Bölüm 1 Yanlış Tanımlama

Akşam havası boğucu derecede sıcaktı.

Olivia Smith, elinde bir yemek kutusuyla bilardo salonunun girişinde duruyordu. İçeriden bilardo toplarının çarpışma sesleri ve erkeklerin kahkahaları yankılanıyordu.

İçeri girmek istemiyordu ama annesi Indigo Smith'in telefondaki yalvaran sesi hala kulaklarında çınlıyordu.

"Olivia, sadece bu seferlik, lütfen. Kardeşin John'un midesi kötü... Onu aç bırakma. Sadece bırak ve çık, tamam mı?"

"Lütfen, yalvarıyorum. Williams Malikanesi'ndeki hayatımız kolay değil. Onu mutlu etmemiz gerekiyor..."

'Onu mutlu etmek mi?'

'Kendi başının çaresine bakabilecek kadar güçlü bir adamı çocuk gibi mi davranmak?'

Olivia derin bir nefes aldı ve ağır cam kapıyı itti.

Hemen kötü bir koku onu karşıladı ve kaşlarını çattı.

Işıklar loştu ve çok fazla insan olmasa da, yer kaotikti.

Hızla odayı taradı ama korktuğu kişiyi—üvey kardeşi John Williams'ı—görmedi.

"Hey, bakın! John'un sevgilisi geldi!"

Ağzında sigara olan sarışın bir adam onu ilk fark etti ve alaycı bir tonla bağırdı.

Yakındaki bilardo masalarındaki insanlar dönüp baktılar, güzel görünüşü nedeniyle gözleri Olivia'nın üzerinde kaldı.

Küçük yüzü, pürüzsüz cildi ve ince figürünü vurgulayan turkuaz elbisesiyle dikkat çekiyordu.

"Sevgili" terimini duyunca, Olivia'nın yüzü kızardı.

Açıklamak istedi, ama John'un uyarısını hatırlayıp sözlerini yuttu.

"Ağzını kapa, Olivia!"

"Annenle babam hakkında bir şey öğrenirlerse, ikiniz de Williams Malikanesi'nden atılırsınız!"

Utanmış hisseden Olivia, arkasından gelen bilardo topunun çarpma sesini ve bazı haykırışları duydu.

İçgüdüsel olarak oraya baktı.

Köşedeki bir bilardo masasının yanında duran uzun boylu bir adam doğruldu.

Siyah bir tişört giymişti, yeni bir şut atmıştı, sopayı gayri resmi bir şekilde tutuyordu ve yüzünde rahat bir gülümseme vardı.

"Hey, Olivia, utanma. Seni daha önce görmüştüm!"

Sarışın adam yaklaşarak, sigara kokusunu yaydı.

"Haydi, söyle bize, John ile nasıl tanıştınız? O gerçekten hızlı hareket ediyor!"

Diğerleri de katıldı ve Olivia'nın yanakları alev aldı. Yemek kutusunu bırakıp bir an önce çıkmak istiyordu.

Sonra köşedeki adamın ona baktığını fark etti.

"Ne diye etrafında toplandınız?"

Kapı yönünden gelen tembel ama ürpertici bir ses aniden duyuldu.

Olivia'nın bedeni kasıldı, kalbi neredeyse durdu.

John geri dönmüştü.

Sakız çiğniyordu, elleri ceplerindeydi ve tanıdık, alaycı bir gülümsemeyle yavaşça yürüyordu. Olivia'nın çok iyi bildiği bir tehdit havası vardı.

İlk başta Olivia'yı görmedi, ama gördüğünde bakışları buz gibi oldu.

Olivia hızla öne çıktı, yemek kutusunu uzattı, sesi zar zor duyuluyordu.

"Yalnız olacağını sanmıştım..."

Kulağının yanında yüksek bir çarpma sesi patladı.

Yemek kutusuna bile bakmadan, John elini şiddetle salladı!

Olivia'nın elinden fırlayan yemek kutusu, ayaklarının dibine düşüp yere çarptı. Kapağı açıldı ve yiyecekler ile çorba her yere saçıldı, eskimiş kanvas ayakkabılarını kirletti.

"Buraya gelmeni kim söyledi?" John'un sesi yükseldi, açıkça gizlenmemiş bir rahatsızlık ve kötülükle doluydu. "Kaç kere söyledim sana, önümde görünme diye? Basit İngilizceyi anlamıyor musun?"

Olivia'nın tanıdık korkusu geri geldi ve herkes John'un ani patlamasıyla şaşkına döndü. Ölüm sessizliğinde, bilardo masasının temizlendiği ses yankılandı.

Sonra, köşedeki uzun boylu figür gölgelerden çıktı. Olivia gözyaşlarıyla dolu gözlerini kaldırdı ve daha önce gördüğü adamı fark etti, ardından John'un kötü niyetli bakışını fark edince başını hızla eğdi.

"John, yeter."

Charles Green'in sakin ama kararlı sesi gerginliği kırdı. John dondu, ardından son derece komik bir şey bulmuş gibi göründü. Yüzündeki şiddet kayboldu, yerini rahatsız edici bir gülümsemeye bıraktı, bakışları Charles ve Olivia arasında gidip geldi.

"Charles, doğru mu duydum? Şimdi burnunu sokuyorsun?" Alaycı bir tonla Olivia'ya doğru başını salladı, sanki bir nesneden bahsediyormuş gibi. "İlgileniyor musun? Tabii, o senin."

Olivia donakaldı, yüzü bembeyaz oldu. Indigo'nun öğleden sonra çabalarının yere düşüp çöpe dönmesini beklemiyordu. Büyük bir utanç ve öfke, korkusunun yerini aldı. Aniden başını kaldırdı, John'un rahatsız yüzüne sert bir şekilde baktı.

"John, sen kendini ne sanıyorsun?"

"Annem bütün öğleden sonrayı senin karnını düşünerek geçirdi, bu yemeği yaptı! Elini kesti, ama şikayet bile etmedi!"

"Okuldan sonra ödevimi yapmadan koştum geldim, aç kalacaksın diye korktum! Hiç vicdanın var mı senin?"

Bilardo salonu sessizliğe büründü. Herkes genelde sessiz ve çekingen olan Olivia'nın, zorlu John'a karşı çıkmasına şaşkınlıkla baktı. John bile şaşırmıştı. Genelde boyun eğen Olivia'nın karşılık vereceğini beklemiyordu.

Bağırdıktan sonra Olivia kendini tükenmiş hissetti. Aniden döndü ve geceye doğru koşarak kayboldu. John onun kayboluşunu izledi, başını kaşıyarak sinirlenmeye başladı, şoku daha derin bir öfkeye dönüştü. Şaşkın arkadaşlarına patlamak üzereyken, Charles'in sakin sesi araya girdi.

"John."

John keskin bir şekilde döndü, Charles'in derin ve okunaksız gözleriyle karşılaştı. Charles'in bakışları Olivia'nın kaybolduğu kapıya odaklandı.

"Ne var?" John'un tonu hala öfkeli ve sabırsızdı, kesilmekten dolayı sinirliydi. "Kendin gördün, ev dağınık, özür dileyecek halde değilim!"

Charles'in onu azarlayacağını düşündü. Charles yavaşça John'a baktı, yüzü ifadesizdi.

"Özür dilemeye gerek yok."

Durdu, sonra John'un şaşkın ve sinirli bakışları arasında açıkça sordu.

"Bana sadece şunu söyle, Olivia hangi okula gidiyor?"

Charles'in sorusu, durgun suya atılan bir taş gibi etki yaptı.

John başını hızla çevirdi, yüzünde hala sinir belirtileri vardı, şimdi bir katman şaşkınlıkla karışmıştı.

"Onu mu soruyorsun?"

"Charles, ciddi misin?"

Charles'ın bakışları ağırdı ve John'un yüzüne sabitlenmişti. Cevap vermedi, ama ifadesi şaka yapmadığını gösteriyordu.

John'un etrafındaki grup hemen alay etmeye başladı, ıslıklar ve garip sesler havayı doldurdu.

"Charles aşık mı olmuş?"

"Biliyordum! Charles'ın Olivia'ya bakışı bir tuhaftı!"

"Yok artık, Charles'ı daha önce hiç bir kıza ilgi gösterirken görmemiştim. Hep onun belki de..."

"Susun!"

John gürültüden başı zonklayarak gruba sert bir bakış attı, bağırışı onları susturdu.

Saçlarını sinirle geriye doğru tararken, Charles'ın derin ve okunamayan gözleriyle buluştu, içinde açıklanamaz bir öfke yükseldi.

Charles'ı çok iyi tanıyordu. Charles ne kadar sakinse, o kadar korkutucu oluyordu.

Sonunda Charles yeniden konuştu. "Sadece sordum."

"Tamam."

John neredeyse hırlayarak cevap verdi, tonu keskin ve netti.

"Olivia bizim okula gidiyor! Celestial Üniversitesi! Şimdi mutlu musun?"

Bir adım daha yaklaştı, sesi uyarı doluydu.

"Charles, açık olayım! Sadece meraklı olsan iyi edersin!"

"Olivia, babamın evlendiği kadının kızı. Varlığı bile beni sinirlendiriyor! Beni arkadaş olarak görüyorsan, ondan uzak dur ve beni rahatsız etme!"

Charles, John'un patlamasına yanıt vermedi, sadece hafifçe başını salladı.

Gözleri, Olivia'nın kaybolduğu kapıya kaydı, bakışlarında kısa ve okunamayan bir şey parladı.

"Anladım."

Sesi sakin kaldı, sanki önceki sorusu bir düşünceden ibaretmiş gibi dönüp çıktı.

Ama John sakinleşemedi; içindeki öfke kaynıyordu.

Herkes onu sinirlendirmek için uğraşıyor gibiydi!

Saat on biri geçmişti, John duman ve alkol kokusuyla ön kapıyı itip açtı.

Oturma odası, tek bir lamba tarafından loş bir şekilde aydınlatılıyordu. Olivia, mutfaktan bir bardak sütle çıkıyordu, sessizce odasına doğru ilerliyordu, elinde telefon, ekranın ışığı ifadesiz yüzüne yansıyordu.

"Orada dur!"

John'un sesi sessizliği delip geçti, düşük ama net.

Olivia durmadı bile, sanki onu duymamış gibi davrandı.

Bu umursamazlık John'un öfkesini körükledi.

Hızla üzerine yürüdü, heybetli figürü onun kapısını kapadı, tonu saldırgandı.

"Olivia! Bu öğleden sonra neydi o? Herkesin önünde bana bağırmak mı? Kendini ne sanıyorsun?"

Olivia sonunda ona baktı.

Genelde çekingen olan gözleri şimdi soğuk ve keskin, buz gibiydi.

Loş ışığı ve John'un öfkeli, çarpık yüzünü yansıtıyordu.

Korku yoktu, sadece John'un tanımadığı garip, delici bir sakinlik vardı.

"Ben mi? Delirmek mi?"

Sesi düşük ama netti, soğuk bir kararlılık taşıyordu.

"John, sadece senin evinde yaşıyorum diye, köpek gibi davranıp, kırıntılar için yalvarıp, vurulunca diğer yanağımı mı çevirmem gerekiyor?"

"Annem ve baban yasal olarak evli!"

John, sözleri ve bakışı karşısında bir an afalladı, sonra öfkesi daha da arttı.

"Bana bu saçmalığı yapma! Başkasının çatısı altında yaşıyorsan, ona göre davranmalısın!"

Olivia ince, alaycı bir kahkaha attı, sesi iğneler gibi.

"Merak etme, beni kovmana gerek kalmayacak. Gelecek Pazartesi, okulun yanındaki yeni çiçekçide işe başlıyorum."

"Kendi paramı kazanacağım ve yeterince biriktirir biriktirmez taşınacağım."

"Ben senin gibi değilim, babanın parasına ve evine güvenip sert davranan, dışarıdaki o işe yaramaz zengin çocuklardan farkın yok!"

"Bir daha söyle!"

John parmağını Olivia'ya doğru salladı, alnındaki damarlar belirginleşmiş, sesi öfkeyle kısılmıştı.

"Yeter!"

Keskin bir ses aniden gerilimi kesti.

Olivia'nın annesi Indigo, merdivenlerden telaşla indi, yüzü endişe ve korkuyla doluydu.

Olivia'ya bile bakmadı, doğrudan John'un yanına koştu, ona uzandı, sesi titriyordu.

"John! John! Kızma! Olivia ne dediğini bilmiyor, sadece saçmalıyor!"

John'un sırtını delice okşadı, sanki korkmuş bir çocuğu sakinleştiriyormuş gibi.

"Onun adına özür dilerim! Lütfen, sakin ol!"

Neredeyse aynı anda, John'un babası Theo Williams çalışma odasından çıktı, yüzü karanlıktı.

Sert bakışı gergin sahneyi süzdü, sonunda tartışmasız bir otoriteyle John'a odaklandı.

"John! Elini indir! Ne yapıyorsun? Olivia'dan özür dile!"

"Özür dilemek mi?"

John, Indigo'nun elini silkip attı, patlamaya hazır bir fitil gibi. Olivia'yı işaret ederek Theo'ya bağırdı.

"Baba! Ona bak! Başlatan o!"

"O burada olduğu sürece asla huzurum olmayacak!"

Kan çanağına dönmüş gözleri Olivia'ya nefretle baktı, her kelimesi kin ve kesinlik doluydu.

"Pekala! Kendini güçlü mü sanıyorsun? Bağımsız mı olmak istiyorsun? O zaman defol git!"

"Okuldan ayrıl! Bu evi terk et! Gözümün önünden kaybol! Yüzünü bir daha görmek istemiyorum!"

Bu sözler Olivia'ya bir tokat gibi çarptı.

Şaşkınlıkla John'un nefret dolu yüzüne baktı.

Indigo solgunlaştı, bir şey söylemek istedi ama yapamadı, içgüdüsel olarak tekrar John'un koluna uzandı.

"Okuldan mı ayrıl?"

Olivia'nın sesi buz gibiydi, keskin ve çaresizlikle dolu.

"John, kendini ne sanıyorsun? Birini öylece kovabileceğini mi düşünüyorsun?"

Indigo'ya döndü, gözleri hayal kırıklığı ve üzüntüyle doluydu.

"Anne, duydun mu? Beni 'iyi geçin' dediğin kişi bu!"

"Katlanmamı istediğin 'iyi hayat' bu mu?"

"Herkes sussun!"

Theo masaya yumruğunu vurdu, yüksek ses avizeyi titretti.

Göğsü öfkeyle inip kalkıyordu, gözleri kaotik sahneyi süzerken keskinleşti.

"John! Bir daha 'okuldan ayrıl' de! Bu ev senin emrinde değil!"

Derin bir nefes aldı, öfkesini bastırarak, sesi düşük ama buyurgandı.

"Şimdi, herkes odasına! Sakinleşince konuşacağız!"

Sessizlik çöktü.

John'un göğsü inip kalktı, gözleri Olivia'ya nefretle bakıyordu.

Aniden döndü, öfkeli bir aslan gibi merdivenleri çıktı.

John, yatak odasının kapısını tüm gücüyle çarptı, yankılanan ses boş oturma odasında uzun süre yankılandı.