Chương 7

Ashlynn

Tôi ngồi tại bàn làm việc, xem qua hóa đơn cho một số vật dụng mà chúng tôi đã mua. Tôi đang cố gắng giữ cho mình bận rộn, nếu không tôi cũng sẽ gục ngã mất. Tôi nghe thấy tiếng gõ cửa lặp lại ở cửa phòng khám. Tôi ngẩng lên và thấy Dawson đứng bên ngoài. Anh ấy nhìn thấy tôi qua cửa sổ nhỏ và giơ lên một cái cốc.

Với một tiếng thở dài, tôi đứng dậy và đi về phía cửa. Dù sao thì tôi cũng đang cần cà phê. Và có lẽ là đồ ăn, nhưng điều đó sẽ phải chờ. Tôi có một thanh granola nếu thực sự đói. Tôi mở cửa một chút, "Hey," tôi nói. "Có chuyện gì vậy?"

Dawson đưa ly cà phê ra. "Tôi thấy cậu đang làm việc khuya, nghĩ là cậu có thể cần một chút cà phê." Anh ấy nhìn phía sau tôi rồi nhìn xuống mặt tôi, với một nụ cười nhẹ. "Cậu đang làm gì vậy? Cần giúp đỡ hay muốn có người trò chuyện không?"

Tôi không muốn trông như đang làm điều gì mờ ám, nên tôi mở cửa rộng hơn và để anh ấy bước vào. Tôi chỉ vào những chiếc ghế dựa vào tường. "Ngồi đi. Tôi không cần giúp đỡ, nhưng cảm ơn vì cà phê," tôi ngồi xuống ghế bên cạnh anh ấy.

"Hmm," anh ấy nhìn tôi với vẻ tò mò. "Có thể nói cho tôi biết tại sao cậu vẫn còn ở đây làm việc, mặc cùng một bộ quần áo cả ngày không? Sáng mai cậu không có cuộc họp với Cody à?" Anh ấy nhấp một ngụm cà phê, và nhìn tôi qua miệng cốc.

Tôi ngọ nguậy trong ghế một chút, "À, um, tôi có việc cần giải quyết."

"Không thể chờ đến ngày mai sao?" Anh ấy đưa tay qua và đẩy những sợi tóc lòa xòa sau tai tôi, những sợi tóc đã rơi ra khỏi bím từ lâu. Thật dễ thương. Tôi không rút lui.

"Không hẳn. Đó là việc cần làm ngay." Tôi thậm chí không thể nhìn vào mắt anh ấy.

"Thú vị," anh ấy nói. Rồi anh ấy chỉ đổi trọng lượng cơ thể trên ghế. "Cậu đói không? Tôi có thể làm cho cậu một cái sandwich hoặc gì đó."

"Không," bụng tôi phản bội và kêu to đủ để anh ấy nghe thấy.

Dawson cười khúc khích, "Có vẻ như bụng cậu không đồng ý. Tôi sẽ quay lại sau vài phút, đừng có đi đâu nhé." Anh ấy đặt cái cốc lên bàn bên và bước ra cửa.

Tôi nhân cơ hội này để đi kiểm tra mẹ tôi, bà vẫn đang ngủ say. Bà thỉnh thoảng kêu lên một chút, nhưng chỉ có vậy. Tôi kiểm tra hô hấp của bà, vẫn đều và sâu. Tôi quay lại phía trước, chờ đợi cái sandwich của mình.

Vài phút sau, Dawson quay lại. Anh ấy cầm theo một cái đĩa chứa một chiếc sandwich rất lớn với thịt bò nướng và phô mai cheddar. "Hy vọng cậu thích thịt bò nướng, đó là tất cả những gì tôi có."

"Nó có sốt worcestershire không?" tôi hỏi.

"Có, cậu không thích à?" anh ấy hỏi, giờ trông có vẻ lo lắng.

"Không, tôi thích lắm. Không ai tự trọng mà ăn thịt bò nướng mà không có nó." Tôi giơ tay nhận đĩa, một nụ cười lớn trên mặt. "Cảm ơn, tôi chưa ăn gì từ bữa sáng."

Dawson ngồi xuống ghế, duỗi dài chân, chiếc quần jeans ôm sát từng cơ bắp trên đôi đùi to lớn của anh ấy. Không có gì làm cho cậu có cơ bắp như thế, như cưỡi ngựa. Tôi nhận ra mình đang nhìn chằm chằm và quay đầu lại với cái sandwich, hy vọng anh ấy không nhận ra. Vài phút trôi qua, và chúng tôi ngồi trong im lặng. Chỉ có âm thanh của tôi đang ngấu nghiến cái sandwich như một con sói đói. Sau miếng cuối cùng, tôi chép miệng hài lòng và nở nụ cười tươi nhất với anh ấy, "Đó có thể là cái sandwich ngon nhất tôi đã ăn cả ngày." Điều đó làm anh ấy cười lớn, vì cả hai chúng tôi đều biết đó là cái sandwich duy nhất tôi đã ăn cả ngày.

Dawson nghiêng người về phía trước, khuỷu tay tựa trên đùi. "Nghiêm túc đấy Ashlynn, tại sao cậu thức khuya vậy? Tôi biết Alpha và anh ấy sẽ không bắt ai làm việc khuya thế này, trừ khi đó là tình huống khẩn cấp."

"À um, tôi chỉ có việc cần làm. Tôi định ngủ ở đây trên cái giường xếp ở phía sau. Tôi đã nói với Garrett rằng tôi sẽ trực đêm nay." Không ai phải ngủ trong phòng khám, nhưng tôi hy vọng Dawson sẽ quên phần đó.

"Đúng," anh ấy nói, với giọng điệu cho thấy anh ấy biết tôi đang nói dối. Anh ấy đột ngột đứng dậy, quá nhanh để tôi ngăn lại. Anh ấy bước thẳng về phía cửa sau. Tôi gần anh ấy đến mức khi anh ấy dừng đột ngột, ngực tôi va vào lưng anh ấy. Tôi loạng choạng lùi lại một chút, và anh ấy đưa tay ra sau nắm lấy tôi để giữ thăng bằng.

"Ai vậy? Ash, cậu có một người sói đang ngủ ở đây...cái quái gì vậy?" anh ấy quay lại nhìn tôi, giờ với vẻ mặt nghiêm trọng, một chút lo lắng trong mắt.

Tôi dịch chuyển qua lại giữa chân. Tôi không biết tại sao tôi lại lo lắng về việc ai đó ngoài các chú của tôi biết về chuyện này, nhưng nó chỉ cảm thấy không đúng. "Đó là mẹ tôi," tôi thì thầm.

Giờ anh ấy quay lại đối diện tôi hoàn toàn, "Gì?" Anh ấy nhìn lại mẹ tôi đang ngủ ở dạng sói, rồi đẩy tôi ra cửa trước. "Tại sao mẹ cậu lại ở dạng sói, ngủ trong phòng khám? Bà ấy bệnh à? Cậu đã gọi bác sĩ của bầy chưa?"

"Bác sĩ của bầy biết chuyện này," tôi thừa nhận. "Tôi thực sự không cần phải ở đây, nhưng tôi cảm thấy yên tâm hơn khi ở lại. Tôi không muốn cô ấy tỉnh dậy cho đến sáng," tôi nhìn anh ấy với ánh mắt van nài, như muốn nói đừng hỏi thêm gì nữa.

Dawson đặt tay lên khuỷu tay tôi và dẫn tôi trở lại ghế. Tôi cảm nhận được sự ấm áp từ tay anh ấy, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Chắc là tôi đã run thật vì anh ấy nhìn sang tôi và hỏi tôi có lạnh không. Tôi chỉ lắc đầu. Người sói thường không cảm thấy lạnh.

"Ashlynn, có thể chuyện này không phải là việc của tôi, nhưng cũng có thể là. Tôi là quản lý trang trại, và tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra ở đây. Vì vậy, tôi sẽ yêu cầu cô đừng bắt tôi phải đi đánh thức Alpha. Tôi sẽ yêu cầu cô nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra ngay bây giờ? Tôi không hiểu tại sao cô lại kín đáo về mọi thứ như vậy, nhưng tôi chắc chắn chuyện này liên quan đến những bí mật mà cô đang giấu. Nói cho tôi nghe, làm ơn," ánh mắt anh ấy van nài, nhưng giọng nói thì kiên quyết.

Tôi hít một hơi thật sâu. Tôi biết sẽ đến lúc ai đó phải biết về chúng tôi, về những gì đã xảy ra. "Tôi, umm, tôi đã gây mê cô ấy. Cô ấy cần phải ở trạng thái đó cho đến sáng. Nếu không, cô ấy sẽ trải qua cơn đau khủng khiếp, và cô ấy không đáng phải chịu thêm đau đớn nào nữa," tôi gần như thì thầm, một giọt nước mắt lăn dài trên má. Dawson vươn tay lau nước mắt cho tôi, tay anh ấy vẫn chạm nhẹ trên má tôi.

"Tại sao Ash, tại sao cô ấy lại đau?" giọng anh ấy giờ đã mềm mại. Anh ấy ngồi chờ đợi kiên nhẫn trong khi tôi thu thập suy nghĩ của mình.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Dawson, "Vì cha tôi bị xử tử tối nay."

Biểu cảm trên mặt Dawson gần như hài hước, sốc cũng không phải là từ đúng để miêu tả. "Cô nói lại lần nữa?" anh ấy nói, rõ ràng không tin vào những gì tôi vừa nói.

Tôi nói lại, chắc chắn hơn. "Cha tôi bị xử tử tối nay. Thực ra tôi cũng không gọi ông ta là cha, có lẽ chỉ là người hiến tinh trùng thôi. Ông ta vô dụng và mẹ tôi cần thoát khỏi ông ta. Anh biết khi bạn đời của mình chết, nó kinh khủng thế nào, đúng không? Các chú tôi bảo tôi gây mê cô ấy, thậm chí còn nhờ bác sĩ của bầy hướng dẫn cách gây mê cô ấy bằng thuốc gây mê cho gia súc. Đó là lý do tại sao cô ấy ở dạng sói. Tôi phải làm điều đó khi cô ấy ở dạng sói." Lúc này tôi đang nói lảm nhảm và Dawson không nói gì, cũng không cố ngăn tôi lại. Cửa lũ đã mở và tôi không thể ngăn lại, nước mắt lăn dài trên má tôi. "Ông ta khủng khiếp, khủng khiếp...ông ta từng đánh đập cô ấy suốt. Ông ta từng ngoại tình với bất kỳ ai sẵn sàng mở chân. Cả người thường nữa. Mẹ tôi không muốn ai biết, bà ấy xấu hổ. Giọt nước tràn ly là khi ông ta đâm tôi, tôi đã báo cáo với chú tôi. Đó là cách chúng tôi đến đây," câu cuối cùng tôi nói trong tiếng nấc nghẹn mà tôi cố giữ lại.

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, khi Dawson kéo tôi và đặt tôi lên đùi anh ấy, vòng tay ôm chặt tôi. Anh ấy xoa tròn trên lưng tôi và thì thầm vào tai tôi, "Shh, không sao đâu Ash. Đừng khóc. Tôi xin lỗi."

Vòng tay anh ấy thật ấm áp, không hề cảm thấy lúng túng khi tôi ngồi trên đùi anh ấy, đầu tựa vào vai anh ấy khi tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh. Tôi khịt mũi một chút rồi đẩy mình ra. "Tôi xin lỗi. Tôi đã trút hết lên anh. Tôi thực sự không muốn mọi người biết chuyện của chúng tôi. Mẹ tôi rất xấu hổ. Hứa với tôi là anh sẽ không nói gì nhé," ánh mắt tôi van nài anh ấy.

"Không sao đâu Ash, tôi sẽ không nói gì. Nhưng cô có thể nói chuyện với tôi nếu cô cảm thấy cần xả stress. Tôi hứa sẽ khóa mọi bí mật của cô và vứt chìa khóa đi," anh ấy làm động tác như khóa miệng và vứt chìa khóa. Điều này khiến tôi cười nhẹ, vỗ nhẹ vào vai anh ấy.

Tôi định rời khỏi đùi anh ấy thì anh ấy ôm tôi chặt hơn, đôi mắt xanh rực rỡ nhìn lại tôi. "Đừng," anh ấy thì thầm, rồi kéo đầu tôi trở lại vai anh ấy. Chúng tôi ngồi đó không biết bao lâu. Có lẽ sự mệt mỏi đã ập đến, vì tôi đã ngủ thiếp đi, trong vòng tay anh ấy, ngồi trên ghế văn phòng.

Dawson chuyển trọng lượng trên ghế. Tôi từ từ mở mắt, quên mất một lúc mình đang ở đâu. Tôi nhìn đồng hồ. Đã bốn giờ sáng. Tôi nhìn sang mặt Dawson, tay anh ấy vẫn ôm chặt tôi, anh ấy cười toe toét. "Cô có thích giấc ngủ ngắn không?" anh ấy hỏi, với một nụ cười nhếch mép.

Tôi vội vàng rời khỏi đùi anh ấy. "Tôi xin lỗi. Tôi chắc là đã rất mệt. Anh nên đi, anh phải làm việc trong vài giờ nữa."

Anh ấy đứng dậy và tiến một bước về phía tôi, "Cô cũng thế Ashlynn." Anh ấy tiến thêm một bước nữa. Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng và đột nhiên tôi lo lắng, bướm bay trong bụng. Dawson vươn tay và nắm lấy tay tôi, kéo tôi sát vào anh ấy. Anh ấy đặt một tay lên má tôi và trước khi tôi kịp nhận ra, môi anh ấy đã chạm vào môi tôi.