Bölüm 3: Yapabiliriz

Evelyn'in Bakış Açısı

Gözlerimi kapattım ve nefes almaya odaklandım. Burnumdan içeri, ciğerlerimi tamamen doldurarak, sonra yavaşça nefes verdim. Delta Griffin bunu bana öğretmişti - acı, yeterince irade gücüyle üstesinden gelinebilecek bir histi.

Gözlerimi açtığımda, Nadia bana bakıyordu.

"Ne var?" diye sordum, rahatsız bir şekilde kıpırdanarak.

"Yüzün hâlâ kırmızı." Kaşlarını çattı. "Gerçekten bir kapıya mı çarptın?"

"İyiyim." Başka tarafa bakarak barfiks çubuğuna yöneldim.

Çubuğa atlayıp tuttuğum anda, sırtımda bir ateş patladı. Dişlerimi sıktım ve devam etmeye zorladım kendimi. Bir, iki, üç... her barfiks işkenceydi, ama bunu belli etmemem gerekiyordu.

Acı seni güçlendirir, diye fısıldadı kurdum. Daha kötüsünden sağ çıktık.

Evet, çıkmıştık. Geçen kış Acacia beni ekipman odasına kilitlemişti, her yere gümüş tozu serpilmişti. Delta Griffin beni ertesi sabah bulduğunda, çoktan bayılmıştım. Luna Isabella'nın bu yanıkları iyileştirmesi bir hafta sürmüştü.

Ama Acacia'yı hiç ihbar etmedim. Ertesi gün, genç bir Omega çocuğunun fotoğrafını ve bir mesaj aldım - olanları birine anlatırsam, sıradaki o olacaktı.

"On beş? Hayır, on altı... on yedi..." Nadia yanımda sayıyordu, sesinde şaşkınlık vardı.

Yirmide durdum ve aşağı indim. Kollarım ağrıyordu, sırtım yanıyordu, ama standart rutini bitirmiştim.

Isınma bittiğinde, daha fazla insan antrenman alanını doldurmaya başladı. Üst sınıflar da geliyordu, herkesin taptığı geleceğin liderleri de dahil.

Elliot, arkadaşlarıyla birlikte orta sahada duruyordu, büyük bir geleceğe sahip olmanın getirdiği özgüveni yayıyordu. Babamın gençliğinde olduğu gibi görünüyordu - uzun boylu, yakışıklı, bakır-altın saçlı, keskin duman mavisi gözler. Orion'la konuşuyordu, köşedeki varlığımı tamamen görmezden geliyordu.

Farklı bir şey beklemiyordum zaten.

Yedinci sınıfta Acacia beni koridorda itip içeceğimi her yere döktüğümde, Elliot yanımdan geçti ve göz göze geldik, belki iki saniye. Yüzündeki ifade endişe değildi - rahatsızlık ve utançtı. Arkadaşlarına başını salladı, sanki "işte böyle" der gibi ve yürümeye devam etti.

Ondan yardım beklediğim son zamandı.

"Sıraya girin!" Delta Griffin'in sesi anılarımı böldü.

Herkes hızla orta sahada sıralar oluşturdu. Otomatik olarak arka köşedeki alışılmış yerime yöneldim, ama Nadia kolumu tutup beni öne çekti.

"Sürekli arkada saklanmayı bırak," dedi sessizce.

Delta Griffin önümüzde durdu, grubu taradı. Gözleri beni buldu ve yüzümdeki izi fark etti.

"Bugün dayanıklılık ve çeviklik eğitimi yapacağız," diye duyurdu. "Sizi eşleştireceğim. Bu dövüşle ilgili değil - birlikte çalışmakla ilgili. Takım olarak bir dizi zorluğu tamamlayacaksınız."

Kalbim sıkıştı. Grup egzersizleri, son ya da hiç seçilmemek anlamına geliyordu. En son kimse beni istemediği için Delta Griffin'in asistanıyla eşleştirilmiştim.

"Evelyn ve Nadia, siz eşsiniz," dedi Delta Griffin doğrudan, kimseye itiraz etme şansı vermeden.

Şok içinde göz kırptım. Etrafımda her zamanki mırıldanmaları duydum.

"Neden o işe yaramazla eşleşiyor..."

"Yeni kız henüz bilmiyor..."

"Bu ilginç olacak..."

Nadia hiçbir kelimeye aldırış etmeden bana gülümsedi. "Harika, eşleştik."

Antrenman, ağırlıklı koşularla başladı - her takım, sırayla 400 metre boyunca partnerini taşıyordu.

"Önce ben seni taşıyacağım," diye teklif etti Nadia.

"Hayır, ben taşımalıyım - "

"İtiraz etme," dedi, sözümü kesti. "Sıra ile yaparız. Ayrıca, sırtın incinmiş."

Donakaldım. Bunu nasıl biliyordu?

"İnkar etmeye kalkma bile," sesini alçalttı. "Barfiks yaparken yüzündeki ifadeyi gördüm. İlk ben gideyim, senin iyileşmen için zaman kazanalım."

Bu kadar yabancıydı ki, birinin gerçekten umursaması, nasıl tepki vereceğimi bilemedim. Sırtına tırmandım, tüm ağırlığımı vermemeye çalışarak.

Onu taşımak sırası bana geldiğinde, gümüş yanıklar her adımda çığlık atıyordu. Dişlerimi sıktım ve koşmaya devam ettim, Delta Griffin'in öğrettiği gibi nefesimi ayarladım.

Düşündüklerinden daha güçlüsün, diye cesaretlendirdi kurtum.

Öyle olmalıydım. Beni kurtarmaya kimse gelmeyecekti.

Bir sonraki engel parkuru tam bir işkenceydi. Her zıplama ve tırmanış taze yaraları çekiştiriyordu, ama bunu belli edemezdim. "Çöp" bile eğitimi tamamlayabilir olduğunu kanıtlamalıydım.

"Harikasın!" dedi Nadia, özellikle zorlu bir işbirliği hareketini tamamladığımızda.

"Teşekkürler," diye mırıldandım, göğsümde bir sıcaklık yayılırken.

En son ne zaman biri benim hakkımda olumlu bir şey söylemişti? Belki de hiç.

Halat ağı engelinde, Elliot'ın grubunu fark ettim. O ve Orion mükemmel bir uyumla hareket ediyorlardı, izleyenlerden övgü alarak.

Onların kusursuz takım çalışmasını görmek, tanıdık bir acıyı geri getirdi. Biz de öyleydik. Annemin ölümünden sonraki ilk birkaç yıl, benimle kalan tek kişi oydu. Ama yaşlandıkça, babamın tavrı onu da zehirledi. Şimdi aynı evde yabancılar gibi yaşıyorduk.

"Evie?" Nadia'nın sesi beni geri çekti. "Sıra bizde."

Tırmanmaya başladık. Yarı yolda, tanıdık sesler duydum.

"Şu çöpe bak," diyordu Zoey. "Kendini savaşçı sanıyor."

"Onu dövüşte öğretiriz," diye cevapladı başka bir ses.

Elim titredi ve neredeyse tutuşumu kaybediyordum.

"Onları görmezden gel," dedi Nadia kararlı bir şekilde, beni sabitlemek için uzanarak. "Yaptığımız şeye odaklan."

"Bunu yapabiliriz," gözlerimin içine baktı. "Değil mi?"

"Evet," dedim, kendi kesinliğime şaşırarak. "Yapabiliriz."

Bu sözler beni hazırlıksız yakaladı. Ne zaman insanlara söz vermeye başlamıştım?

Belki de o buna değer, dedi kurtum yumuşakça. Diğer herkes sana çöp gibi davranıyor, ama o kaçmadı.

Ağı geçtik. En hızlı takım değildik, ama başardık. Birlikte.

Uzun zamandır ilk kez, gerçekten bir yere ait olabileceğimi hissettim.

"Harika iş çıkardınız, herkes!" Delta Griffin'in sesi sahada yankılandı. "Şimdi son bölüme geçiyoruz - dövüş."

Heyecanlı sohbetler başladı. Dövüş herkesin en sevdiği kısımdı ve aynı zamanda beceri farklarının en çok ortaya çıktığı andı. Midem düştü - bu, Acacia'nın ekibinin beni "yasal" olarak incitmesi için en iyi şanstı.

"Her zamanki kurallar," diye devam etti Delta Griffin. "Sadece dokunarak galibiyetler, aşırı güç yok. Aynı ortaklar - birbirinizle dövüşeceksiniz."

Nadia ve ben birbirimize baktık. En azından bu sefer rakibim Acacia değildi.

"Merak etme, sana karşı nazik olacağım," diye şaka yaptı Nadia.

"Ben de," diye cevapladım, ama zaten ne kadar beceri göstereceğimi hesaplıyordum.

Yılların tecrübesi bana hassas dengeyi öğretmişti. Çok zayıf olmak küçümseme getirir, çok güçlü olmak ise bela davet ederdi. Rakibimden biraz daha kötü performans göstermeliydim - onları kazanmalarına izin verip, ama çok bariz olmadan, fazla kötü de kaybetmemeliydim.

Bu acınasıydı, ama hayatta kalmamı sağlıyordu.

Belirlenen dövüş alanımıza yürüdük. Etrafımızdaki diğer gruplar çoktan dövüşmeye başlamıştı, Elliot ve Orion da dahil.

"Hazır mısın?" diye sordu Nadia, standart bir dövüş pozisyonu alarak.