Paradan Daha İyi

Emory

Mideme bir yumruk gibi sıkı bir düğüm atılmış gibi hissediyorum, ailemi o taş kaleye, Castle Graystone’a doğru takip ederken. Gökyüzünü aydınlatan şimşekler, sahneye mükemmel uyuyor, henüz yağmur yağmasa da. Atmosferde bir değişiklik olacağını hissediyorum ve siyah botlarım bin yıllık köprünün eski tahtalarına vurdukça, havadaki elektriği hissedebiliyorum.

Gök gürültüsü kararmış gökyüzünde yankılanıyor, bu derin patlama içimde yankılanıyor. Lola elimi daha sıkı tutuyor ve hafif bir inleme çıkarıyor. “Tamam,” diyorum ona, dudaklarıma zorla bir gülümseme yerleştirerek. “Her şey yolunda.”

Geniş, yeşil gözleri endişeyle dolu, yukarı bakıyor ve başını sallıyor, ama söylediğim hiçbir şeye inanmadığını biliyorum. Neden inansın ki? Ben de inanmıyorum.

Diğer yanımda, Coit daha kendinden emin yürüyor. On yedi yaşında, erkek kardeşim kendine aşırı güvenen bir erkek modeli, ona tehdit oluşturabilecek herkese saldırmaya hazır. Tek sorun, henüz kurtuyla tanışmamış olması, bu yüzden bu kan emicilere karşı birkaç saniye içinde ölmüş olurdu.

Şimdi bile, köprünün diğer tarafına geçerken onların okyanus gözlerini üzerimizde hissediyorum. Babam duraksıyor, bizim için çoktan açılmış olan devasa kapılara bakıyor. Castle Graystone, partimizi bir köpekbalığının avını davet ettiği gibi, bir gülümsemeyle karşılıyor ve bu toplantı iki savaşan tarafımız arasında nihayet barış sağlamak için düzenlenmiş olsa da, sadece beş savaşçı getirmemize izin verilmesi biraz ölüm cezası gibi geliyor.

Bu kan emiciler hepimizi yok eder, bizi akşam yemeği olarak yer ve bizi yerde çırpınarak bırakırlardı, vücutlarımız hayat kurtarıcı herhangi bir sıvı için çaresizce işlevini yavaşça durdururken.

Bu düşünce omurgamdan aşağı bir ürperti gönderiyor.

Babam dün gece geç saatlerde hepimizi ofisine çağırdı, oturttu ve Vampire Kralı ile görüşmek üzere Castle Graystone’a gideceğimizi açıkladı. Farklılıklarımızı barışçıl bir şekilde çözmenin zamanının geldiğini söylemişti. Coit ve arkamda ailesiyle yürüyen Darius, babası Jace, babamın Beta’sı olan, çileden çıkmışlardı.

Sonuna kadar savaşmayı talep etmişlerdi, ama babam son on yılda kaybedilen bu kadar çok hayatın yasını tutarak, yüz bin ölü kurda ulaştığımızı ve bunun yeterli olduğunu söylemişti. Artık yeter.

Şimdi Barış görüşmelerini Vampir Kralı ile yapacak ve biz de itaat edeceğiz. Bu şartlara daha önce varmış olup olmadıklarından emin değilim, ama küçük bir detay dışında her şeyin halledildiği izlenimini aldım. Son birkaç haftadır doğal kaynaklarımızın yüklendiğini gördüm; kereste, kömür, değerli taşlar, hatta doğal gaz tankerleri. Hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğumuz, diğer sürülere satıp başka gereksinimlerimizi karşılamak için kullandığımız şeyler. Vampirlerin bu şeylere neden ihtiyacı olsun ki? Belki de kendileri satmak için? Savaşın detaylarını bilmiyorum. Tek bildiğim, kaybettiğimiz.

Ve Graystone'a adım attığımda, Lola'nın terli eli elimde, yanıldığımı fark ediyorum. Kaybetmiyorduk—kaybetmiştik.

Babamı takip ederken botlarımın sesi yankılanıyor, iki savaşçımız yanımızda. Annemin terlikleri neredeyse hiç ses çıkarmıyor. O bir savaşçı değil. Hala ağlıyor. Tüm bunların onun için ne kadar zor olduğunu biliyorum. Babamın ona yaşattığı her şeyi düşündüğümde, neden hala evli olduklarını merak ediyorum.

Eşler. Onlar eş. Ay Tanrıçası'nın çılgınlığı onları bir araya getirdi ve kalmalarını sağladı.

Bu kelimenin kafamda yankılanmasıyla Darius'a bakıyorum. Yirmi bir yaşında. Eğer yaşı yeterliyse, şimdiye kadar eşini bulmuş olmalıydı. Bulmamış olması, şüphelerimizin doğru olup olmadığını merak etmeme neden oluyor.

Ben miydim?

Yirmi bir yaşına altı ay daha var. O zaman, belki kesin olarak bileceğiz.

Sürümüzdeki statümüzü düşünürsek, eş olmamız uygun olurdu. Yakında babam emekli olduğunda Alfa ben olacağım ve Darius da Beta'm olacak.

"Emory," diye fısıldıyor Lola, beni düşüncelerimden çıkararak. "Resimlere bak."

Gözlerim, yürüdüğümüz koridorun duvarlarına doğru onun bakışlarını takip ediyor ve keşke bakmasaydım diyorum. Daha da önemlisi, on iki yaşındaki gözlerinin bu korkunç manzaralardan korunmuş olmasını dilerdim. Çeşitli pozlarda başka yaratıkların—çoğunlukla insan ya da insan formundaki yaratıkların—hayatını emen vampirler, ama bazen duvardaki devasa portrelerden biri başka bir şeyi gösteriyor, mesela bir vampirin üç inç uzunluğundaki dişlerini bir kurdun boynuna saplamış hali. Bunlar, insanları tasvir edenlerden bile daha rahatsız edici, çünkü iki ayaklı formumuzda biz de öyle olabilirdik. Bu vampirlerin boğazlarımızı parçalamaktan çekinmeyeceğini kesin olarak biliyoruz.

Bir tablo özellikle dikkatimi çekiyor, belki de kadının bana çok benzemesinden. Sırtına yumuşak bukleler halinde dökülen uzun kızıl saçları, ressama doğrudan bakan zümrüt gözleri, siyah saçları neredeyse onunki kadar uzun olan bir adam boynuna dişlerini saplamaya hazırlanırken yüzü temiz ve hareketsiz.

Kadın çıplak, göğüslerini örtmek için bir battaniye tutuyor, kumaşın geri kalanı bacaklarının arasına düşerek uyluklarını açıkta bırakıyor. Adam gömleksiz ama siyah pantolon giymiş. Belli ki bir yatak odasındalar ve belki de kadın korkmuyor çünkü adamın onu öldürmeyeceğini—en azından kasıtlı olarak—biliyor. Belki de bir anlaşmaları var ve adamın onun kutsal hayat sularını defalarca içmesiyle ona güvenmeyi öğrenmiş.

Belki bu kadın bir besleyicidir.

"Emory?"

Bu sefer adımı söyleyen Lola değil; babam. Büyük bir kapı setinin önünde duruyoruz ve dikkat ettiğimden emin olmak istiyor. Gözlerimi onunla kilitliyorum ve başımı sallıyorum. Eğer işler kötüye giderse, savaşçı eğitimimle kaçmamız gerekecek. Belki henüz kurtlarımla tanışmadım, ama bu savaşamayacağım anlamına gelmez.

Babamın keskin bir baş hareketiyle karşılık veriyorum ve o da çift kapılara geri dönüyor.

Bir an için, barikatın her iki yanındaki vampir muhafızlarla bekliyoruz, sadece karşılarındaki duvara odaklanmış, açık mavi gözleriyle sanki hareket edemeyen veya duyguları olmayan sanat eserleri gibi.

Nihayet hareket ettiklerinde, tam olarak aynı anda yapıyorlar ve bunun kapıların diğer tarafındaki birinden gelen telepatik bir mesaja yanıt olmalı. Bizim aile üyeleri ve kendi sürümüzün diğer üyeleriyle zihinsel olarak iletişim kurmamızı sağlayan bir zihin bağı var, ama vampirler, akraba olup olmadıklarına bakılmaksızın birbirleriyle telepati yoluyla iletişim kurabilirler. Sonuçta, çoğu vampir bu şekilde doğmaz; yaratılırlar, bu yüzden birbirleriyle aynı şekilde akraba değiller.

Onlar "kan bağı" ifadesine yepyeni bir anlam kazandırıyor.

Ağır ahşap kapılar gıcırdayarak açılırken ve taht odasına girerken, şimdi tahtta oturan kralın bu kadar büyük bir güç verilmesinin sebebinin, asla insan olmamış olması olduğunu hatırlıyorum. Kendilerine kan doğumlu vampirler diyen, diğer nadir vampirlerin soyundan gelen bir aileden geliyor. Bu, anlamadığım bir fenomen.

Annem buna büyücülük diyor, ama hiç büyücüyle tanışmadığım için bunun nasıl olabileceğinden emin değilim.

Bu oda, koridordan bile daha süslü. Duvarların yarısı altın varakla kaplı gibi görünüyor ve her yüzeyi on ikiye on iki bloklara bölen karmaşık süslemeler, el yapımı portrelerle dolu.

Çoğu, daha önce dikkatimi çeken adamın fiziksel özelliklerine benzer şekilde asil pozlar veriyor—solgun ten, açık renk gözler ve koyu akan saçlar. Kadınlar biraz farklı. Bazılarının kırmızı gözleri ve sarı saçları var. Birçoğu yüzlerce yıl öncesine ait kıyafetler giyiyor, ama vampirler bugün bile eski moda kıyafetler giymeye eğilimlidir. Askeri üniformaları bile tarihli—dar siyah pantolonlar ve sıkı kırmızı ceketler. Bu önemli değil. Savaşçılar, savaş alanında vampirler kadar hızlı ve güçlü hareket edebildiklerinde, ne giydikleri fark etmez ve onlara ayak uydurmak zorlaşır.

Kurt adamlar hızlı değil mi? Hızlıyız. Ve dönüştüğümüzde devasa oluyoruz. Omuzda altı metreden fazla olanlarımız var, ama vampirler kadar hızlı değiliz ve genellikle o kadar güçlü değiliz.

Bizi buraya getiren nihai sebep de bu zaten.

Tahtın önüne yaklaştığımızda boş olduğunu görüyoruz, bu beni şaşırtıyor. Vampir Kral nerede? Gelmekte olduğumuzu bilmesi gerekiyordu... Babam, dün gece bunu planladığını söylemişti.

Lola ayaklarının üzerinde kıpırdanıyor, etrafa bakınıyor ve ben de elini daha sıkı tutuyorum. Korktuğunu biliyorum. Onu kucaklayıp her şeyin yoluna gireceğini söylemek istiyorum, ama bunu henüz ona vaat edemem.

Onun bildiği tek anne ben oldum ve onu dünyanın sonuna kadar koruyacağım, ama sadece bir kişiyim ve oda onlarca vampir muhafızla dolu.

Tahtın arkasındaki perdeler hareket ediyor ve çıkan adam, resimdeki kadınla olan adama öyle benziyor ki, omurgamdan bir ürperti geçiyor. Birkaç kişi daha onunla birlikte, ama gözlerim onun mavi gözlerine kilitleniyor, yağmur bulutlarının arasından görünen gökyüzünün tonuyla aynı.

Koyu saçları arkada bir at kuyruğuyla toplanmış, sırtına kadar iniyor ve geleneksel beyaz düğmeli, kabarık kollu bir gömlek, siyah pantolon ve altın-beyaz kareli bir yelek giymiş. İfadesini okumak zor. Daha iyi bilmesem, sıkıldığını söylerdim.

"Ee?" diyor tahtın önünde dururken. "Bernard, geldiğine sevindim ve bunu bitirebiliriz. O zaman getirdin mi? Son ödeme? Beş milyon drake?"

Kalbim boğazıma sıçrıyor. Beş milyon mu? Babamın o kadar parası yok. Aslında, bildiğim kadarıyla hiç para getirmemiş.

"Kral Kane," diyor babam başını eğerek. Biz de aynı şekilde eğiliyoruz, daha önce kaba davrandığımızı fark ederek, ama adil olmak gerekirse, konuşmaya başladığı anda bize doğru düzgün bir nezaket göstermemişti. "Üzgünüm Majesteleri," babam başlıyor. "Param yok."

Kral Kane Alexander'ın yüzü, babama bakarken hiç değişmiyor. Sanki bu durumu bekliyormuş gibi. "O zaman neden geldin?" Sesi pürüzsüz ve hemen beni rahatlatıyor, bu da onun silahlarından biri.

Babam boğazını temizliyor. "Çünkü... umuyorum ki başka bir şeyle, daha iyi bir şeyle yetinirsiniz."

"Beş milyon drake'den daha iyi bir şey mi?" Kral Kane tekrarlıyor. "Bana olan borcunun kalanından daha iyi ne olabilir, Alpha Bernard?" Mükemmel pembe dudaklarının etrafında biraz eğlence oynuyor gibi görünüyor ve bir mavi gözü neredeyse bir göz kırpmaya dönüşüyor.

Babamın sesi çatlıyor, "K-kızım."

Babamın sözleri zihnimde yankılanırken kalbim boğazıma sıçrıyor. Ne? Gerçekten söylediği şeyi mi söyledi?

"Kızın mı?" Kral Kane tekrarlıyor, benim kadar şaşkın. "Ne demek istiyorsun?"

"Evet, kızım." Babam şimdi daha kendinden emin bir şekilde, "Borç karşılığında onu sana satmak istiyorum. Kızımı almanı istiyorum... bir besleyici olarak."