Büyük Yolculuk

-Jacey-

Caleb'in omzu benimkine çarptı ve içimde bir çekim dalgası hissettim. Suburban, Kanada'nın vahşi doğasındaki babamın en sevdiği balık tutma gölüne giderken kullanılmayan bir orman yolundaki derin bir çukura girmişti.

Orayı çok seviyordum. Bu yıl üvey kardeşimin bizimle gelmesinden hoşlanmıyordum.

Bahsi geçen yirmi iki yaşındaki Caleb, bana bir bakış attıktan sonra cep telefonunda ne yapıyorsa ona geri döndü. On iki saatlik yolculuk boyunca beni tamamen görmezden gelmişti.

Eğer bu kadar aptalca yakışıklı olmasaydı, onu çoktan bir pislik olarak görmezden gelirdim. Özellikle on beşinci doğum günümde ona aşık olduğumu söylediğimde ve o da beni partimde herkesin önünde ezdiğinde.

O zamandan beri her yıl doğum günlerimi Kanada'nın el değmemiş vahşi doğasında balık tutarak kutluyordum. Caleb, sağ olsun, ortalıkta yoktu.

Şimdiye kadar.

"Yalnızca bir kez on sekiz yaşına girersin!" dedi üvey annem Jeanie, ön koltuktan neşeyle. Bu, bininci kez söyleyişi olmalıydı. Ruh halimi mi yoksa Caleb'in ruh halini mi düzeltmeye çalıştığından emin değildim.

Caleb başını kaldırıp annesine yumuşakça gülümsedi. "Haklısın, anne. Doğum günün kutlu olsun, Jocelyn."

Tam adımı kullanmasına gözlerim sinirle seğirdi. Bunu sevmediğimi biliyordu, bu yüzden Caleb bunu her fırsatta kullanmaktan büyük zevk alıyordu.

"İki gün sonra doğum günün kutlu olsun demek istedin," diye güldü babam.

Caleb homurdandı. "Evet, onu demek istedim."

Caleb'in doğum günü 9 Temmuz'du. Bunu biliyordum. Annesi bana söylediği anda bu bilgiyi ezberlemiştim.

Benim doğum günüm 15 Eylül'dü. Caleb her yıl unuturdu. Hangi ayda doğum günüm olduğunu bile bildiğinden emin değildim.

Jeanie oğluna kaşlarını çattı ve bu dayanışma için minnettardım. Babam ise her zamanki gibi erkeklerin davranışlarını hoşgören bir tavır sergiliyordu.

Caleb omuz silkip dikkatini tekrar cep telefonuna çevirdi. Kalça kalçaya oturmuş olmamızdan nefret ediyordum. Her çukurun beni tekrar Caleb'e çarpma tehdidinden nefret ediyordum.

Ona her dokunduğumda midemdeki arzunun bükülmesinden nefret ediyordum.

Üvey kardeşim tam bir yakışıklıydı. Arkadan traşlı, üstte kısa ve dağınık bırakılmış kumral saçları vardı. Derin safir gözleri. Dizleri eriten bir gülümsemesi.

Ve öldürücü bir vücudu.

Sadece bu da değil, akıllıydı. Nazikti.

Eskiden.

Bir zamanlar bana iyi davranırdı.

Tüm iyi niteliklerinin siyah saçları kontrol edilemeyen tombul bir on beş yaşındaki kızın dikkatini çektiğini fark ettiği anda soğumuştu. Neyse ki doğum günümden sonra üniversiteye geri dönmüştü. O zamandan beri onunla sık sık yüzleşmek zorunda kalmamıştım.

Suburban, çukurdan çok bir yarığa çarptı ve emniyet kemerim olmasa Caleb'in kucağına düşerdim. Böyle olunca, yanlamasına göğsüne yayıldım.

"Üzgünüm millet, bu çukuru atlatmak mümkün değildi," diye seslendi babam ön koltuktan.

Caleb'in sert ifadesi, baktığı yere göz atmamı sağladı.

Elim onun bacağındaydı.

Daha kötüsü, elim neredeyse pantolonunun önündeydi.

"Daha dikkatli ol, hayatım," diye iç çekti Jeanie, babamın kolunu okşayarak. "Jacey'i neredeyse pencereden fırlatıyordun."

"Benim penceremden," diye ekledi Caleb, yüzünü buruşturarak. Bana çok anlamlı bir bakış attı.

"Ne?" dedim.

"Elini çekmeyi düşünüyor musun?" diye alçak bir tonda sordu Caleb.

Yine aşağı baktım. Gerçekten de hâlâ bacağına tutunuyordum, vaat edilen topraklardan yarım santim uzakta.

"Uh... uh..." diye kekelemeye başladım, elimi geri çekerek. "Özür dilerim. Araba. Çukur. Oops."

Caleb derin bir nefes aldı ve bana başını sallayarak telefonunu tekrar kaldırdı.

"Caleb, onu bırak artık. On iki saattir elinde. Burada sinyal bile yok," diye oğlunu azarladı Jeanie. "Ne yapıyor olabilirsin ki?"

"Sudoku," diye homurdandı Caleb.

Jeanie dikkatini bana çevirdi. "Jacey, gerçekten sudoku mu oynuyor?"

Aman Tanrım. Neden Jeanie beni bu işin ortasına koyuyordu?

"Ben... uh..." Merakım galip geldi ve Caleb'in telefonuna göz attım.

Sudoku oynamıyordu. Aslında hiçbir şey yapmıyordu. Büyük bir şaşkınlıkla, küçük uygulama simgeleri dışında Caleb'in telefonu tamamen boştu.

Caleb bana kaşını kaldırarak baktı, onu gammazlamamı bekliyordu.

Tabii ki gammazlamayacaktım.

"Evet. Sudoku. Kaybediyor," diye sırıttım.

"Sanırım sen daha iyi yapabilirsin," dedi Caleb, telefonunu bana uzatarak.

Bu sefer, ekranı kilitlemişti, sadece siyah bir ekran gördüm.

"‘Senin yapabildiğini ben daha iyi yaparım...’" diye şarkı söylemeye başladı babam gülerek.

Jeanie kıkırdayarak katıldı. "‘Er ya da geç, senden daha iyiyim.’"

Babam ve Jeanie o kadar tatlıydı ki—

"—Sanırım dişim ağrımaya başladı," dedi Caleb, benim düşüncemi tamamlayarak.

Kıkırdamamı öksürükle gizleyerek, Caleb'in ekranında parmağımı gezdirdim, sanki gerçekten telefonunda oynuyormuşum gibi.

"Ugh, o hamleyi yapmazdım."

Başımı kaldırdığımda, Caleb'in yüzü benimkine çok yakındı, nefesi yanağımı okşuyordu.

Ve yine o elektriklenme.

"Şey, Caleb'e aşık olduğunu söylediğin o doğum gününü hatırlıyor musun?" diye sordu babam, dikiz aynasından bize bakarak.

Caleb'in telefonunu sıcak patates gibi ona fırlattım ve kendi kapıma yaslandım, Suburban'ın izin verdiği kadar mesafe koyarak.

"Hank," diye nefesini tuttu Jeanie, havada çaresizce el hareketleri yaparak.

Ama babam, Allah onu korusun, bir direk kadar duyarlıydı. "Bu çok çılgınca olurdu. Ben Jeanie ile evleniyorum. Sen Caleb ile evleniyorsun."

Bir sonraki çukurun Suburban'ı tamamen yutacak kadar büyük olması için dua ettim.

Jeanie başını ellerinin arasına düşürdü ve sadece ileri geri salladı. "Bu sadece çocukça bir aşktı. Asla bu kadar... tatsız bir şey yapmazlardı. Artık onlar kardeş gibi."

Doğru. Şimdi iğrenç bir cüzzamlıydım. Ve yüzümdeki sıcaklığa bakılırsa, muhtemelen elma kadar kırmızıydım.

Caleb'e gizlice bir bakış attım, kesinlikle benimle dalga geçiyor olmalıydı.

Bunun yerine, ellerinin yumruk haline geldiğini ve pencereden dışarı baktığını görünce şaşırdım.

"Evet, kardeş gibi. Eww, değil mi Jacey?" babam alay etti.

"Er... evet," dedim yavaşça.

"Oh Hank! Bak, bir geyik!" Jeanie gereğinden biraz daha yüksek sesle bağırdı. Ama sanırım hepimiz, babam hariç, bu dikkat dağınıklığı için minnettardık.

"Şuna baksana," babam iç çekti, Suburban'ı durdurdu ve büyük geyiğin ağaçların arasından yolunu bulmasını izledi. Hareket ettiğinde, arkasında açık kahverengi renkte ve başında küçük çıkıntılar olan bir yavru geyik görebiliyorduk.

Jeanie emniyet kemerini çözdü.

Babamın başı ona döndü. "Ne yapıyorsun?"

"Fotoğraf çekmek için dışarı çıkıyorum, aptal!" Jeanie güldü.

Jeanie kapıyı bir santim bile açmadan önce, babam hızla kolu kavradı ve kapıyı tekrar kapattı. "Sen çıldırmış olmalısın. O şey bir katil. Sevimli görünebilir ama huysuz yaratıklardır ve onu rahatsız edersen ya boynuzlanır ya da ezilerek ölürsün."

Jeanie soldu, sonra kaşlarını çattı. "Hank, gerçekten Jacey'nin önünde bu dili kullanmanın uygun olduğunu mu düşünüyorsun?"

"İki gün sonra on sekiz olacak!" babam itiraz etti.

Gülümsedim ve Jeanie'nin omzuna vurdum. "Merak etme. Geçen yıl bir balık ağını kırdığında çok daha kötü şeyler söyledi."

"Hank!" Jeanie şaşkınlıkla dedi.

Babam omuz silkti. "O yeni bir ağdı ve balık bir canavardı. Seçilen kelimeler söylenmek zorundaydı."

Jeanie gözlerini devirdi ve bize baktı. Suburban yeniden orman yoluna dönerken elini Caleb'in dizine koydu. "Her şey yolunda mı, oğlum?" diye sordu.

"Harika," Caleb homurdandı. "Bu en harika gezi olacak."

"Caleb," Jeanie fısıldadı, "daha minnettar ol. Üvey baban bu geziyi, ekipmanlarımızın çoğunu ve balık tutma lisansını ödedi. Yapabileceğin en az şey eğleniyormuş gibi davranmak. Bu Jacey'nin doğum günü."

Caleb'in dişlerinin birbirine sürtündüğünü duyabiliyordum.

"Bu en harika gezi olacak!" Caleb daha neşeli bir sesle söyledi.

Babam alaycılığı anlamadı. "Öyle değil mi? Bu yıl geldiğiniz için çok sevindim, Caleb, Jeanie. Jacey ve ben yalnız kalırdık." Jeanie'ye sevimli bakışlar attı.

Jeanie yine kıkırdadı ve babamın koluna hafifçe vurdu. "Kendine gel! Çocuklar yanımızda."

Caleb burnundan soluyarak camdan dışarı baktı.

Babam ve üvey annem dikkatleri dağılmışken, Caleb'in profilini inceleme fırsatını kaçırmadım. Tabii ki, ona asla dokunamazdım. On beşinci doğum günümde bunu açıkça belli etmişti. Ama Tanrım, bakması ne kadar güzeldi.

"Yüzümde bir şey mi var, Jacey?" diye sordu Caleb nihayet alçak bir sesle.

Yutkundum. Yakalanmıştım. "Uh... şey..."

"Camdan dışarı bakıp manzarayı izlesene? Burada gerçekten çok güzel," diye önerdi Caleb.

"Evet, tabii." Hemen camdan dışarı bakmaya başladım, gözlerim kırpmaktan kanayana kadar.

Babam ve Jeanie birbirlerine öpücük sesleri yapıyordu, içimden iç çektim. Asla böyle bir aşk bulamayacaktım.

Annem gibi olduğumu hayal ediyordum. Ben beş yaşındayken kendini "bulmak" için ayrılmıştı. Tabii ki, hep şüphelenmiştim, çünkü annem beni güzellik yarışmalarına sokmuştu ve ben tombul bir bebekten tombul bir çocuğa dönüşmüştüm, bu yarışmalarda kendimi tutamıyordum.

Yarışma ve modelleme fiyaskosundan sonra, hala kendimi bulmaya çalışıyordum. Annem çok zayıf ve güzeldi. Ben mi? Eskisi kadar tombul değildim, ama hala çoğu kızdan daha dolgun bir vücudum vardı. Göğüslerim çok büyüktü, kalçam ve baldırlarım da öyle. Ayrıca kendi ayaklarıma takılma eğilimim vardı. Tanrı bana bu kadar zarafet vermişti.

Ellerimi baldırlarımın üzerinde gezdirdim. Hep, oradaki yağı silebilmeyi dilerdim. Ne yaparsam yapayım, incelmiyorlardı.

Babam dikiz aynasından gözlerimi yakaladı ve nadir empati anlarından birini yaşıyormuş gibi göründü. "Seni seviyorum, tatlım," dedi gülümseyerek. "Olduğun gibi."

"Teşekkürler, baba," diye mırıldandım. Önümdeki koltuğun cephesindeki şeker ambalajına baktım, bir saat önce yediğim Snickers'ı pişmanlıkla hatırladım. Bu kesinlikle duruma yardımcı olmayacaktı.

Jeanie hafifçe dudak büktü ve ellerimi pantolonumdan çekmek için uzandı. "Sen mükemmelsin. Benim mükemmel küçük kızımsın."

Caleb bana, Jeanie'ye, babama ve tekrar bana baktı, merakla dolu bir ifadeyle. "Bir şey mi kaçırıyorum?"

"Ah," dedi babam. "Sadece küçük bir yeme bozukluğu. Her kız bu yaşta bir tane edinir."

"Hank!" Jeanie, benim adıma dehşete düşmüş bir şekilde bağırdı.

Yanaklarım kızardı ve Caleb'e bakmadım.

Evet, bu kesinlikle harika bir tatil olacaktı.