Bölüm 8

Tam o sırada, Emilio telefonunu bitirip hızla geri döndü, yüzü özür doluydu. Philip'e hitap ederek, "Bay Foster, çok özür dilerim, ama idari ofiste acil bir mesele var ve hemen ilgilenmem gerekiyor. Bugün kampüsü gezdirmeye devam edemeyeceğim," dedi.

Philip sakin duruşunu koruyarak, yüzünde hiçbir duygu belirtisi göstermedi. "Sorun değil, Bay Blair. Lütfen işinize bakın. Belki burada yıldız öğrenciniz bana kampüsü gezdirebilir."

Emilio, Catherine'e dönerek birkaç kısa talimat verdikten sonra aceleyle uzaklaştı.

Catherine, ellerini arkasında oyuncağı gibi birleştirerek Philip'e baktı, gözleri baştan çıkarıcı bir ifadeyle parlıyordu.

Philip'in göz bebekleri aniden daraldı.

O geceyi—Catherine'in altında kıvranarak zevkten inlediği anı—istemeden hatırladı.

Neredeyse içgüdüsel olarak onun ince bileğini kavramak için elini uzattı.

Ama Catherine, sanki onun hareketini önceden sezmiş gibi, zarifçe geri çekilerek aralarındaki mesafeyi korudu.

Yüzünde masum bir gülümseme vardı, ama gözleri zaferle parlıyordu.

Catherine her zaman onun arzusunu nasıl ateşleyeceğini bilirdi.

Tam o sırada, Philip'in telefonu cebinde sürekli titreşti.

Arayan kimliğine baktı ve arayanın kız kardeşi Elizabeth Foster—James'in annesi olduğunu gördü.

Philip telefonu açtı, ifadesi hemen karakteristik soğukluğuna döndü.

"Philip!" Elizabeth'in keskin, öfkeli sesi net bir şekilde duyuldu. "James giderek daha küstah hale geliyor, o kadını kamuoyunda kız arkadaşı olarak tanıtıyor! Wilsonlar ne düşünecek? Bu kadını ortadan kaldırmama yardım etmelisin. İlişkiyi bitirmeyi reddederse, onu Brightonfield'dan kov!"

Philip sessizce dinledi, bakışları anlaşılmazdı.

"Peki," dedi, ince dudakları zar zor hareket ederek. "Halledeceğim."

Catherine güneşte kendini eğlendirirken, Philip'in aramayı bitirdikten sonra ona doğru yürüdüğünü fark edene kadar sıkılmış görünüyordu.

"Bay Foster, acıktınız mı?" Catherine'in sesi yumuşak ve baştan çıkarıcıydı, Philip'in kalp tellerini hafifçe titretiyordu. "Belki sizi okul kantinimizin özel yemeklerini denemeye götürebilirim?"

Philip'in ifadesi değişmedi. "Gerek yok. Seninle konuşmam gereken bir şey var."

Bunu söyledikten sonra, yakındaki bir tatlıcıya doğru yürüdü.

Philip, Catherine'in karşısına oturmasını izledi. Ceketinin iç cebinden bir çek defteri ve bir kalem çıkardı, uzun parmaklarıyla bir dizi rakam yazdı ve çeki Catherine'in önüne koydu.

Catherine çeki aldı, gözleri merakla miktara düştü.

On milyon dolar!

Kırmızı dudakları hafifçe aralandı, yumuşak bir takdir sesi çıkardı.

Çekin kenarına parmak uçlarıyla dokundu, Philip'e bakarak alaycı ve baştan çıkarıcı bir gülümsemeyle. "Bay Foster, ne kadar cömertsiniz. Bu bizim birlikte geçirdiğimiz gece için mi ödeme? Yoksa sus payı mı?"

Philip ona soğuk bir bakış attı, "Kendini fazla önemseme. O kadar değerli değilsin."

Catherine alınmadı; bunun yerine öne eğildi, çenesini eline dayadı.

Gözlerini genişletti, masumiyet numarası yaparak. "Nasıl olabilir? O gece hizmetlerimden memnun kalmadınız mı?"

Sesini alçaltarak, "Sizi çok mutlu ettiğimi hatırlıyorum."

Philip'in zihni hemen o gecenin kontrolsüzlüğüne ve kaybına geri döndü—onun altında çiçek açışının görüntüsü.

Gırtlağı istemsizce hareket etti ve bakışları oldukça karardı.

Catherine onun bu ince tepkisini fark etti ve içten içe sırıttı, yüzü hala masum bir ifadeyle.

"Öyleyse, bu servet tam olarak ne için?" diye sordu.

Philip kendini toparladı, tonu yine soğuk hale geldi. "Sana James'i terk etmen için on milyon dolar veriyorum. Hemen."

Catherine hafifçe güldü, sanki komik bir şaka duymuş gibi, yüzünde açıkça küçümseme vardı. "Bay Foster, beni bir dilenci mi sanıyorsunuz? James bana Bayan West pozisyonunu ve şirketindeki hisseleri vaat etti. Onun sunduklarıyla karşılaştırıldığında, sizin on milyonunuz pek bir şey ifade etmiyor, değil mi?"

Philip'in kaşları hafifçe çatıldı, memnuniyetsizliği giderek daha belirgin hale geldi. "Ne kadar açgözlüsün."

Catherine sesini alçaltarak, biraz da flörtöz bir şekilde, "Philip," dedi.

Adını bu şekilde söylemesi onu baştan çıkardı. "Bir düşün. Gerçekten James'in karısı olsaydım, sonunda elde edeceğim şey bundan çok daha fazla olurdu. Şimdi ise beni bu kadar az bir miktarla satın alabileceğini mi sanıyorsun?"

Philip'in ifadesi değişmedi, ancak gözleri buz gibi soğuktu. "Hayal kuruyorsun. Kız kardeşim, senin gibi birini West ailesine asla kabul etmez. Ayrıca," duraksadı, tonu daha da keskinleşti, "Charlotte, James'in resmi nişanlısı, Wilson ailesinin kızı. Sen nesin? Yakında bir kenara atılacak bir oyuncaktan başka bir şey değilsin."

Catherine'in gülümsemesi bir an dondu ama hemen normale döndü. Hatta kendini öven bir dokunuş ekledi. "Ama James, beni delicesine sevdiğini ve benden başka kimseyle evlenmeyeceğini söylüyor!"

Philip, sanki en saçma şakayı duymuş gibi soğukça güldü. "Ve sen, yatağa girmek için söylediği bu saçmalığa gerçekten inanıyor musun? Catherine, benimle saf numarası yapma."

Catherine, masumiyet oyununu başaramadığını fark ettiğinde, baştan çıkarıcı gülümsemesi yavaş yavaş soldu. Çeki aldı ve cüzdanına koydu.

Philip, çeki kabul ettiğini gördüğünde, gergin çenesi biraz gevşedi, sonunda gerçeği kabul ettiğini düşündü.

Ancak mesele çözüldü sanırken, Catherine başını kaldırdı.

Ne utangaç ne de baştan çıkarıcı ifadesi kalmıştı; yerine meydan okuyan bir bakışla Philip'in gözlerine kilitlendi.

"Parayı alacağım—James'ten ayrılmayı düşünebilirim." Sözleri dikkatle seçilmişti. Sonra, şok edici bir öneride bulundu.

"Ama Philip, yeğeninle evlenmek yerine, neden seninle evlenmiyorum?"

Gözleri yaramaz bir ışıkla parladı. "Bir düşün—James'in halası olsaydım ne kadar ilginç olurdu?"

Philip'in yüzü tamamen kararmadan önce, Catherine ayağa kalktı ve zarifçe kafeden çıktı.

Catherine gözden kaybolduktan çok sonra bile, Philip hala onun giden siluetine bakıyordu, adeta büyülenmiş gibi.

Alex içeri girip onu çağırana kadar Philip dalgınlığından çıkamadı.

Arabada, Alex ona mühürlü bir zarf uzattı. "Bay Foster, istediğiniz bilgiler burada."

Philip zarfı açtı ve birkaç sayfa kağıt çıkardı.

Bunlar Catherine'in hayatını detaylandırıyordu.

Catherine Levin, kadın, 24 yaşında.

Her iki ebeveyni de sıradan emekli işçiler, sıradan bir geçmişe sahip.

Beş yıl önce, mükemmel notlarla Tıp Işığı Üniversitesi'ne girdi, sürekli olarak üstün akademik performans sergiledi ve profesörlerin en sevdiği öğrencilerden biriydi.

Üç ay önce, James hastaneye kaldırıldı ve Catherine'in profesörü onun tedavi eden doktoruydu. Tanışıklıkları bir aşka dönüştü.

Geçmişi tertemizdi, her detay doğrulanabilir ve kusursuzdu.

Philip, Emily'nin varlığını bilmese, buna inanabilirdi.

Alex, işvereninin ifadesini dikiz aynasından gözlemleyerek temkinli bir şekilde sordu, "Bay Foster, Catherine'in kimliği kusursuz görünüyor. Fazla mı düşünüyoruz?"

Philip belgeleri bir kenara attı, uzun parmakları ritmik olarak dizine vuruyordu.

Kesinlikle buna inanmıyordu.

Nasıl olurdu da sıradan bir işçinin kızı bu kadar kurnaz, Philip'in önünde ateşle oynayacak kadar cesur olabilirdi?

Nasıl olurdu da sıradan bir tıp öğrencisi, sadece birkaç ayda James'i bu kadar etkileyebilirdi?

Bu mükemmel geçmişin kendisi en büyük şüpheydi.

Philip'in ciddi dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Saklandığını mı sanıyordu?

Peki, bu tavşan postundaki tilkinin ne oyun oynadığını görmek için merak ediyordu.

Bu şehirde, ne numara yaparsa yapsın, onun elinden kaçamazdı.