel," sırtını sıvazladı. "Seninle çalışmak eski günler gibi olacak." Keshaun'a gülümseyerek, "Onun molalarını almasını sağladığından emin ol. Çok çalışır."

"Her iki yüz metrede bir benzin isteyen canavarı sürdüğün için mutluyum," Keshaun Royal'a gülümsedi.

Royal güldü, "Bu beni kayıtlardan çıkarır, değil mi?"

"Deneme süresini geçene kadar değil," ona göz kırptı ve ofisine girmesi için işaret etti. "Endişeli değilim ama onun başında bir şeyler tutmayı seviyorum." Diğer adamın duyabileceği kadar yüksek sesle fısıldadı.

Famke kıkırdadı. "Bu oyunda rol almaktan mutluyum."

Royal'in tüm evrak işlemleri ve üniforma siparişi süresince etrafta dolanmasından oldukça haberdardı. New York'a geri dönmesi gereken bir adam için, burada kalması ve ona odaklanması en azından rahatsız ediciydi. Hatta, kasada ve ödeme sistemlerinde eğitim alırken ve şık bir espresso makinesini nasıl kullanacağını tazelerken bile kahve içip oturdu.

Royal'in ona olan ilgisinin rahatsız edici derecede fazla olduğunu hissetmeden edemedi. Cinsel bir ilgi gibi değildi. Karakterini değerlendiriyor gibiydi ve bunu arkadaşına iş bulurken yapması ona şüpheli geliyordu.

Varlığını görmezden gelmeye ve talimatlara odaklanmaya çalışırken, davranışlarının tuhaf olduğunu fark etti. Arabadaki o anı hatırladı, ona kızgın olduğundan emindi. Ne sorunu varsa, kendine hatırlattı, o New York'tandı ve orada kimseyi tanımıyordu. Bu bir yanlış anlaşılma olmalıydı ama çözmesi gereken bir şey değildi. Yakında gidecekti ve daha fazla düşünmek zorunda kalmayacaktı.