Chương 5
Sau khi chào tạm biệt John và Robert, Rachel quay trở lại Biệt thự Williams. Nơi này đầy bụi bặm và lạnh lẽo, giống như cảm giác của cô bên trong. Trông như chẳng ai đụng đến nó từ rất lâu rồi. Nhưng Rachel không để sự u ám chiếm lấy, cô liền mặc tạp dề và bắt đầu dọn dẹp.
Dưới ghế sofa, cô tình cờ tìm thấy một bức ảnh cưới cũ với Michael. Cô cười rạng rỡ, còn Michael thì trông như muốn ở bất cứ đâu khác. Bên cạnh đó là một đống ghi chú cô đã viết: những trang nhật ký về món ăn yêu thích của Michael, thói quen hàng ngày của anh, và sở thích của anh.
Mỗi ghi chú như một lời nhắc buồn bã về việc cô đã cố gắng thế nào để giữ cho cuộc hôn nhân lung lay của họ. Nhưng tất cả nỗ lực đó chỉ dẫn đến thêm nhiều đau khổ.
Nước mắt dâng lên khi cô nhìn vào những kỷ niệm, cố gắng giữ chúng không tràn ra. Đúng lúc đó, điện thoại của cô rung lên, kéo cô trở lại thực tại. Đó là tin nhắn từ Robert.
Robert: [Rachel, sáu năm trước bạn đã giúp mình. Bây giờ đến lượt mình giúp bạn. Cứ làm những gì bạn muốn; mình sẽ luôn ủng hộ bạn.]
Một cảm giác ấm áp tràn ngập trong tim cô. Mặc dù Robert thực lòng muốn trả ơn, Rachel biết cô cần phải đứng vững trên đôi chân của mình. Thời gian ở bên Michael đã làm cô quên mất cách sống tự do và độc lập. Cô nhấc điện thoại lên, bấm số mà cô đã thuộc lòng.
"Rachel, cô muốn gì nữa đây?" Giọng nói lạnh lùng của Michael vang lên từ đầu dây bên kia.
Giọng cô cũng lạnh lùng không kém, như thể anh là người xa lạ. "Ngày mai là thứ Hai. Nhớ đến tòa để nộp đơn ly hôn."
Michael cau mày. "Cô..."
Trước khi anh kịp nói hết câu, cô đã cúp máy. Michael nắm chặt điện thoại, đôi mắt anh đầy giận dữ.
"Michael, ai gọi vậy?" Mandy tò mò hỏi từ trên giường trong phòng ngủ, nhìn về phía ban công.
Michael cất điện thoại đi và bước tới nhẹ nhàng, đắp chăn cho cô. Anh trả lời, "Không có gì đâu. Em nên uống thuốc trước đi."
Khuôn mặt nhợt nhạt của Mandy thật đáng thương. Cô nắm lấy tay anh và nhăn nhó, "Thuốc đông y đắng quá; nó làm em thấy khổ sở."
Michael bối rối. "Anh nhớ khi chúng ta là bạn qua thư, em nói em không sợ thuốc đông y mà. Ngoan nào. Uống thuốc để mau khỏi bệnh nhé."
Anh nói một cách bình thản, không nhận ra ánh mắt ẩn chứa điều gì đó của Mandy. Chẳng mấy chốc, mắt cô lại ngập nước khi nhìn lên, cố gắng mỉm cười. "Được rồi, em sẽ nghe lời anh."
Mandy đã hôn mê suốt sáu năm. Cơ thể cô yếu ớt, và tính cách dường như vẫn còn mắc kẹt trong những ngày học sinh. Sự yếu đuối của cô khơi dậy trong anh một cảm giác thương hại sâu sắc. "Lần sau, anh sẽ nhờ David Wilson đổi thuốc thành viên nang."
Mandy bám chặt cánh tay anh, giọng nói dịu dàng. "Michael, anh thật tốt với em!"
Sau khi rời khỏi phòng, Michael đi xuống cầu thang. Emily bước tới với một bát súp và hỏi, "Mandy có thấy khá hơn không?"
Michael trả lời, "Cô ấy vừa uống thuốc và đang nói chuyện điện thoại với bố mẹ."
Emily mỉm cười, "Michael, bố của Mandy là chủ tịch của TriStar Corporation. Việc ông ấy đồng ý để Mandy ở lại với chúng ta gần như là sự chấp thuận của ông ấy về cuộc hôn nhân của anh với cô ấy. Chúng ta không được lơ là Mandy."
Michael gật đầu, nhưng lời của Emily khơi dậy một ký ức không mong muốn. Năm ngoái, khi Rachel bị cảm nặng, Emily đã ở dưới nhà nổi giận, đập phá đồ đạc, và rồi Rachel phải tự mình lê ra khỏi giường để nấu ăn.
Khi anh cảm thấy một làn sóng mâu thuẫn của tội lỗi, anh tự nhắc nhở mình về những gì anh tin tưởng: Rachel đã làm Mandy bị thương và sau đó lợi dụng tình huống để kết hôn với anh; nên cô xứng đáng với sự đối xử như vậy.
Emily nhìn quanh, bối rối. "James đâu rồi? Tôi không thấy nó cả ngày hôm nay."
Như thể đúng lúc, cánh cửa bật mở, hiện ra James với khuôn mặt u ám, đầy sự bực bội.
"James, có chuyện gì vậy?" Emily nhanh chóng đặt bát xuống và tiến lại gần anh.
James gạt tay cô ra. "Con không sao, mẹ."
Sau đó, anh nhìn Michael, do dự. "Michael, hôm nay tôi thấy Rachel ở quán bar. Cô ấy rất gần gũi với một người mẫu nam, và mối quan hệ của họ trông... không bình thường."
Mặt Michael tối sầm lại. "Với ai?"
