Lola değil

Emory

Lola?

Lola!

Babamın az önce söylediği kelime, olanları anlamaya çalışırken kafamı şokla dolduruyor. Sadece birkaç dakika içinde ikinci kez, babamın söylediklerine inanamıyorum.

Gözlerim hemen Vampir Kralı'na gidiyor. O da babamın söylediklerinden dolayı şaşırmış görünüyor çünkü sandalyede dimdik oturuyor.

Bir anlığına gözlerim kralın gözleriyle buluşuyor ve birbirimize yoğun bir şekilde bakıyoruz, inanılmaz bir anı paylaşıyoruz, bir sürpriz anını paylaşıyoruz. Ve zihnimde, babamın çağırdığı kişinin ben olmadığımı fark ettiğinde gözlerinde hayal kırıklığı belirtisi görüp görmediğimi de merak ediyorum.

Bildiğim kadarıyla, kral hangimizin Lola olduğunu bilmemeliydi, ama bu tepkiyle bildiğini düşünüyorum. Yine de, o onlarca yıldır Crimson Peak'in kralı olan zeki bir lider. Genç görünüşleri vampirler arasında yaygın bir aldatmacadır; o yaşlı ve bilge. Düşmanlarını iyi tanımalı.

Lola'nın küçük kız kardeşimin adı olduğunu bilmesi gerekir, ama bir an için babamın bunu bilip bilmediğini merak ediyorum. Yanlışlıkla yanlış adı mı söyledi?

Anneme bakıyorum ve gülümsemesinin genişlediğini görüyorum.

Birden her şey netleşiyor. Evet, babam gerçekten küçük kız kardeşimin adını söylemek istemiş. Annesiz çocuğu, iddiaya göre doğum sırasında ölen bir hizmetçi kızdan doğan çocuk. Ama şimdi her şeyi sorguladığım için bunun doğru olup olmadığını merak ediyorum.

Lola'nın terli avucu elimden ayrılmaya başlarken, onu bırakmaktan korkuyorum. Kralın yüzünde babamın teklifinden etkilenmediğini görebiliyorum. Lola bir çocuk. Dünyada bir vampir bir çocukla ne yapar ki?

Ama Lola titreyen bacaklarıyla öne doğru adım atıp babama doğru giderken, Moonraker sürüsünün Alfa'sı açıklamaya başlıyor.

"Biliyorum, genç ama o iyi bir kız." Babam kolunu Lola'nın omuzlarına koyuyor ve Lola yüksek sesle ağlamaya başlıyor. Öne doğru adım atıyorum, ona gitmek istiyorum ama Coit kolumu tutuyor. Darius'un da hemen arkamda olduğunu hissediyorum. Müdahale etmemi istemiyorlar.

Babam devam ediyor. "O zeki ve güçlü. Çok çalışkan. Göreceksiniz. Gerçekten. Ve... eğer bir noktada tasarımlarınızı sadece beslenmenin ötesine taşırsanız, şey—"

"Yeter." Kral Kane, babamın küçük kız kardeşimi ona fahişe olarak sunmaya çalışmadan önce sözünü kesiyor ve en azından kan emicinin bazı ahlaki ilkeleri var gibi görünüyor. Babamdan daha fazla, en azından.

"Benden bu küçük kızı borçlu olduğun para karşılığında almamı mı istiyorsun?" Görünüşe göre, hala şokta olan tek kişi ben değilim.

"Doğru." Babam şimdi öne doğru adım atıyor. Kolunu Lola'dan çekmeye çalışıyor ama Lola ona sıkı sıkıya tutunuyor. Onun ne düşündüğünü sadece hayal edebilirim, yardım ve merhamet için başka kime dönebilir ki?

O Vampir Kralı, anlaşılan. “İki çocuğun daha var, değil mi? Neden pazarlık için bu çocuğu seçtin?”

Babam boğazını temizlemeye geri döndü. “Şey, uh… bak… sadece bir oğlum var. Ve bir gün Alfa olacak, bu yüzden onu teklif edemezdim. Ve büyük kızım, o güçlü bir savaşçı. Zeki, sürümüzün hayati bir parçası.”

O buz mavisi bakışların ağırlığını tekrar üzerimde hissediyorum, ama kafam karışık. Babamın sözleri beni şok etmeye devam ediyor. Kardeşim bir gün Alfa mı olacak? Ama… bana her zaman sürüyü benim yöneteceğim söylenmişti.

Başımı Coit'e çeviriyorum ve onun gülümsemesinin de genişlediğini görüyorum. Annemizin gülümsemesi kadar geniş değil, ama babamızın onu yeminli düşmanımızın önünde bir sonraki lider olarak ilan etmesinden memnun.

‘Ne diyor?’ Darius’un sesi zihin bağlantısı aracılığıyla kafamda yankılanıyor. ‘Alfa olması gereken kişi sen değil miydin?’

Ona cevap veremiyorum. Tek yapabildiğim başımı sallamak.

Yalanlar. Babamın bana söylediği her şey yalanmış. Sürüdeki yerimden, savaşı kimin başlattığına kadar, neden bu kadar uzun süredir savaştığımıza kadar. Bana söylediği tek bir doğru kelime var mı acaba?

“O paraya değer, sana söz veriyorum.” Babam Lola’nın tutuşundan kurtulup onu hafifçe öne itiyor.

Beklediğim ve korktuğum an gözlerimin önünde gerçekleşiyor, Lola tamamen kontrolünü kaybediyor. Yumuşak ağlamaları çığlıklara dönüşüyor ve babama doğru atılıyor. “Baba, hayır!” diye yalvarıyor, koluna yapışıyor. “Lütfen, Baba! Onunla gitmeme izin verme. Seni seviyorum, Baba! Luna Vivian, lütfen!”

“Lola, hemen dur!” babam bağırarak onu tekrar itiyor. “Lola! Sana baban ve Alfan olarak emrediyorum, bu ağlamayı hemen kes! Krala itaatkar bir çocuk olduğunu göster!”

“O bir çocuk!”

Sözler ağzımdan çıkıyor, durduramadan, kardeşimin tutuşundan kurtulup babamın emirlerine karşı öne adım atıyorum. Daha yola çıkmadan önce bize ne olursa olsun birlikte kalmamız gerektiğini söylemişti. Birlikte, bütün.

Ama birimizi geride bırakmayı teklif ederek bu kuralı çiğneyen kendisi oldu.

Lola'ya gidiyorum, o da dönüp bana koşuyor, kollarını bana sarıyor. “Lütfen, lütfen, Emory! Lütfen, beni kurtar!”

Onu kollarımda tutarken gözlerimi sahnedeki adamdan ayırmıyorum. “Tamam, bebeğim. Tamam. Bunun olmasına izin vermeyeceğim. Kimsenin sana zarar vermesine asla izin vermeyeceğim.” Söylediğim her kelimeyi kastediyorum. Bir oda dolusu vampir ve kendi hain ebeveynlerim ve sürü üyelerime karşı nasıl başarılı olabileceğimi bilmiyorum, ama babamın bunu yapmasına izin vermeyeceğim.

“Emory!” babam azarlar. “Sıraya geri dön.” Bana bakıyor, gözleri kraldan çevrilmiş. Kafamda onun sesi yankılanıyor. ‘Bunu berbat etme!’

Başımı sallıyorum. “Üzgünüm, Baba, ama Lola’yı burada bırakmak istiyorsan, önce beni öldürmen gerekecek. Burada durup senin pazarlık yapmanı dinlemek bir şeydi, ama şimdi, on iki yaşındaki kızını, en büyük düşmanının kalesinde, yalnız bırakacağını söylemek? Senin hakkında bildiğim her şeyi sorgulamaya başlıyorum!”

“Alfa'ya böyle şeyler söylemeye nasıl cüret edersin!” Solumdan gelen ses—kardeşim. “Biraz saygı göster, abla! Gelecek Alfa olarak, bunu emrediyorum.”

“Bana söz geçiremezsin, küçük kardeşim.” Coit’e sert bir bakış atıyorum, Lola’yı bırakmadan onu rahatça alt edebileceğimi biliyorum. O da biliyor. Bu yüzden hareket etmiyor. Sadece babama, gelecek Alfa için doğru seçimi yaptığını göstermek istiyor.

Coit yine yerine geçtiğinde, zehirli bakışlarımı anneme çeviriyorum. “Bunu onayladığına inanamıyorum.”

Gözlerini indiriyor, haklı olduğumu biliyor. Arkama, Darius ve ailesine bakamıyorum bile. Eğer Darius gerçekten bir gün benim eşim olacaksa, benim için ayağa kalkmaz mıydı? Ama tek kelime etmiyor. Bir gün Coit’in Beta'sı olma şansını kaybetmek istemiyor.

“Sen Emory’sin.” Kral Kane’in ağzından çıkan sözler bir soru değil.

Başımı sallıyorum. “Ben Emory Moonraker, Alfa Bernard Moonraker’ın ilk doğanı, Moonraker sürüsünün lideriyim.” Konuşurken başımı dik tutuyorum. “Taht odanızda bir rahatsızlık yarattığım için üzgünüm, Kral Kane, ama borcunuzu ödemek için bir çocuğu almanıza göz yumamam.”

Kaşını kaldırıyor. “Kızı ödeme olarak kabul ettiğimi hiç sanmıyorum.”

Yutkunuyorum ama korkumu göstermemeye çalışıyorum. O hissedebiliyor, ama. Kurt dönüştürücüler gibi, vampirler de duyularıyla inanılmaz yeteneklere sahiptir. Babamın ne yaptığını anladığımda ve baştan ayağa dehşetle dolduğumda, cildimdeki ince tüyleri görebiliyor ve feromonlardaki değişikliği koklayabiliyor.

“Bayan Emory,” diyor, bakışları sabit. “Bu borcu çözmek için ne yapmamı öneriyorsunuz? Babanız, sizin zeki ve sürü için bir değer olduğunuzu söylüyor. Moonraker sürüsünün mali durumu hakkında oldukça bilgi sahibi olmalısınız.”

Derin bir nefes alıyorum ve odadaki tek olası müttefikimle çalışmanın en iyisi olduğuna karar veriyorum, şu anda o kişi Kral Kane. “Bugün bana pek çok bilginin ilk kez açıklandığını söylemeliyim, Majesteleri.”

Zengin bir kahkaha dudaklarından kaçıyor ve söylediğim şeyi hiç komik bulmasam da, en azından rahatladığı için memnunum.

“Mali sıkıntılarımızı biliyorum ve ne yazık ki, böyle yüksek bir borcu kısa sürede ödeyemeyeceğimizi doğrulayabilirim. Size parayı kazanmak için elimden gelen her şeyi yapmaya hazırım.”

Babam yorum yapmadan önce bana sorar, “Ne yaparak? Bizim sürümüzde kimsenin o kadar parası yok. Artık müttefik sürülerimiz de yok. İki yüz yıl yaşasan bile o borcu ödeyemezsin.”

“Kısa bir ömür,” diyor Kral Kane’in solundaki adam ve ikisi de kıkırdar. Gözlerim kısa bir süre ona kayar. Kral kadar uzun değil ama vücut yapısı çok daha geniş, kaslı omuzları ve güçlü kolları var. Çoğu vampirden farklı olarak kıvırcık siyah saçları var.

Kralın sağındaki adam ise daha yaşlı görünüyor, daha kısa ve kaslı değil, gözlük takıyor ki bu gözlükler insan hayatından kalma olmalı çünkü vampirlerin gözlüğe ihtiyacı yok. Yine de vampir olduğunu cilt tonu ve gözlerinden anlayabiliyorum.

Kral hala bana bakıyor ve başka bir şey söylemem mi gerekiyor yoksa sadece düşünüyor mu anlayamıyorum.

“Ya sen?” Kral Kane bana sorar, ayağa kalkarak. Bana doğru birkaç rahat adım atar, kaidenin ikinci basamağına iner. “Emory Moonraker, beş milyon drake değerinde misin?”

Kalbim bir an durur, ne sorduğunu düşünürken. Bu paraya değer miyim—babamın borcunu affettirmek için bir takasın değerli olacağını söylemeye razı mıyım?

Bir an için buradan ayrıldığımızda ne olacağını düşünürüm. Eğer Kral Kane Lola’yı kabul ederse, savaşacağım. Kaybedeceğim. Ya vampirler beni öldürecek ya da kendi ailem. Ve Lola geride kalmak zorunda kalacak. Öleceğim. Onun özgürlüğünü kazanmasına asla yardım edemeyeceğim.

Eğer onu kabul etmezse, muhtemelen babamı öldürecek. Coit Alfa olacak ve ben kibirli, eğitimsiz, hazırlıksız kardeşime sürüyü yönetmesinde yardım etmek zorunda kalacağım. Ama babam yaşarsa, bana asla karşı çıkmamı affetmeyecek.

Yani... bir daha asla eve dönemem... Bu felaket başlamadan birkaç saat önce bildiğim eve.

Burada kalmak istemiyorum. Zayıf, ince, ölmekte olan besleyicilerin görüntüleri aklıma geliyor, dudakları kuru ve çatlamış, gözleri çökük. Korku hikayelerini duydum. Sefalet içinde yaşıyorlar ve ölümü diliyorlar.

Lola’nın ağlaması artık o kadar yüksek değil. Vereceğim cevabın onu tekrar ağlatacağını biliyorum ve onu koruyacak kimse yok, sadece ben.

Ve... artık ben de olmayacağım.

Başımı sallarım. “Kendimi değerli yapacağım. Beni al.” Söyleyebileceğim tek şey bu. O bunu nasıl yorumlarsa yorumlasın. Gerçekten beş milyon drake değerinde miyim? Hayır. Ama... eğer beni alır ve kız kardeşimi bırakırsa, onu ikna etmenin bir yolunu bulacağım.

Umarım kanım kral ya da benden beslenen kim olursa olsun bal gibi tatlıdır.

Kral Kane gözlerini bir an daha benimkilerden ayırmadan dudaklarını oynatır ve “Onu götürün,” der.