3 Yıl Önce

GINGER

Güneş, yatak odamın perdelerinin nazikçe sallanmasıyla göz kapaklarımın arkasından gözlerime ışık vurdu ve beni gülümsetti. Günün en sevdiğim kısmı sabah gibi görünüyordu. Yastıklı yatağımda uyanmayı, zümrüt yeşili ve gümüş iplikle işlenmiş yatak örtülerimin yumuşaklığıyla çevrili olmayı seviyordum. On üç yaşına girdiğimde annemle odamı yeni genç kişiliğime uygun hale getirmek için yeniden dekore etmiştik ve şimdi on beş yaşında olduğumdan, annem tekrar yapmamızı önerdi. Şahsen, odamın orman temalı estetiğine hala aşıktım. Duvarlarım boyunca airbrush ile yapılmış orman yapraklarını ve devasa bir ağacın içinde yaşıyor gibi bir görüntü oluşturan koyu kahverengi boyayı seviyordum. Kitaplığım, sürünün en sanatsal Omega kurtlarının elleriyle zımparalanıp cilalanmış büyük bir akçaağaç gövdesinden yapılmıştı. Masam bile motifle mükemmel bir uyum içindeydi, bacakları peri masalı ormanındaki dallar ve çalılar gibi şekillendirilmişti. Altına yerleştirilmiş masa sandalyesinin minderi nilüfer yaprağı şeklindeydi ve sırt dayanağı sarmaşıklar gibi oyulmuştu. Yatağım, dört direkli yatak çerçevesinden sarkan yeşil kanopisiyle dört salkım söğüt gibi tasarlanmıştı, sanki bir orman elfine yapılmış gibi. Her şafak, ormanın derinliklerinde uyanmak gibiydi ve ben bayılıyordum. Bunu bırakmaya hazır değildim.

Ama... annem istediğini elde ederdi. Her zaman öyle olurdu.

Telefonum, yanımdaki komodinin üzerinde çaldı, ekranında en iyi arkadaşımın adı yanıp sönüyordu.

"Günaydın, Mal," telefonu uykulu bir şekilde mırıldandım. "Bu zevki neye borçluyum?"

Mal'ın heyecanı neredeyse hava dalgaları aracılığıyla hissedilebiliyordu ve birden doğruldum. "Lincoln bu sabah geldi. Yanında Meg olmayan bir kız getirdiğini duydum!"

"Yok artık! Ne?" Kulaklarım dikildi ve etrafımı daha dikkatlice dinlemeye çalıştım. Hiçbir şey duymayınca rahatladım. Aksine düşünülebileceği gibi, ağabeyimin yatılı okuldan dönüşü pek de özlediğim bir şey değildi. Etrafta olduğunda bana kötü davranırdı. Ama diğer yandan, beni görmesi gerekmiyorsa, onun radarından kaçabilir ve sadece tatillerde birbirimize katlanmak zorunda olduğumuz zamanlarda öfkesinden korkardım. "Kız nasıl görünüyordu?" diye sordum, yatağımın sıcak kollarından atlayarak dolap kapılarının yanına asılı duran yumuşak lavanta bornozumu giyerken.

"Blair, siyah camlardan kızı görmekte biraz zorlandı ama en azından Meg gibi esmer değil, sarışın olduğunu söyleyebildi."

Ne oluyor burada?

"Bunu Blair mi söyledi?" diye kıkırdadım, babamın bana hediye ettiği en yeni tüylü tavşan terliklerimi ayağıma geçirirken. Her yıl, ayaklarımı ısıtacak yeni bir çift terlikte ısrar ederdi. Bu neredeyse onun diniydi. Bugün kesinlikle yeni bir çift alacaktım. "Blair dedikoducudur," telefona gülerek söyledim, Mal'ın karakteristik kahkahası kulaklarımı doldurduğunda gülümseyerek. Bu kesinlikle doğruydu, Blair herkesin işine burnunu sokardı. Ve genellikle hikayelerinde doğru olsa da, hemen inanarak ateşi körüklemeyecektim. Lincoln, uygun olmasa bir şey değildi ve çocukluğundan beri Briarwood Kurt Sürüsü'nden Meg ile nişanlıydı. Başka bir kızla görülmesi imkansızdı. Özellikle bugün yapacağımız etkinlik gibi bir olay için eve dönerken.

"Blair bana söyledi," Mal savunmacı bir şekilde çıkıştı. "Ama kardeşi bu sabah Linc ile konuşmuş ve buraya yalnız gelmediğini doğrulamış."

Hmm. Bu gerçekten ilginç...

"Belki eşini buldu ve bu Meg değil," diye tısladım, aniden gerçeği öğrenmek için sabırsızlandım. Yani, bu sadece tek kabul edilebilir bahaneydi. En azından Linc için.

Yanlış anlamayın, kardeşim bir aziz değildi. Onun hakkında birçok dedikodu duymuştum. Omega nüfusu onun oyun alanı gibiydi. Çevredeki birçok sürüyle samimi ilişkiler kurmuştu, ama gecelik ilişkisini eve getirmek? Böyle bir şey yapmazdı.

Özellikle bugün. Doğum günümde.

Koridora adım attığımda, her şey normal görünüyordu, ama şimdi aşağıdaki açık plan mutfaktan gelen sesleri duyabiliyordum. Telefona fısıldadım, "Aman Tanrım. Blair haklı olabilir. Annem, babam ve Lincoln'ün konuştuğunu duyabiliyorum. Tartışıyorlar gibi!"

"Vay canına! Git ve cevapları bul. Bu senin görevin."

"Tamam," diye kıkırdadım, telefonu kapatıp cebime koyarken merdivenlerden aşağı süzüldüm.

Yaklaştıkça, anne babamın sesleri daha da yükseldi ve söylediklerini anlamaya çalışırken endişe içimi kapladı.

"Bu nasıl olabilir! On beş yıl boşa giden sevgi! On beş yıl, Mario!"

Boşa giden sevgi mi? Garip bir şey söylemek...

"Sakin ol Zelda. Kız hala yukarıda. Hiçbir şey bilmiyor. Onu suçlayamayız-"

Kız mı? Hangi kız? Aman Tanrım, Lincoln'ün odasında bir kız mı var? Aman Tanrım!

"Suçlamak mı?" annemin sesi çınladı, tiz ve öfkeli. "Onu suçlamıyorum Mario! O gece görevde olan beceriksiz hemşireyi suçluyorum. Ama biz kandırıldık! Biri bunun bedelini ödemeli! Son on beş yılın her dakikasını bir yetimi şımartarak geçirdik! Bu arada, meleğimiz bir Omega'nın hayatının zorluklarını yaşamak zorunda kaldı. Bir şeyler yapılmalı. Biri bunun cezasını çekmeli!"

Ne diyorlar bunlar?

Merdivenlerden ilk kata inerken onları nihayet görebildim. Ailemi. Ama onlar beni görmediler. En azından, ebeveynlerim görmedi. Ama Lincoln. O gördü. Ve bana öyle bir gülümseme verdi ki, adımlarımda donakaldım.

Lincoln konuştuğunda, yeşil gözlerini üzerimden ayırmadı. "Bence ilk yapılması gereken şey, Ginger'a haber vermek olmalı. Hayatının nasıl köklü bir şekilde değişeceğini öğrenmeli. Kim olduğunu ve kim olmadığını bilmeli."

Ne?

O zaman kızı gördüm. Sarı saçlar ve zümrüt gözler. Annemin minyatürü. Bana hiç benzemeyen ve onlara her yönden benzeyen bir kız.

Ve annem onu kucaklıyordu.

Bu kızla... kabusum başlayacaktı.