#### #CHAPTER 1

Mia'nın Bakış Açısı

Müdürün önünde durduğumda, ağlamamaya çalışırken ellerim titriyordu. Oda çok kalabalıktı ve her suçlama bana bir kaya gibi ağır geliyordu. Zihnim, geçmişten gelen acı dolu görüntülerle doluydu.

Yine aynı, diye düşündüm öfkeyle. Kimse bana inanmaz. Hep onların düşündüğü doğru kabul edilir.

Yıllardır koridorlarda hakkımda söylenen kötü yorumları düşündükçe, göğsümdeki tanıdık acı daha da arttı. "Edepsiz," derlerdi bana, ve bu sözler her türlü darbeden daha çok acıtırdı. Babam, ben doğmadan önce annemi terk etti, bu yüzden toplumun utancı olarak görülürdüm. Sanki bunun üzerinde benim kontrolüm vardı. Annem de beni pek sevmezdi, beni yeni sevgilisi Alfa Diego için terk etti. Bir kez bile beni umursamadı, bir kez bile beni görmedi. Neden ben sevgisiz ve saygısız bir şekilde muamele görüyorum?

"Ben yapmadım, efendim," dedim, güçlükle duyulan düşük bir sesle. "Yemin ederim."

Müdür Sharma, sandalyesine yaslanıp dikkatlice bana baktığında, gözleri kırıştı. Küçülme arzumun aksine, bu dürtüye karşı koydum.

Yıllarca zorbalığa maruz kaldıktan sonra bu savunma mekanizmasını öğrendim: Eğer yok olursam, belki beni rahat bırakırlardı.

"Mia, kırık camın yanında bir taşla bulundun. Bunun bir kaza olduğunu düşüneceğime emin misin?"

"Tabii ki bana inanmazsınız," diye düşündüm, öfke ve umutsuzluk içimde savaşırken. Kimse asla inanmaz. Hep suçu bana atarlar.

"Beni zorladılar," dedim, zayıf bir sesle. "İstemiyordum ama onlar—"

Sözleri duvarlarda yankılandı, "Yeter!" diye bağırdı. Kalabalık koridorlarda bağırıldığım anılar geri geldiğinde irkildim. "Bu, senin böyle bir şey yaptığın ilk sefer değil. Sahte bombalamadan sonra, şimdi de bu! Yaptığının ne kadar kötü olduğunu anlamalısın."

Bu sahte bir patlamaydı. Başka bir tuzaktı ve yine suçu üstlenmek zorunda kaldım. Yeniden utanç ve çaresizlik hissettim, sanki o gün hiç geçmeyecekmiş gibi.

"Ben yapmadım—" Konuşmaya başladığımda, kapı hızla açıldı ve Alfa Diego içeri girdi, odanın havasını tamamen değiştirdi.

Göğsümde bir umut kıvılcımı hissettim ama bu hızla korkuya dönüştü. İnsanlara fazla güvenmemeyi ve onların beni koruyacağını düşünmemeyi acı bir şekilde öğrenmiştim. Ama Alfa Diego'nun bana yardım edeceğini düşündüren bir şey vardı, bir alfa olarak.

"Müdür Sharma," dedi sakin ve kararlı bir sesle, "çok büyük bir hata yapıyorsunuz."

Müdür, sandalyesinden kalkarken gözleri kocaman açıldı. "Alfa Diego, burada olduğunuzu fark etmemiştim. Bu kız—"

Alfa Diego bana baktı. "Üvey kızım," dedi.

Üvey kızım? Kelime zihnimde tuhaf ve neredeyse inanılmaz bir şekilde yankılandı. Uzun süre boyunca, acımasız çocuklara ve bana aldırış etmeyen yetişkinlere karşı çaresizdim. Birinin benim yanımda olabileceği düşüncesi neredeyse dayanılmazdı.

"Ve size söz veriyorum ki, bir Omega olarak bunları tek başına yapamaz. Bunu yapmaya zorlandı, belki bir Alfa tarafından."

Müdür gözlerini kırpıştırdı ve şaşkınlıkla baktı. "Üvey kızınız mı? Ben—ben bilmiyordum..."

Alfa Diego beni savunmaya devam ederken, müdürün iddialarını sorgularken ve adalet çağrısında bulunurken, tuhaf bir duygu karmaşası yaşadım. Rahatlama vardı ama aynı zamanda artan bir zayıflık hissi. Uzun süre boyunca etrafıma duvarlar örmüş ve herkesten en kötüsünü beklemeyi öğrenmiştim. Şimdi aniden korunduğum ve ilgi gördüğüm bir durumda, nasıl tepki vereceğimi bilemiyordum.

Alpha Diego bana okuldan alındığımı söylediğinde, aynı anda birçok farklı duygu hissettim. Bilinmeyenden korkuyordum ve sürekli olarak değiştiremeyeceğim şeyler yüzünden yargılanmayacağım yeni bir başlangıç, yeni bir yer istiyordum.

Ofisten çıkarken koridorda büyük bir sessizlik vardı ve arkadaşlarımın gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Sanki bizi takip ediyorlardı, bu yüzden doğal olarak omuzlarımı içeri çekip daha az fark edilir olmaya çalıştım.

"Mia," dedi Alpha Diego, arabasına yaklaştığımızda yumuşak bir sesle. "Bunları yaşamak zorunda kaldığın için üzgünüm."

Olan her şeyi anlamakta hala zorlanıyordum, omuz silktim. "Senin suçun değil. Beni korumak benim ebeveynlerimin görevi olmalıydı ama başaramadılar."

"Hayır, ama şimdi seni güvende tutmak benim işim," dedi güçlü bir sesle. "Ve bunu yapacağım."

"Yani sen ve annem evlendiniz mi?" diye sordum, çünkü bana bu kadar yardım eden bir yabancının kim olduğunu bilmek istiyordum.

"Evet, evlendik ve seni görmek istedi ama başka bir sürüye gitmesi gerekti. Seni görmek için sabırsızlanıyor," dedi onu savunurcasına.

Ona ne söyleyeceğimi bilemedim, çünkü doğduğumdan beri annem bir kez bile benimle ilgilenmemişti ve bugün yeni kocası beni kurtardı.

İlk kez ona baktım. Ağzı sıkıydı ve gözleri öfkeli olsa da endişe doluydu. Söylediklerini gerçekten kastediyordu.

"Gerçekten sürün beni kabul edecek mi?" Kendimi durduramadan, üvey kızım dediği andan beri kafamda olan soruyu sordum.

Bana yumuşak bir gülümseme ile bakıp arabanın kapısını açtı. "Eminim kabul edecekler. Benim sürüm ve ben seni koruyacağız. Artık yalnız değilsin, Mia."

Arabaya binerken okula son bir kez baktım. Orası bir hapishane gibi gelmişti, ama şimdi sadece bir anıydı. İçimde garip bir his uyandı.

Umut.

Bu, yeni bir hikayenin başlangıcı olabilirdi. Bir gün bir ailem ve uyum sağlayabileceğim bir yerim olmasını gerçekten umuyorum.

Alpha Diego ne kadar stresli olduğumu hissetmiş olmalı. Dikiz aynasında göz göze geldiğimizde bana tekrar gülümsedi. "Mia, bunun senin için büyük bir değişiklik olduğunu biliyorum," dedi dostça bir tonla. "Ama artık yalnız olmadığını bilmeni istiyorum. Artık bir ailen ve evin olacak."

Onun söylediklerini anlamaya çalışırken yavaşça başımı salladım. Her şeyi geride bırakıp bilinmeyene gitmek hem korkutucu hem de heyecan vericiydi.

"Bilmen gereken başka bir şey daha var," dedi, sesi daha ciddileşerek. "Dört üvey kardeşin var."

Şaşırmıştım. "Dört mü?"

Hafifçe güldü. "Evet. Onlarla tanışmak seni ne kadar şaşırtacaksa, onlar da seni tanımaktan o kadar şaşıracak. Hepsi senden büyük."

"Beni... sevecekler mi?" diye yavaşça sordum, kucağımda parmaklarımı sinirle bükerek. Yıllarca reddedilip zorbalığa maruz kaldıktan sonra birdenbire dört büyük kardeşim olması fazla geliyordu.

Alpha Diego'nun gülümsemesi biraz zayıfladı ve içini çekti. "Mia, herkesin alışması biraz zaman alabilir. Onların da başına çok şey geldi ve bu onlar için de büyük bir değişiklik. Ama iyi çocuklar ve seni tanıdıkça seveceklerinden eminim. Sadece... aileyi korumayı en çok önemserler."

Başımı salladım ama söyledikleri beni pek rahatlatmadı. Yeni hayatımı dört gözle beklerken, bir grup zorbayı başka bir grupla mı değiştiriyordum diye düşünmeden edemedim. Ama belki, sadece belki, yıllar sonra ilk kez işler farklı olabilir diye umut etmeye izin verdim kendime.