Bölüm 2

Phoenix

Eğitim kampı binasından dışarı adım atıyorum, iki yıl sonra Nightfang Sürüsü'nden ayrıldığımdan beri ilk kez özgürlüğün taze havasını soluyorum. Ziyaret etmeye karar verdiğim ilk kişi, annemin kardeşi olan amcam Luke.

Luke, her zaman destekleyici bir figür olmuştur, kendi babamdan daha çok bir baba gibi.

Çocukluğumu hatırlıyorum, babamı bir kahraman olarak gördüğüm zamanları. Ancak zamanla, sürü meseleleriyle meşgul oldu ve sık sık öfkesi kontrolsüz bir şekilde patladı, kötü davranışları arttı.

Annem öldükten sonra, kampa eğitim almak için sürüden ayrıldım ve babam bunu görmezden geldi. Beklenmedik bir şekilde, şimdi sürüye geri dönmemi ısrar ediyor. Niyetlerinden emin değilim, ama annemin ölümünün ardındaki gerçeği de ortaya çıkarmak istiyorum, bu yüzden geri dönmeyi kabul ettim. Eğer saçma sapan bir şeyler yapıyorsa, uzun süre kalmayı düşünmüyorum.

Mezun olduktan sonraki orijinal planım, Amcam Derek'ten, Alfa Kral, Kraliyet Muhafızları'nda bir yer istemekti. Eğer işler düşündüğüm gibi giderse, güneş batmadan kaleye doğru yola çıkacağım.

Luke'un ofis kapısını çalıyorum ve tanıdık sert sesi beni içeri davet ediyor. İçeri girdiğimde, gözleri şaşkınlıkla açılıyor ve yüzüne geniş bir gülümseme yayılıyor.

"Phoenix!" Hızla yanıma gelip beni kucaklıyor. "Burada olduğuna inanamıyorum. Nasılsın oğlum?"

"İyiyim, Amca," diye gülüyorum, yıllardır hissetmediğim bir sıcaklık hissediyorum.

Geri çekilip beni süzüyor. "Sakal da bırakmışsın ha? Eski amcan gibi hanımları etkilemeye mi çalışıyorsun?"

Omuz silkiyorum. Sakalı, babamdan çok ona benzemek için bıraktığımı düşünüyorum.

"Öyle bir şey. Kendi avantajları var."

Eğitim kampında rütbe kazanmak için çok çalıştım ve ders çalıştım, ama arada sırada birkaç dişi kurtla da takıldım. Sakal bırakmak hayatımı değiştirdi diyebilirim.

Luke gülüyor ve sırtıma vuruyor. "Aferin oğlum. Seninle gurur duyuyorum."

Göğsüm gururla kabarıyor. En azından biri gurur duyuyor.

"Ne getirdi seni buraya?" diye soruyor Luke, tonu ciddileşirken ofisindeki aşınmış deri koltuklara oturuyoruz.

"Babam beni sürüye geri istiyor," diye iç çekiyorum, saçlarımı karıştırarak. "Nedenini bilmiyorum, ama geri gelip annemin ölümü hakkında daha fazla şey öğrenebilir miyim diye düşündüm."

İfadesi kararıyor, yüzündeki çizgiler derinleşiyor. "Nix, annemin ölümüyle mücadele ettiğini biliyorum, ama bazen en iyilerimizin başına kötü şeyler gelir."

Hayır, öyle değil. O bir kurt adamdı; gece ortasında durup dururken ölmedi. O öldürüldü. Ve kimin sorumlu olduğunu bulacağım. Annem harika bir Luna'ydı ve herkes onu severdi. O, beni gerçekten isteyen tek ebeveyndi, soğuk kalpli, bencil babamın aksine.

Luke'un gözleri yumuşuyor, kararlılığımı anlıyor. "Sadece dikkatli ol, Nix," diye ekliyor. "Bu arada, senin hakkında iyi şeyler duydum. Baban, eğitim kampının en yüksek onur mezunu olduğunu söylüyor. Bu doğru mu?"

Babam mı? Bunu nasıl biliyor? Kontrol edecek kadar bile umursamadı. Eğitim kampına gittim ve unutuldum.

Annem gibi.

"Sanırım doğru, ama büyük bir mesele değil. Eski adam ölene kadar Alfa olamam," diye mırıldanıyorum.

Luke bana keskin bir bakış atıyor. "Böyle yapma, Nix. Ne kadar berbat olursa olsun, o hala senin baban ve hayatta kalan tek ebeveynin," diye azarlıyor.

Acı acı gülüyorum. "Evet, yanlış olan öldü."

Gözlerinde hüzün parlıyor. "Her zaman daha çok bir anne kuzusu oldun. Penny, bu kadar kısa sürede olduğun adamla gurur duyardı."

Annemden bahsedilmesi istemediğim duyguları ortaya çıkarıyor. Babamın saçmalıkları ve ondan kaçmak için eğitim kampına gitmem arasında, onu düzgünce yasını tutma şansım hiç olmadı. Görünüşe göre babamın ise olmuş. Tamamen yoluna devam etmiş ve yeni bir aile kurmuş bile.

Geri dönüp her şeyi mahvetmek için sabırsızlanıyorum. Bunu hak ediyor... ve daha fazlasını.

"Babamın yeniden evlendiğini duydun mu?" diyorum, kapı çerçevesine yaslanarak, çenem sıkılı.

Geri dönmemi istediğinde, yakın zamanda yeniden evlendiğinden bahsetmişti. Kadının kim olduğunu bilmiyorum ama onu asla kabul etmeyeceğim.

Başını sallıyor. "Evet, ve bir üvey kızı var. Sanırım senden birkaç yaş küçük."

Kötü bir gülümseme dudaklarımda oynuyor, karanlık düşünceler aklıma doluyor. "Harika, belki birlikte oynarız."

Babamın annesiyle tanıştığı günü ona pişman ettireceğim.

Luke bana kaşlarını çatıyor. "O bakışı tanıyorum, Phoenix. Onları rahat bırak. Hiçbir suçları yok."

Geri yaslanıyorum, gülümsemem genişliyor. "Evet, bunu söz veremem. Ama annemin başına ne geldiğini bulmaya en çok çaba harcayacağım."

Kurtumun yüzeye çıktığını hissediyorum. Annem için adalet sağlayacağım, gerekirse babamı, Alfa'mı öldürerek.

Ve onun beni ve annemi yerime koyduğu yeni ailesini.

Aniden, Luke'un masa telefonundan bir ses duyuluyor. "Patron, Bay Larson ile toplantınız on dakika içinde başlıyor."

Luke alnına elini vuruyor. "Ah kahretsin, bunu unuttum. O benden önce gelirse, ona tuvalette sıkıştığımı falan söyle."

"Emredersiniz, efendim," diye cevap veriyor.

Luke tekrar bana dönüyor, gözlerinde aciliyet ve endişe karışımı. "Öfkenin seni pişman olacağın bir şey yapmaya yönlendirmesine izin verme. Annen hakkında gerçeği bulmaya odaklan. Gerçekten önemli olan bu." Ayağa kalkıyor, beni bir kez daha kucaklıyor. "Eve dönüş yolculuğunda iyi şanslar, oğlum. Cidden, beladan uzak dur. İnsanların senin hakkında kötü konuşmasından bıktım."

"Ne zaman başkalarının ne dediğini umursamaya başladık?" diye alaycı bir gülümsemeyle soruyorum.

"Sen, o emekli olduğunda veya öldüğünde Alfa olmaya aday olduğunda."

Parmaklarımı çapraz yapıyorum, gülümsememde karanlık bir kenar. "İkincisi için umut edelim."

Gülüyor ama gözleri ciddiyetini koruyor. "Hadi, ona bir şans ver. Sana ulaştı. Yokluğunda bir baba olarak eksikliklerini telafi etmeye hazır olmalı."

Burnumdan soluyorum. "Evet, ve gökyüzü mor. Eminim ki beni sadece yeni karısı ve kızıyla evcilik oynamak için istiyor."

Bu beni şaşırtıyor çünkü onun en büyük hayal kırıklığıydım. Bir daha asla onunla konuşmamaya, sürümü tamamen terk etmeye hazırdım, ta ki beni arayana kadar. Tam olarak ne olduğunu öğrenmeyi planlıyorum, sonra resmen geri dönüp dönmeyeceğime karar vereceğim.

Veda edip tekrar ziyaret edeceğime söz verdikten sonra, amcamı toplantısına bırakıyorum. Öfkenin yargımı bulandırmasına izin vermemem gerektiğine dair uyarısı, motosikletimin motorunu çalıştırırken ve mülkünden ayrılıp sürü evine doğru hızla ilerlerken aklımda yankılanıyor.