Hank'ın kızı

-Caleb-

Yeme bozukluğu mu?

"Ne yani, anoreksik misin?" diye sordum, dehşet içinde.

Üvey kız kardeşim kapıya sıkıca sarıldı. Bana bakmıyordu, ve bu sefer alışılmış sebeplerden değildi.

Jacey'nin üzerinde gözlerimi gezdirdim, onun anoreksik olmasına neden olacak neyin onu bu düşünceye itebileceğini anlamaya çalışıyordum.

"Bulimik. Ve şimdi bu konuyu kapatalım," dedi annem sert bir şekilde.

Evet, bu konu baştan açılmamalıydı, ama Hank Collins'in duyarlılığı bir direk kadardı. Her şey komikti. Hiçbir şey tabu değildi.

Annem bunu çekici buluyordu, ama genellikle beni sinirlendiriyordu. Özellikle şimdi olduğu gibi, Jocelyn'i rahatsız edici durumlara soktuğunda.

Üvey kız kardeşimin bana aşık olduğunun tamamen farkındaydım. O on beş yaşındayken ve bana kalbini dökerken, itiraf etmeliyim ki iyi bir şekilde karşılamadım. Şok olmuştum.

O zamandan beri, o yaramaz yeşil gözler ve kalın siyah saçlar, İkinci Dünya Savaşı pin-up kızı gibi bir vücut düşüncesi, beni rahatsız ediyordu. Üniversiteden eve dönmek imkansız hale gelmişti, onu bu şekilde düşünmeye başladığımdan beri.

Neyse ki Hank, annemin yönlendirmesiyle başka bir konuya geçti, ama zarar çoktan verilmişti. Jocelyn son derece mutsuz görünüyordu.

Belki üvey kardeş olmasaydık, ebeveynlerimiz arabada olmasaydı ve Jocelyn benden dört yaş küçük olmasaydı, ona vücudunun gerçekten ne kadar güzel olduğunu göstermek için bu fırsatı kullanabilirdim. Mevcut durumda yapabileceğim en iyi şey, ona telefonumu uzatmaktı.

"Sudoku oynamak ister misin?" diye sordum.

Yeni iç şakamız onu biraz güldürdü ve Jocelyn rahatladı, kapıdan kendini çekip telefonumu aldı ve bir süre siyah ekrana baktı.

Parmaklarımız temas ettiğinde nefesimi tuttum ve pantolonumdaki yaramaz adamı sakinleştirmeye çalıştım. Her Noel ve Şükran Günü'nde, eve dönmek için bahanem olmadığında, bu durum daha da rahatsız edici hale geliyordu. Jocelyn bana bakmıyordu ve Tanrı yardım etsin, ben de ona bakamıyordum. O sadece daha da çekici hale geliyordu.

Bu gezi gündeme geldiğinde ve Hank, tıbbi eğitimim için vaat ettiği öğrenim ücretini ödemeyi çekmekle özel olarak tehdit ettiğinde, eğer "kız kardeşimle" "anlaşmaya başlamazsam," sorun çıkarabileceğimi biliyordum. Anneme gidip şikayet edebilirdim. Ama o zamanlar sadece bir kamp gezisi yüzünden evliliklerinde sorun çıkarmak saçma gelmişti.

Sonra Jocelyn'i gördüm, doğru yerlerde aşınmış kot pantolon ve bazı harika özelliklerini gizlemeyen bol bir tişört giymişti. Hank, su geçirmez çantamı alıp Suburban'ın arkasına attığında, bu geziye katılmadan önce itiraz etmem gerektiğini biliyordum.

İçimdeki karanlık bir şeytan iki gün sonra Jocelyn'in yasal yaşa geleceğini biliyordu.

Bu, kendimle temel arzularım arasında koyduğum birçok engelden biriydi. Jocelyn on sekiz yaşında değilse, ona dokunmamın imkanı yoktu. Üstelik üvey kız kardeşim olması ve benden dört yaş küçük olması durumu daha da karmaşık hale getiriyordu.

Ve... ve... ve...

Jocelyn hakkında müstehcen düşüncelerimden kurtulmak için bahaneleri tek tek dikkatlice sıralamıştım. Çoğu zaman işe yarıyordu.

Ama çoğu zaman, yanımda oturan, telefonumu tutan ve kaybolmuş bir boşluğa bakan canlı, nefes alan bir Jocelyn olmuyordu.

Elbette onun beyaz şövalyesi olmak istiyordum.

Ancak bu konuda yapabileceğim en iyi şey, annem veya Tanrı korusun Hank ona daha fazla rahatsızlık vermeden önce aile sohbetlerinden uzaklaşması için bir yol sunmaktı.

“Peki, U of M'de işler nasıl gidiyor?” diye sordu Hank, annemle yaptığı yumuşak tartışmayı keserek ve daha fazla öpücük sesleriyle biten tartışmayı sonlandırarak.

Bazen iğrenç oluyorlardı ama annemin mutlu olmasına seviniyordum. “Sınıfımda hala üçüncüyüm,” diye cevap verdim. Bu, genellikle onlara verdiğimden daha fazlaydı çünkü hayatımın bu kısmını özellikle Hank'ten gizli tutmayı seviyordum ama Jocelyn üzerindeki baskıyı azaltacaksa bu fedakarlığı yapabilirdim.

“Gerçekten mi? Harika!” dedi Hank. “Ve bu yıl Johns Hopkins'e mi gidiyorsun, doktorlar için bir sonraki adım her neyse?”

“Hank,” diye mırıldandı annem, “bunu konuşmuştuk. Caleb GELECEK yıl gidiyor. Arada bir yıl ara veriyor.”

“Aksi takdirde dönemim iki hafta önce başlamış olurdu,” diye ekledim.

Hank hafifçe kaşlarını çattı, sonra başını salladı. “Ah, doğru. O zaman çalışıyor musun?”

“Evet. Bir yıl boyunca profesörüm için yarı zamanlı araştırma asistanı olacağım,” diye cevap verdim. Hank eski usul çalışmaya inanan biriydi. Bu yönüne saygı duyardım ama bu, bir sonraki adımın ne olacağını bildiğim anlamına geliyordu.

“Yarı zamanlı mı? Neden sadece yarı zamanlı? Zaten bir şey yapmıyorsun,” diye homurdandı Hank.

“Oh, çocuğa bir nefes aldır Hank. Çok çalışıyor,” diye araya girdi annem.

“Çalışmadığını söylemedim. Sadece diyorum ki—”

“Geldik!” diye araya girdi Jocelyn, midemde kaynamaya başlayan öfke kömürlerini söndürerek.

Hank, çam ağacından çıkan bir dizi turuncu plastik bağa baktı ve sert bir sola dönüş yaptı.

Çakıl döşeli orman yolundan zorlu, sıkı paketlenmiş kaya ve kum yoluna geçtik. Bir yanda park etmiş bir kamyon, diğer yanda küçük bir karavan vardı ve inişin kenarındaki kaya yığınlarının yanında bağlı iki tekne vardı.

Hedefimiz olan Shimmer Gölü, isminden de anlaşılacağı gibi, güneş ışığında parıldayarak bizden sadece on iki adım ötedeydi.

Uzun, ince çam ağaçları ve bazı huş ağaçları gölün etrafında karanlık, gizemli bir karmaşa yaratacak şekilde birbirine düşmüştü. Bu noktadan gölün tamamı görünmüyordu. Hank'e göre, sadece bu göle erişerek yedi göl boyunca geçiş yapabilirdiniz. Balık tutacağımız göller ise Shimmer Gölü, Kuzey Shimmer ve Küçük Shimmer'dı.

"Tamam, herkes dışarı! Eşyaları boşaltmamız gerekiyor, sonra erkekler tekneleri suya indirecek," dedi Hank.

Hepimiz serin Kanada havasına atladık. Toprak kokusu vardı, ama temizdi. Islak kaya ve yeşil yapraklar gibi kokuyordu.

"Yardım edebilirim," dedi Jocelyn, telefonumu geri verirken.

Hank güldü ve onun başını okşadı. "Biliyorum, tatlım, ama Caleb ve ben yaparsak daha hızlı olur."

Jocelyn'in omuzları düştü ve kamyoneti boşaltmak için Jeanie'ye yardım etmeye gitti.

Hank ile katılmadan önce onu durdurdum. "Hey," dedim alçak bir sesle, "Sanırım gerçekten yardım etmek istiyordu."

Her zamanki gibi kalın kafalı olan Hank sadece omuz silkti. "Yardım ediyor. Şu anda yardım ediyor. Ve burada her yıl geldiğimizde, tekneyi suya geri çeken kişi o oluyor. Biz yaparsak daha hızlı olur."

Nasıl olacağını anlamadım. Suburban'ın ne kadar hızlı veya yavaş gittiğinin, onu süren kişinin cinsiyetine bağlı olduğunu düşünmüyordum. "Ama sanırım o yapmak istiyor. Suya ne kadar hızlı girdiğimiz gerçekten önemli mi?"

Hank küçümsedi. "Tabii ki önemli. Kampı bu gece kurarsak, hala iyi balık tutma zamanı var!"

Daha fazla tartışmanın faydası olmadığını düşündüm. "Tamam. Hadi şu eşyaları boşaltalım."

Hank ve ben tekne römorkuna geri döndük ve basit, metal bir balıkçı teknesinin üzerinde ters duran kanoyu çözdük. Onu suya taşıdık, Jocelyn hızla önündeki metal halkaya bir ip bağladı ve onu diğer balıkçı teknelerinin yanına, kayaların yanından geçirerek yerleştirdi.

Onun balıkçı çizmelerini giydiğini bile görmemiştim. Bir anda orada belirmişti.

"Jacey rutini biliyor," dedi Hank gülerek ve omzuma vurdu. "Sen de çabuk öğrenirsin."

Can yelekleri, iki çadır, dört büyük soğutucu, şişe suyu, uyku tulumları, kişisel çantalarımız, yağmurluklar, balık tutma ekipmanları ve bir armut ağacında bir keklik olduğunu düşündüğüm şeyler, iniş alanındaki çalılı otların yanında yığıldı. Hank ve ben Suburban'ın arkasından iki motor ve dört dolu benzin bidonu çıkardık.

Jacey can yeleğini giymişti bile, annem ise kahkaha atarak ve neredeyse bir kayadan düşerek balıkçı çizmelerini giymeye çalışıyordu.

"Anneni buraya pek getirmez misin?" diye gözlemledim, küçük motoru (kanoya) ve büyük motoru (tekneye) benzin bidonlarının yanına dikkatlice yerleştirirken.

Hank, benzin bidonlarını koruyan halı parçalarını alıp tekrar Suburban'a attı. "Hayır. Genelde sadece ben ve Jacey geliriz."

"Onun böyle tercih ettiğini mi düşünüyorsun?" diye sordum.

Hank'in gözleri parladı ve ellerini kalçalarına koydu. "Bu konuyu tekrar açmak mı istiyorsun?"

Kesinlikle tekrar açmak istiyordum. Jocelyn on sekizine giriyordu ve Hank'in ona ne istediğini bile sormadığını hissediyordum. Ama huzuru korumak adına, dişlerimi sıktım ve başımı salladım. "Hayır, efendim."

"Ben de öyle düşünmüştüm. Şimdi direksiyonun arkasına geç ve tekneyi biraz daha geri çek, böylece iskeleden çıkarabiliriz," dedi Hank.

Bu işi tam bir felakete dönüştürmeye kararlıydım. Ama Hank'le daha fazla tartışmak istemiyordum. En azından kampa vardığımızda çadırıma saklanıp ondan ve Jocelyn'den kaçabilirdim. Umarım.

Tekne römorku, kumlu yokuşun ortasındaki uygunsuz yerleştirilmiş bir kayaya çarptı, ama başka bir sorun olmadan tekneyi aşağı indirdim.

Ancak Hank tekneyi almak için orada değildi. Annemle gülüşüp, ona çizmelerini giymesine yardım ediyordu.

Suburban'ı park ettim ve Jocelyn'in zaten tekneyi römorka bağlayan ipleri çözdüğünü gördüm.

"Hey, bu güvenli mi?" diye sordum, yanına giderken.

Jocelyn bana ikinci bir kafa çıkmış gibi baktı. "Başka nasıl suya indireceğimizi düşünüyorsun?"

"Evet, ama düşmez mi?" diye üsteledim.

Jocelyn, tekne römorkunun önündeki krankı işaret etti. "Çok uğraşması lazım."

"Ah, Jacey, iyi. Kardeşine ipleri gösteriyorsun," dedi Hank, sonra küçük baba şakasına güldü.

Annem de tıngırdadı, o da komik bulmuştu.

Jocelyn sinirli görünüyordu. Gülümsemeyle ifadesini silmeden önce bunu gördüm. Onu suçlamıyordum. Şimdi üvey annesi ve üvey kardeşi, babasıyla genellikle yalnız geçirdiği zamana müdahale ediyordu.

Gelecek yıl Hank'in aynı şeyi yapmaya çalışmadan önce bunu ona anlatmam gerekecekti.

"Yani, sadece tutup suya mı çekeceğiz?" dedim, teknenin diğer tarafına gidip arka tutacaklardan birini tutarken.

"Kesinlikle. Ön taraf daha hafif. Neden siz iki hanım oradan tutmuyorsunuz? Tekne römorkunu daha derine sokamıyorum, taşlar var." Hank, ipi gevşetmek için teknenin önüne gitti.

Tekne hemen kaymaya başladı ve yere düşmemesi için tenis ayakkabılarımı toprağa sapladım.

Jocelyn teknenin üst kısmını tutuyordu, ama annem tamamen işe yaramazdı, tüm süreç boyunca kıkırdıyordu.

Hank sadece ona öpücükler yollarken teknenin arkasına koştu ve diğer tutacağı kavradı. Ayaklarıma bakıp kaşlarını çattı. "Oğlum, botlarını giymeliydin."

"Ne?" dedim.

"Islanmak üzeresin." Hank güçlü bir çekiş yaptı.

Ve kendimi suyun içinde buldum.