BÖLÜM 1

SELENE

Yurttan dışarı adım attım, arkamda bıraktığım sıcaklık ve kahkahalar yerini akşam havasının serin kollarına bıraktı. Kampüsün titrek ışıkları uzakta kalmış, yumuşak parıltıları yaklaşan karanlığı zar zor deliyordu. Çöpü dışarı çıkarmak gibi basit, sıradan bir görev, yaşadığım duygusal dalgalanmadan sonra tuhaf bir şekilde ayaklarımı yere bastırıyordu.

Evet... Erkek arkadaşımın kuzenimi öptüğünü yeni öğrenmiştim.

Bu arada, açıklık getireyim—kuzenim bir erkek. Evet, bunu sindirin.

Binanın arkasına saklanmış çöp konteyneri, çürüyen yiyeceklerin kokusuyla doluydu ve çöplerle taşmıştı.

Ona doğru yürürken, omurgamdan yukarı doğru tırmanan rahatsız edici bir karıncalanma hissettim. Gece aniden doğaüstü bir sessizliğe bürünmüştü, her şey ters gidiyormuş gibi hissettiren ürkütücü bir durgunluk. Çöp konteynerine fazla yakın duran siyah bir minibüs vardı, camları karanlık ve davetkâr değildi. Sırtımdan bir ürperti geçti, yurdun rahatlatıcı sesleri ve sıcak atmosferi şimdi kilometrelerce uzakta gibi geliyordu.

Adımlarımı hızlandırarak, odamın güvenliğine dönmeyi arzuladım. Ama tam yurdu geriye doğru dönüp bakarken, bir ses duydum—rahatsız edici derecede yakın, sessizliği bıçak gibi kesen bir ses.

"O haklıymış. Gerçekten güzelsin," ses alaycı bir şekilde konuştu.

Kalbim hızla atarak döndüm ve karşımda karanlık, iri bir adam figürü gördüm. Tepki vermeden önce, güçlü bir el ağzımı kapadı ve burun deliklerime keskin bir bez kokusu doldu. Panik içimde yükseldi, hava ve özgürlük için çırpınıp tekme attım. Ancak dumanlar ciğerlerime doldu ve her çaresiz nefeste, uzuvlarım ağırlaştı ve yavaşladı. Görüşüm bulanıklaştı ve vücudum sonunda gevşedi, etrafımdaki her şey karanlığa gömüldü.

........

Yavaşça bilincimi geri kazandığımda, odanın loş ışığı görüşümün kenarlarında bulanıklaşıyordu. Başım zonkluyordu, her nefes alışımda keskin bir ağrı artıyordu. İçgüdüsel olarak alnıma dokunmak için uzandım, ama ellerim sımsıkı arkamdan bağlıydı ve derime batan bağları hissettiğimde donakaldım. Ağzıma kalın bir bez tıkılmıştı, çıkarmaya çalıştığım her sesi boğuyordu.

Soğuk, acımasız zeminde yatıyordum, soğuk tenime işliyordu.

Bileklerimi bükerek, serbest kalmaya çalıştım, ama ipler o kadar sıkıydı ki her hareketimde cildime kesiliyordu, öfkeli kırmızı izler bırakıyordu. Panik içimde yükseldi, yatağa karşı çırpındım, ter pantolonum derime yapışırken bacaklarımı kenardan atmaya çalıştım.

Oda rahatsız edici bir şekilde sessizdi, sadece uzaktan gelen boğuk çığlıkların yankılanması dışında. Başka biri—belki de daha fazla kişi—buradaydı, benim gibi tuzağa düşmüş.

Kapı gıcırdayarak açıldı ve kalbim bir atış kaçırdı. Devasa bir figür içeri girdi, baştan aşağı siyah giymişti.

Varlığı boğucu hissettiriyordu, odayı bir tehdit havasıyla dolduruyordu. Çığlık atmak istedim, ama ağzımdaki bez bunu imkansız kılıyordu. Adam kasıtlı adımlarla bana doğru ilerledi, sararmış ve çürümüş dişleriyle grotesk bir gülümseme yüzünde belirdi.

"Çok güzel kokuyorsun," diye mırıldandı, sesi alçak ve açlıkla doluydu. Gözleri beni karanlık ve avcı bir şekilde süzdü.

"Biraz tat almak zarar vermez..." Sözcükleri içimde bir titreme yarattı, damarlarıma bir korku dalgası yayıldı.

Adamın gözleri sapkın bir açlıkla parladı, daha da yaklaştı, çürüme kokusu ona yapışmıştı. Aniden, saçımı bir avuç dolusu yakaladı ve başımı acı verici bir şekilde geriye çekti. Boğazımda bir hıçkırık yakalandı, beni soğuk, acımasız duvara zorladı. Tutuşu acımasızdı, parmaklarının pürüzlülüğü saç derimi çekiyordu.

Bir an bile kaybetmeden, elleri vücudumda dolaşmaya başladı, elbisemi umursamazca kaldırarak hassas kumaşı ve kırılgan onurumu hiçe saydı. Dokunuşu kaba ve sahipleniciydi, parmakları iç uyluklarımın yumuşak, hassas derisini sert bir aciliyetle gezdi. Ellerinin keşfi daha ısrarcı, daha zorlayıcı hale geldi. İstilasından kaçmaya çalıştım, ama saçımı tutuşu sıkılaştı, beni bir mengene gibi yerimde tuttu. Saç derimden acı fırladı, başımı geri çekerek boynumu açığa çıkardı.

Nefesi boynumda sıcaktı, "Birkaç damla..." diye mırıldandı. Dudakları grotesk bir gülümsemeye kıvrıldı, eli belimin kıvrımını kabaca okşamaya devam etti.

Ama parmakları pantolonumun beline dokunur dokunmaz, boğucu gerilimi kesen bir ses duyuldu.

"Yeter artık, Salvatore."

Adam, Salvatore, durdu ve boğuk bir hırıltı çıkararak sese doğru döndü.

Gelen kişi, daha sakin ama heybetli bir figürdü. Karanlık gözleri uyarı doluydu.

"Bunu yapmak istemezsin," dedi adam, komut veren bir tonla. "Frankie buna göz yummayacak."

Salvatore alaycı bir şekilde gülümsedi ve saçımı daha sıkı kavradı.

"Birkaç damla zarar vermez," diye mırıldandı, uyarıyı görmezden gelerek. Parmakları yukarı doğru devam etti, havadaki tehdidi umursamadan.

İkinci adamın bakışı tehlikeli bir şekilde parladı. "Dur," diye tekrar uyardı, bu sefer tonu daha keskinleşmişti, ama Salvatore sadece güldü ve beni daha da yakına çekti, kalbimin hızla atmasına neden oldu.

Kapı aniden açıldı, duvara çarpıp odanın titremesine yol açtı. Pahalı bir takım elbise giymiş, uzun boylu ve geniş omuzlu bir adam içeri girdi, soğuk bakışları üzerime kilitlendi. Onu daha önce hiç görmemiştim, ama varlığının ağırlığı içimde yeni bir korku dalgası yarattı.

Tepki veremeden, üzerimdeki adam bir paçavra bebek gibi çekilip atıldı. Odanın karşısına uçtu ve duvara çarpıp acı dolu bir inilti çıkardı. Takım elbiseli adam ise hiç kımıldamadan durdu. Sadece manşetlerini düzeltti ve tekrar bana döndü.

Sesi pürüzsüz ve kontrollüydü ama tehditkar bir ton taşıyordu.

"Onu alın ve gereğini yapın. Kuralları biliyordu. Şimdi ihlal ettiği için bedelini ödeyecek."

İki adam öne çıktı ve inleyen adamı odadan sürükleyerek çıkardılar. Adam karşı koymaya bile çalışmadı. Onu bekleyen kaderin, benim için planladığından daha kötü olduğunu biliyordu.

Takım elbiseli adam derin bir nefes aldı ve ardından yavaşça, kendinden emin bir gülümseme sundu.

"Demek uyandın. Güzel." Neatly trimmed sakalını okşadı, gözleri beni bir mal gibi süzdü. İçimde bir tiksinti dalgası yükseldi.

"Ben Frankie," diye devam etti, başını eğerek değerimi değerlendiriyormuş gibi. "Çok genç olduğun için servet kazandıracaksın." Frankie'nin dudakları yavaşça, avcı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ama seni özel kılan, müşterilerimi açgözlü yapan, duyduğum küçük bir söylenti." Eğildi, sesi tenime hastalıklı bir fısıltı gibi dokundu. "Dokunulmamış olduğun."

Müşteriler mi? Midem bulandı.

Frankie yaklaştı, sarı saçlarımdan bir tutamı parmakları arasına alıp derin bir nefes çekti. Gözleri kısa bir an için kapandı. Tiksintiyle başımı geri çektim ve saçlarımı onun elinden kurtardım.

Güldü. "Böyle savaşçıları severim. Ve ne güzel bir ismin var... Selene." Adımı dilinde yuvarladı, sanki onu eğlendiriyormuş gibi.

"Merak etme. Yeni efendin sana yakında disiplin öğretecek."

Yanıma çömeldi, uzun, kemikli parmakları uyluğum boyunca gezdi ve tenimi ürpertti.

"Bu iş şöyle olacak," diye mırıldandı, sesi neredeyse nazikti, bu da durumu daha da kötüleştiriyordu.

"Asistanlarım gelip seni bu geceki açık artırmaya hazırlayacak. Ne söylenirse yapacaksın."

Gözlerimi kısarak, midemdeki korkuya rağmen alaycı bir şekilde güldüm.

"Zorla güzelleştirme mi? Söyleyeyim, seçtiğiniz o şatafatlı elbiseyi alıp güzelce katlayın ve direkt kıçınıza sokun."

Eli hızla saçlarıma dolandı ve yüzümü kendine doğru çekti. Nefesi çürük meyve ve şeker gibi tatlı bir kokuyla midemi bulandırdı. Keskin burnu ve sivri çenesi ona bir gelincik gibi görünüm veriyordu, bu da tiksintimi daha da artırdı.

"Dilini tut! Seni tek bir iz bırakmadan acı çektirmenin yolları var," diye fısıldadı, kavrayışı sıkılaştı.

"Yani sen olsan uslu dururdum. Anladın mı?"

Her içgüdüm savaşmamı, tırmalamamı, yüzüne tükürmemi söylüyordu. Ama kendimi başımı sallamaya zorladım.

Frankie memnuniyetle gülümsedi.

"Harry, Maggie'yi gönder. Onu hazırladığından emin ol."

Bununla birlikte, odadan çıktı, varlığının kötü kokusunu geride bırakarak. Titreyerek nefes aldım, elim göğsüme bastı, nabzım parmak uçlarımın altında hızla atıyordu.

Buradan nasıl çıkacağım?