Bölüm 2
Audrey'nin Bakış Açısı:
Uçak JFK'ye yumuşak bir iniş yaptı ve ben ağrıyan şakaklarımı ovuşturdum.
Havada geçen on saat beni tamamen bitkin düşürmüştü, ama fiziksel yorgunluk, önümde duran şey için ihtiyaç duyduğum zihinsel hazırlığın yanında hiçbir şeydi.
Ben, Bailey ailesinin evlatlık kızıyım.
Dört yıl önce, değerli biyolojik kızlarını korumak için beni feda ettiler ve onun yerine sözleşmeli bir evliliğe zorladılar.
Gizemli damat, tören sırasında yüzünü hiç göstermedi.
Herkes onun yaşlı ve çirkin olduğunu, parası olan ama görünüşü olmayan bir münzevi olduğunu fısıldıyordu.
Biyolojik prensesleri Sienna soğuk ayaklar yaşadığında, evlatlık kızı başlarından atmak için mükemmel kişiydi.
Neyse ki, düğünden sonra benimle hiç iletişime geçmedi.
Garip bir düzenleme mi? Evet. Ama ben özgürlüğü memnuniyetle karşıladım.
Bailey ailesinin dramından uzak, yeni bir hayat kurdum, sözleşmemizin sona ermesine yakın aniden beni görmek istemesini hiç beklemiyordum.
Bavulumu havaalanından sürükleyerek, New York'un havası bana tanıdık ama yabancı geliyordu.
Yüksek bir ıslık sesi dikkatimi çekti.
"New York'un en seksi sanatçısı geri döndü!"
Arkamı döndüğümde, en iyi arkadaşım Clara Willow'un gösterişli kırmızı üstü açık arabasına yaslanmış olduğunu gördüm, sarı saçları güneş ışığını altın gibi yakalıyordu.
Tasarımcı güneş gözlükleri yüzünün yarısını kaplıyordu, ama o milyon dolarlık gülümsemeyi saklayamıyordu.
"Clara!" Şaşırmıştım, neredeyse ona doğru koşuyordum. "Bugün döneceğimi nasıl bildin?"
Clara kollarını genişçe açarak beni kucakladı.
"Lütfen, en iyi arkadaşımın şüpheli bir taksiyle eve gitmesine izin vereceğimi mi sanıyorsun? Büyükannem Margaret her şeyi anlattı."
Bavulumu kaptı ve profesyonelce bagaja attı.
"Vay! Londra seni sıkıcı bir İngiliz sosyetesine dönüştürmemiş!"
Clara güldü, keskin gözleriyle beni süzdü.
"Ama bu yeni patron havası sende var."
"Kendimi geliştirmem gerekiyordu," dedim, emniyet kemerimi takarken. "Yaklaşan 'cehennemden aile buluşmasını' başka nasıl idare edeceğim?"
Bailey ailesinden bahsedilince, arabadaki rahat atmosfer birden ağırlaştı.
Clara'nın gülümsemesi kayboldu, yerine endişeli bir ifade aldı.
Motoru çalıştırdı, gözleri yola sabitlendi.
"Biliyor musun, sana hep sormak istemişimdir," tereddüt etti, "dört yıl önce gerçekten ne oldu? Aniden... tüm iletişimi kestin ve iz bırakmadan kayboldun."
New York manzarasının camdan hızla geçişini izlerken, göğsümde o tanıdık ağrıyı hissettim.
Bailey malikanesi bir zamanlar güvenli limanımdı. Büyüme yıllarımın tüm sevinç ve üzüntülerini barındırıyordu.
Ama her şey, biyolojik Bailey çocuğu Sienna beş yıl önce geri döndüğünde değişti.
Bir daha asla Bailey evine adım atmayacağıma yemin etmiştim.
Ama Margaret—yaşlı büyükannem—kalbimden çıkaramadığım tek kişiydi.
Sağlığının hızla kötüleştiğini duyduğumda, olan biten her şeye rağmen geri dönmem gerektiğini biliyordum.
Ayrıca, dört yıl önceki cevabı hala bulamadım ve Bailey ailesinin bana hala bir açıklama borcu var.
"Zamanı gelince anlatacağım," dedim sessizce, "ama şu an değil, tamam mı? Önce halletmem gereken bazı şeyler var."
Clara başını salladı ve elimi sıktı. "Ne zaman hazır olursan, buradayım. Ama Bailey evinde kalmaya gerçekten emin misin? Benim dairem her zaman açık."
"Teşekkürler, Clara." Küçük bir gülümsemeyle cevap verdim. "Ama orada bitirmem gereken bazı şeyler var."
Araba Bailey evinin önünde durduğunda boğazım düğümlendi.
Tanıdık Upper East Side apartman binası, her zamanki gibi parlıyordu, tıpkı sakinleri gibi—sadece yüzey ve parlaklık.
"Yukarı çıkarken yanında geleyim mi?" Clara endişeyle sordu. "Eğer dayanılmaz hale gelirse bir acil durum varmış gibi yapıp seni kurtarabilirim."
Başımı sallayıp ona minnettar bir gülümseme verdim. "Şimdi halledebileceğime inanıyorum." Onu sıkıca kucakladım. "Yerleştiğimde, doğru düzgün bir şekilde buluşalım."
"Anlaştık," Clara gülümseyerek dedi. "Bana Michelin yıldızlı bir akşam yemeği ve Londra dedikodularını borçlusun."
"Tabii," gülerek dedim, "absürt deneyimlerim de dahil."
Clara’nın gözleri parladı. "Oh? Demek Londra’nın sis ve yağmurdan daha fazlası var."
"Göreceksin," göz kırptım, bagajımı alırken. "Teşekkürler, Clara. Gerçekten."
Sienna geri döndükten sonra yanımda sağlam duran tek arkadaş Clara'ydı.
"Beni duygusallaştırma," elini sallayarak uzaklaştırdı, ama gözleri gerçek endişeyle parlıyordu. "Unutma, bir şeye ihtiyacın olursa—ne olursa olsun—sadece ara."
Başımı salladım ve dev apartman binasına doğru döndüm.
Her adım beni geçmişime, kaçmak için çok uğraştığım anılara ve insanlara daha da yaklaştırıyordu.
Ama bu sefer, panikle kaçan kız ben değildim.
Derin bir nefes alarak kapı zilini çaldım, kalbim hızla atıyordu.
Birkaç saniye içinde tanıdık bir figür kapıda belirdi—Büyükannem Margaret, hala o zarif duruşunu koruyordu, ama gümüş saçları ben ayrıldığım zamandan beri daha da beyazlamıştı.
"Audrey, sevgili kızım!" Kollarını genişçe açtı, gözlerinde yaşlar parlıyordu.
Bagajımı bırakıp onun kollarına koştum, tanıdık kokusunu içime çektim.
"Büyükanne," dedim, sesim titreyerek, "Seni çok özledim."
"Ben de seni çok özledim, tatlım." O da boğuk bir sesle dedi ve sırtımı nazikçe okşadı.
"Mükemmel zamanlama—yemeğe yeni başlıyorduk. Hadi, hepsi seni bekliyor."
Derin bir nefes aldım ve yemek odasına doğru onu takip ettim, her adım savaş alanına yürüyormuş gibi hissettiriyordu.
Bailey ailesinin yemek odası her zamanki gibi şıktı, uzun maun masada ince porselenler ve gümüş şamdanlar diziliydi, duvarları klasik tablolar süslüyordu.
İçeri girdiğimizde, koruyucu annem Eleanor ve kız kardeşim Sienna sohbet edip gülüyordu.
Ama beni görür görmez, gülümsemeleri anında kayboldu, sanki birisi bir düğmeyi kapatmış gibi.
Odadaki hava kristalleşmiş gibiydi.
Kısa bir sessizlikten sonra.
Sonra, aniden, Sienna'nın yüzü yapay bir parlaklıkla aydınlandı.
Ayağa fırladı, kollarını açarak bana doğru koştu.
"Audrey! Aman Tanrım, sonunda evdesin!" diye abartılı bir coşkuyla bağırdı.
Sienna bana sarılmak üzereyken, ağırlığımı kaydırıp yarım adım geriye attım.
Bu ince hareket, kollarının boşlukta kalması için yeterliydi.
Bir an için, Sienna'nın yüzü dondu, mükemmel gülümsemesi kenarlarında titredi.
