#### #CHAPTER 7

MIA'NIN BAKIŞ AÇISI

Göz temasından kaçındım, yanından süzülüp geçmeyi planlıyordum, ama o buna izin vermedi. Daha etrafından dolaşmadan kolumu yakalayıp sertçe geri çekti. Keskin tırnakları derime battı, ama dişlerimi sıktım ve rahatsızlığımı belli etmemeye çalıştım.

"Nereye gittiğini sanıyorsun?" diye hırladı, bana daha da yaklaşarak. "Hakkımda şikayet ettikten sonra geri dönebileceğini mi sanıyorsun? Bunun yanına kalacağını mı düşünüyorsun?" Sesi yükseldi ve etrafımızdaki öğrencilerin dikkatini çekti.

"Müdüre şikayet etmedim," dedim hızlıca, sesimi sabit tutmaya çalışarak. "Senin hakkında hiçbir şey söylemedim, Aria. Geri dönmek istemedim."

"Yalancı!" Eli havaya kalktı, saçımı bir tutamdan yakalayıp sertçe çekti. "Ne yaptığını bilmediğimi mi sanıyorsun? Müdüre benden ve camdan bahsettin ve şimdi bunun bedelini ödeyeceksin." Yüzüme öyle sert bir tokat attı ki gözlerimde yıldızlar belirdi.

Geriye sendeledim, yanağım acıyordu, ama ayakta kaldım. "Yemin ederim, Aria, hiçbir şey söylemedim—"

"Sus!" diye bağırdı, sözümü kesti. "Bunun içinden konuşarak çıkabileceğini mi sanıyorsun? Sen burada bir hiçsin, Mia. Babam Lycan Kralı'nın Beta'sı. Bu okulda kimse bana meydan okumaya cesaret edemez. Ama sen, sanki yapabilirmişsin gibi davranıyorsun."

Cevap vermeden önce, beni avludaki taş sütuna çekti, etrafımda akbaba gibi dolaşan arkadaşlarıyla birlikte. Direnmeye çalıştım, ama çok güçlüydüler. Hemen ellerimi arkamdan bağlayıp direğe sabitlediler, beni hareketsiz hale getirirken bir kalabalık izlemek için toplandı.

"Pekala, millet!" Aria yüzünde kötü bir gülümsemeyle bağırdı. "Kim onu kanatırsa benden 100 dolar alacak! Bakalım kim cesaret edebilecek."

Kalbim göğsümde hızla atıyordu, korku büyürken seyirciler fısıldaşıyor ve öğrenciler hevesle öne çıkıyordu. Gözlerinde görebiliyordum: sadece para için yapmıyorlardı. Zayıf birinin mücadele etmesini izlemekten zevk alıyorlardı.

İlk darbe hızla geldi, yan tarafıma atılan bir yumruk nefesimi kesti. Nefes almakta zorlanarak ayakta kalmaya çalıştım, ama darbeler durmaksızın gelmeye devam etti. Görüşüm karardı ve kulaklarımda çınlayan kahkahaların sesini zar zor duyabiliyordum.

"Aria, lütfen, bunu durdur," nefes nefese kalmış bir şekilde yalvarmayı başardım. "Bu doğru değil. Bunu yapmaya devam edemezsin."

Aria'nın gözleri kısıldı ve beni daha önce olduğundan daha sert bir şekilde tokatladı. "Sus! Sen sadece kurt olmayan bir zavallısın. Aniden cesaret bulmuş gibi davranma."

Aldığım darbelerin acısı ve bu kadar güçsüz olmaktan kaynaklanan aşağılanma yüzünden hissizleşmiştim. Ama gözlerimi ona dikmeye çalıştım, görüşüm bulanık olsa bile.

"Ve bu kıyafet de ne böyle?" Aria küçümseyerek geri çekilip beni inceledi. "Okula böyle mi geleceğini sanıyorsun?" Çantasından koyu kırmızı bir ruj çıkardı ve dudaklarıma ve burnuma kadar sürdü, delicesine gülerek.

"Bakın ona!" Kalabalığa bağırdı. "Şimdi güzel değil mi?"

Kalabalık alay ediyor, kahkahaları havayı dolduruyordu. Yanaklarım utançtan yanıyordu ve tek istediğim kaçmaktı. Ama Aria henüz bitirmemişti.

"Ah, ama bekleyin, hala eksik bir şey var," dedi, bir makas çıkararak. Gülümseyerek makası saçımın arasından geçirdi. "Belki bir saç kesimi bu felaketi düzeltir."

Gözlerimi kapattım, kaçınılmaz olana hazırlanıyordum. Ama makas saçlarıma ulaşmadan önce derin bir ses gürültüyü böldü.

"Burada ne haltlar dönüyor?"

Gözlerimi açtığımda Rolex'in kalabalığı yara yara geldiğini gördüm, öfkesi etrafa yayılıyordu. Aria anında geri çekildi, makası zehir gibi düşürdü. Kalabalık dağıldı, oyunun bittiğini anlayarak.

Rolex bana yaklaştı, gözleri yumuşayarak ellerimi gevşetti. "Mia, bunu sana kim yaptı?" Sesi öfkeyle titriyordu ve gözleri kalabalığı cevaplar için tarıyordu.

Başımı salladım, kelimeleri toparlayamıyordum. Çok yorgun ve kırgındım.

Rolex'in ifadesi karardı, Aria ve arkadaşlarına döndü. "Sen mi?" diye hırladı, yaklaşarak. "Yoksa adamlarından biri mi?"

Aria irkildi, kendine güveni gitmişti. Yan tarafa bakarak cevap vermeyi reddetti.

Rolex ceketini omuzlarıma koydu, yırtık kıyafetlerimi gizledi. "Eğer biriniz daha ona yaklaşırsa, yemin ederim pişman olursunuz," dedi, sesi buz gibiydi. "Beni denemek ister misiniz?"

Kimse hareket etmeye cesaret edemedi. Aria başını dik tutmaya çalıştı, ama o bile korkmuş görünüyordu. Kalabalığın yavaşça dağıldığını, kendi aralarında mırıldandıklarını izledim.

Rolex bana döndü, yüzü hala öfkeyle gerilmişti. "Hadi gidelim," diye mırıldandı, beni motosikletine yönlendirerek.

Vardığımızda hiç vakit kaybetmedi. "Neden kendini savunmadın?" diye sordu, açıkça sinirliydi.

Bakışlarını karşılayamıyordum. "Çok fazlaydılar. Denedim—"

"Bahane yok," diye talep etti. "Ailemin bir parçası olmak istiyorsan, ona göre davranmalısın. İnsanların sana böyle davranmasına izin verme."

Sözleri canımı yaktı ve duygularımı kontrol etmeye çalışarak dudağımı ısırdım. "Üzgünüm," diye mırıldandım.

İç çekti ve başını salladı. "Ben konuşurken gözlerime bak."

Zorla gözlerine baktım. Parıldayan gözleri içimde bir şeyler arıyordu—belki güç ya da kararlılık. Ama bunlardan herhangi birinin bende kaldığından emin değildim.

Uzun bir duraklamadan sonra yan tarafa baktı ve parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. "Ve şu şeffaf tişörtü giymeyi bırak," dedi, tonu yumuşayarak. "Onlara seni hedef almaları için daha fazla sebep veriyorsun."

Beklenmedik yorumuyla şaşkına dönmüş ve utançtan kızarmıştım. "O kadar kötü değil..."

"Sadece bırak," diye mırıldandı, motosikleti çalıştırarak. Binmem için işaret etti. "Sıkı tutun."

Kollarımı onun etrafına sardım, okulu, Aria'yı ve tüm fısıltıları geride bırakarak uzaklaştık.