Bölüm 4

Caspar'ın Bakış Açısı:

Sabahın erken saatlerinde telefonumun keskin çalması sessizliği böldü.

Gözlerimi uykulu bir şekilde açtım, şakaklarımda keskin bir ağrı hissettim.

Komodinin üzerinde el yordamıyla dolaşarak telefonu aldım ve ekranda "Dorothy" isminin yanıp söndüğünü gördüm.

Lanet olsun. Kaşlarımı çattım, dünkü rahatsızlık hâlâ devam ediyordu.

Derin bir nefes alarak kabul tuşuna bastım.

"Nihayet açtın, tatlım." Büyükannem Dorothy'nin sesi sıcaktı ama aynı zamanda kararlıydı. "Ms Bailey ile ne zaman görüşebileceğini sormak istedim."

"Hangi Ms Bailey?" Kafam allak bullak bir halde göz kırptım.

Hattan bir iç çekme sesi geldi. "Eşin, Caspar. Tanrı aşkına, bunu nasıl unutabilirsin?"

Eş mi? Bu kelime beni anında uyandırdı, zihnimdeki bulanıklık bir anda dağıldı.

Düşüncelerim dört yıl önceki, ailemizin Long Island'daki malikanesindeki o kasvetli öğleden sonraya kaydı.

Dedem hastane yatağında yatıyordu, zayıf ve bitkin görünüyordu, ama gözleri hâlâ umutla parlıyordu.

"Caspar, en büyük pişmanlığım seni evlenmiş ve yerleşmiş görememek..." Dedem, her kelimesi kalan azıcık gücünü tüketiyormuş gibi büyük bir zorlukla söylemişti.

Evliliğe kesinlikle karşıyım ve dedem her zaman bu duruşumu onaylamazdı.

Onun son dileğini yerine getirmek için, isteksizce kabul etmiştim.

Büyükannem Dorothy, zor bir durumda kalmıştı. Ve sonunda dahiyane bir çözüm buldu.

Kimliğimi korumak için, pek bilinmeyen anne soyadım "Samuel West"i kullanarak o zamanlar mali sıkıntı yaşayan Bailey ailesiyle bir evlilik anlaşması düzenledi.

Dorothy'ye göre, araştırmasını yapmıştı—Bailey'lerin sadece erdemli ve güzel bir biyolojik kızı vardı. Bana pişmanlık payı bırakmıştı, gerçi gerekli olduğunu düşünmüyordum.

Bu şekilde, Bailey ailesi kimliğimi bilmeyecekti.

Rahatsız edilmeyecektim ve Bailey ailesi de yeterli fon ve kaynakları alacaktı. Bu adil bir değiş tokuştu.

Birkaç yıl boyunca bu şekilde huzur içinde geçirdim, ama son zamanlarda Büyükannem bu hiç görmediğim eşimle tanışmam için baskı yapmaya başlamıştı.

Bunun, hayatımdaki Noah'ın varlığı nedeniyle olduğunu biliyordum ve onun bir anneye ihtiyacı vardı.

"Düzenlemeleri yapacağım, Büyükannem." Kısaca cevap verdim, bu tatsız konuşmayı sonlandırmayı umarak.

"Ayak sürüme artık, Caspar. Sözleşme süresi neredeyse dolmak üzere—en azından bir kere tanışmalısın." Dorothy'nin tonu tartışmaya yer bırakmıyordu.

"Halldedeceğim."

Aramayı sonlandırdım, şakaklarımı ovarak dünkü otel durumunu hatırladım.

Önceki zehirlenmemin yan etkileri aniden patlak vermişti, bu yüzden dinlenmek için sessiz bir süite geçmek zorunda kalmıştım.

Özel ilacımı aldıktan sonra, bilincim bulanıklaşmış, yarı uyanık, yarı rüya halinde kalmıştım.

Gözlerimi kapattım, beş yıl önceki o çılgın geceyi, yüzünü tam olarak hatırlayamadığım ama bedenimi tamamen çıldırtan o kızı bir kez daha hatırladım.

Garip bir şekilde, dün geceki rüya her zamankinden daha gerçekçi gelmişti, sanki o kız tam yanımdaymış gibi, dokunabileceğim kadar yakındı.

Parmaklarının tenimde izler çizdiğini, nefesinin boynumda fısıldadığını neredeyse hissedebiliyordum.

İstem dışı görüntüler zihnimi doldurdu—birbirine dolanmış bedenler, paylaşılan nefesler ve iki bedenin bir olarak hareket etmesinin baş döndürücü hissi.

Başımı sertçe salladım, bu canlı anıları uzaklaştırmaya çalışarak.

Belki de sadece fiziksel rahatlamadan uzun süre mahrum kalmıştım ve zihnim bana oyun oynuyordu.

Ama bir sonraki anda, göz ucumla komodinin üzerinde duran şeyi fark edince donakaldım.

Not. Para. Eminim ki dün gece yoktu.

Artık tamamen uyanıktım ve notu aldım, zarif ama alaycı bir el yazısıyla "Bu senin bahşişin. Üzgünüm, yanımda sadece bu kadar var" yazıyordu.

Yanında ise tertemiz bir yüz dolarlık banknot duruyordu.

Bu bir rüya değildi. Gerçeklik bana bir yük treni gibi çarptı—biri gerçekten dün gece odama girmişti.

İfadem anında karardı, gözlerimde soğuk bir parıltı belirdi.

Telefonumu aldım ve kişisel asistanım James'i aradım, ardından soğuk bir şekilde emrettim.

"Dün gece odama giren kadını araştır. Şimdi cevaplar istiyorum."

Beş dakika bile geçmeden, James geri aradı ve otelin güvenlik sisteminin son birkaç gündür bakımda olduğunu ve otel personelinin yararlı bir bilgi sağlayamadığını bildirdi.

Komodinin üzerindeki not ve paraya baktım, dudaklarımda soğuk bir gülümseme belirdi.

Bu tesadüf olamayacak kadar planlıydı.

Böylesine kasıtlı bir aşağılamanın cevapsız kalmayacağını biliyordum—bu kadını bulacak ve küçük numarasının bedelini ağır ödeyecektim.

"Efendim, öğleden sonraki toplantıya hala katılacak mısınız?" diye dikkatlice sordu James.

"Planlandığı gibi devam edin," diye soğukkanlılıkla cevap verdim. "On dakika içinde beni almaya aşağıda olun."

İş toplantısına giderken lüks sedanda oturup e-postaları sakin bir şekilde işlerken, dün gecenin görüntülerini aklımdan çıkarmaya çalışıyordum.

Aniden telefonum çaldı—ekranda uşak Edward'ın adı yanıp sönüyordu.

"Bay Thornton," Edward'ın sesi gergin ve nefes nefeseydi. "Noah kayıp. Onu hiçbir yerde bulamıyoruz."

Kanım dondu. "Kayıp mı? Ne zamandan beri?"

"Bu sabah galerideki düzenli dersine gitti, efendim," diye açıkladı Edward, sesi endişeyle doluydu.

"Mola sırasında, personel onun burada olmadığını fark etti. Bütün binayı aradılar. On beş dakikalık mola sırasında... basitçe kayboldu."

Edward durumu açıklarken, soğukkanlılığım paramparça oldu. Hemen James'e döndüm.

"Her şeyi iptal et. Bizi New York'a en erken uçuşa ayarla. Şimdi."