Bölüm 3

Audrey'nin bakış açısı:

Sienna neredeyse anında toparlandı.

"Ah, Audrey," diye iç çekti dramatik bir şekilde, bir elini kalbinin üzerine koyarak. "Seni ne kadar özlediğimizi bilemezsin. Değil mi anne?"

Tabii ki oyuncu, belli.

Onun teatral gösterisine içten içe göz devirmeme rağmen, yüzümde nötr bir ifade tuttum.

Aile birliği numaralarına katılma isteğim yoktu. Ama Margaret'in hatırı için soğuk bir nezaket gösterecektim. Daha fazlası değil.

Eleanor, etkileşimimizi izlerken dudaklarını sıkı bir çizgi haline getirdi.

"Audrey," dedi, sesinde tanıdık bir hoşnutsuzluk notasıyla, "kız kardeşin seni eve hoş geldin demeye çalışıyor. Bunca zamandan sonra yapabileceğin en az şey biraz minnettarlık göstermek."

Cevap vermeden önce, Margaret'in zayıf sesi gerilimi kesti.

"Yeter, Eleanor. Kızın nefes almasına izin ver. Daha yeni geldi."

Yıpranmış elini bana doğru uzattı, gözleri samimi bir sıcaklıkla kırıştı.

"Audrey, canım, gel yanıma otur."

Margaret'in yanına, uzun yemek masasına oturdum. Bana nazikçe gazlı su dolduruyordu.

"Londra nasıldı, canım?" diye sordu, gözleri gerçek bir endişeyle dolu. "Oldukça kilo vermiş gibisin."

Bardağı kabul ederken gülümsedim. "İyiydi."

Eleanor, Margaret'in bana farklı davranmasından açıkça memnun değildi ve acı bir kahkaha attı.

"Londra'da ne zorluk çekebilir ki?"

Sonra devam etti, "Eğer zorluktan bahsediyorsak, Sienna'ya sormalıyız. Evden uzakta kaldığında gerçekten zor zamanlar geçirdi, değil mi?"

Sienna hemen ipucunu aldı, gözleri acınası bir ifadeyle yere bakarak.

"Anne, lütfen bunu söyleme."

Sienna iç çekti, yüzünde üzüntü ifadesi vardı.

"Bailey ailesine dönmeden önceki günlerim gerçekten... zordu, ama bu deneyim bana çok şey öğretti ve beni büyüttü."

Başını kaldırdı, gözlerinde yaşlar parlıyordu. "Ve gerçek aileme geri dönebilmek her şeye değdi."

Bu dokunaklı anne-kız performansını soğukkanlı bir ilgisizlikle izlerken soğuk bir kahkaha atmaktan kendimi alamadım.

Eleanor'un gözlerinde bir anlık hoşnutsuzluk belirdi.

"Bu nasıl bir tavır?"

Sienna hemen bana döndü, en iyi mağdur sesini takınarak.

"Audrey, biliyorum benden nefret ediyorsun. Sonuçta, senin yerini aldım..."

Bu drama dahil olmayı planlamıyordum ama beni içine çekmekte ısrar ederlerse, geri durmayacağım.

"Kes bu numarayı, Sienna," dedim soğuk bir kahkahayla. "Kimse senin amatör saatini izlemek istemiyor."

Eleanor hemen karşılık verdi.

"Sienna'ya böyle konuşmaya nasıl cüret edersin! Ona borçlu olan sensin! Onun olması gereken her şeyi çaldın!"

Ayağa fırladı, titreyen parmağıyla beni işaret ederek.

"Sienna'nın bütün talihsizlikleri senin yüzünden! Yerini almasaydın, o acıları çekmek zorunda kalmazdı! Prenses gibi yaşamalıydı, yirmi yıl boyunca dibe vurmak yerine!"

Atmosfer bir anda zehirli hale geldi.

Dört yıl önce, bu tür suçlamalar beni derinden yaralar, geceleri uykusuz bırakırdı.

Ama şimdi, Eleanor'un histerik suçlamalarını dinlerken, içimde sadece bir uyuşukluk hissediyordum.

Margaret bastonunu yere vurdu, dramayı sonlandırdı. "Yeter! Akşam yemeği masamda böyle konuşmalara izin vermem!"

Tam o sırada, üvey babam George Bailey kapıdan içeri girdi ve eve geldi.

Yukarı baktı ve beni gördü, yüzünde şaşkınlık belirdi.

"Vay canına, bu Audrey Bailey değil mi? Seni tekrar buraya getirmek için resmi bir davetiye göndermemiz gerekecek sanmıştım." Sesi alaycıydı.

Kıpırdamadım, peçeteyle dudaklarımı sildim.

"Bay Bailey. Artık adım Audrey Lane."

George'un yüzü öfkeyle morardı. "Sen!"

Beni işaret etti, sesi öfkeyle titriyordu. "Her neyse. Bailey ailesi senin gibi bir kızı zaten istemiyor!"

Yemek odası sessizliğe büründü.

Eleanor uzanıp George'un kolunu nazikçe çekti, gözleri bir şeyler iletiyordu.

Aralarındaki sessiz mesajın anında etkisi oldu. George'un nefesi yavaşladı ve yanaklarındaki kızarıklık yavaşça geçti.

Kravatını düzeltti ve boğazını temizledi.

"Geri döndüğüne göre," kontrollü bir tonla konuştu, "yakında Samuel West ile görüşmeye hazırlanmalısın. Toplantı için düzenlemeler yapılıyor."

Samuel West. Evlilik sözleşmemdeki isim. Neredeyse beş yıldır yasal kocam, ama tamamen bir yabancı.

"Onunla görüşme niyetim yok," sakince söyledim, bifteğimi keserek. "Sözleşmemiz üç ay sonra sona eriyor. Bunun bir anlamı yok."

George avucunu masaya vurdu, kristal bardaklar zıpladı.

"Bu bir rica değil, Audrey. Bu evlilik Bailey Grubu'nu güvenceye aldı. Bu işin ne kadar önemli olduğunu bilmiyor musun?"

Bıçağımı ve çatalımı dikkatlice bıraktım, gözlerimi George'un yüzünden ayırmadan.

"Durumu gayet iyi anlıyorum." Sesim sakindi, neredeyse sohbet eder gibiydi, ama çelik gibi sertti.

"Anlamadığım şey şu, bu ittifak Bailey ailesi için bu kadar önemliyse, neden Sienna evlilik yüzüğünü takan kişi değildi?"

Eleanor şarap kadehini sert bir şekilde bıraktı.

"Geçmişi tekrar tekrar gündeme getirmenin ne anlamı var, Audrey?" sesi keskinleşti. "Evlilik gerçekleşti. Sözleşmeler imzalandı. İttifak kuruldu."

"Bu şeyler için endişelenmenin ne anlamı var?"

Soğuk bir kahkaha attım, boş ve acı doluydu.

"Hiçbir anlamı yok mu?" Eleanor'un gözlerinin içine bakarak, tehlikeli bir sessizlikle konuşmaya devam ettim. "Bir insan hayatı senin için yeterince önemli mi?"

Eleanor'un yüzündeki renk soldu. Hatta Sienna bile, bir kez olsun, alışılmış soğukkanlılığını koruyamadı.

Bakışlarımı masanın etrafında gezdirdim, her birinin gözlerine tek tek baktım.

"Eğer buraya geri dönüp tekrar sizin yumruk torbanız olacağımı sanıyorsanız, çok yanılıyorsunuz."