Bölüm 2: Ben Bir Yer Tutucuyum

Merdivenlerden ayak sesleri yankılandı. Çabucak yüzümü elimle sildim ve boş tepsiyi yıkıyormuş gibi yaparak mutfak lavabosuna döndüm.

"Hâlâ ayakta mısın?" Darrell kapıda belirdi.

Saçları mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti. Doğum gününde ona aldığım amber yosunu kolonyasının kokusu mutfağı doldurmuştu. Geçen Noel'de ona verdiğim siyah düğmeli gömleği giymişti - "günlük kullanım için fazla şık" olduğunu iddia ettiği gömlek.

Sürü işleriyle ilgilenmek için tasarımcı kolonyası ve en iyi gömlek mi gerekiyor?

"Uyuyamadım." Zoraki bir gülümsemeyle arkamı döndüm. "Giyinmişsin."

Yakasını düzeltti. "Sürü acil durumu. Çıkmam lazım."

"Şimdi mi? Neredeyse gece yarısı oldu."

"Liderlik, bir programa uymaz, Sable." Gözleri sürekli ön kapıya kayıyordu. "Dinlenmelisin."

Yaklaşıp elini tuttum. "Bekleyemez mi? Bu gece benimle kal?"

Biraz geri çekildi. "Sable, çocukça olma. Bu önemli."

"Ne tür bir acil durum?" Sesimi hafif tutmaya çalışarak başımı yana eğdim. "Yoksa bir kızla mı buluşuyorsun?"

Soru şaka gibi görünmeliydi ama yüzü sertleşti.

"Ne halt var seninle?"

Sesindeki zehir beni geri adım attırdı. Elimi yakmışım gibi elini hızla geri çekti.

"Sadece şaka yapıyordum—"

"Bu komik değil!" Sesi buz gibi oldu. "Neden bu kadar paranoyaksın?"

"Darrell, demek istemedim—"

"Gidiyorum." Kapıya doğru döndü. "Beni bekleme."

Ön kapı öyle bir şiddetle kapandı ki pencereler sallandı. Mutfakta donup kaldım, elim hâlâ onun elinin olduğu yerde havada asılı kalmıştı.

Camila'yı almaya gidiyor. Mesajlarını gördüm.

Ama başka bir kadınla buluşmak için bu kadar hevesle ayrılışını izlemek işkence gibiydi. Boş evde yirmi dakika boyunca volta attıktan sonra daha fazla dayanamadım. Anahtarlarımı aldım.

Bunu kendi gözlerimle görmem lazım.

Darrell, doğrudan havaalanına gitmek yerine önce Silver Moon bara uğramıştı. İçimde bir rahatlama dalgası hissettim - hemen onun kollarına koşmuyordu. Belki cesaret toplamak için içki içiyordu ya da belki de ikinci düşünceleri vardı.

Pencerelerden, iç çemberinden Marcus, Jake ve Tommy ile bir köşe masasında oturduğunu görebiliyordum.

İçeri süzülüp, dekoratif bir sütunun arkasındaki arka bölmedeki bir masayı seçtim. Aydınlatma yeterince loştu, aktif olarak bakmadıkça beni fark etmeyeceklerdi.

Darrell bir sigara yaktı, yüzü titreyen alevde gergindi.

"Yani Camila gerçekten geri mi dönüyor?" Marcus öne eğildi.

Mideme bir yumruk gibi oturdu.

"Evet." Darrell derin bir nefes aldı. "Uçağı iki saat içinde iniyor."

"Peki ya Sable?" Jake sordu.

Darrell'ın ifadesi değişmedi. "Ne olmuş ona?"

Tonundaki sıradanlık, en keskin bıçaktan daha derin kesiyordu.

"Dostum, üç yıldır onunlasın," dedi Tommy. "Öylece bırakamazsın—"

"O hep geçiciydi." Darrell kül tablasına külünü silkti. "Ona asla sonsuza dek söz vermedim."

"Evet, çünkü o sadece yedek," diye güldü Marcus. "Onu Camila'ya benzediği için buldun."

"Benzerlik dikkatimi çekti." Darrell'ın sesi tamamen düz kaldı. "Bu sürede hep Camila'nın parçalarını onda aradım."

Gözlerim bulanıklaştı. Her kelime, yaşadığım hayal dünyasından bir parça daha koparıyordu.

"Yani o sadece bir yedekmiş," dedi Jake. "Zavallı kız muhtemelen senin ona aşık olduğunu sanıyor."

"Sable kullanışlı," diye omuz silkti Darrell. "İtaatkar, hiç şikayet etmez, yatakta harika. Taşındığından beri yemek yapma ya da temizlik konusunda endişelenmeme gerek kalmadı."

Adamlar güldü ve bu ses tenimi ürpertti.

"Tanrım, onu faydaları olan bir ev hizmetçisine çevirmişsin," diye kıkırdadı Tommy.

"Aynen öyle. Ev işlerinin hepsini hallediyor ve buharımı atmam gerektiğinde..." Darrell kaba bir hareket yaptı ve masa tekrar kahkahalara boğuldu.

"Camila seçmeni istediğinde ne olacak?" diye sordu Marcus.

"Sable sorun olmaz. Gidecek başka yeri yok." Darrell sigarasını söndürdü. "Ve dürüst olalım – dişi kurtlar pratik yaratıklardır. Sağladığım yaşam tarzından vazgeçmez."

"Doğru. Muhtemelen paraya ve rahatlığa çok bağlıdır, ayrılmaz," diye başını salladı Jake. "Bu kızlar hep öyledir."

"Ayrıca, o kadar bağlı ki," diye ekledi Tommy. "Ona biraz çiçek al, mesafeli olduğun için özür dile, her şeyi affeder. Bu tipler kolay kontrol edilir."

Darrell ayağa kalktı ve masaya birkaç banknot bıraktı. "Havaalanına yakında gitmeliyim. Geç kalmak istemem."

"İyi şanslar dostum. Umarım buluşma iyi geçer."

"Ne istediğimi zaten biliyorum."

Bu sözler, bardan tökezleyerek çıkarken peşimi bırakmadı. Soğuk nehir rüzgarı saçlarımı savurdu, su ve çürüme kokusunu taşıyordu. Korkuluğa yürüdüm ve metalden sıkıca tuttum, parmaklarım beyazlayana kadar.

Bana her baktığında, onun yüzünü görüyordu.

Her "Seni seviyorum" başkasına söylenmişti.

Tüm bu zaman boyunca başka bir kadının gölgesinde yaşamışım.

Ellerimi göğsüme bastırdım, oradaki ezici ağırlığı hafifletmeye çalışarak.

Kalmak mümkün değildi. Sadece kullanışlı bir yedek olduğumu öğrendikten sonra.

Telefonum elimde ağırlaştı, aylardır aramadığım bir numarayı bulana kadar kaydırdım. Telefon iki kez çaldıktan sonra tanıdık bir ses cevap verdi.

"Sable?"

"Baba." Sesim beklediğimden daha sabitti. "Eve dönmek istiyorum."

Aramızda sessizlik uzadı. Tekrar konuştuğunda, sesi yılların acısını ve umudunu taşıyordu.

"Ne oldu?"

"Hiçbir şey olmadı. Sadece... evcilik oynamaktan yoruldum." Karanlık suya yansıyan görüntüme baktım. "Caelan ile olan anlaşmayı kabul etmek istiyorum."

"Sable—"

"Buna karşı çıkmakla yanıldım. Gençtim ve aptaldım, daha iyi bildiğimi sanıyordum. Seni dinlemeliydim."

"Bana kendini açıklamak zorunda değilsin." Sesi yumuşadı. "Sen benim kızımsın. Ne kadar kızgın olsam da seni sevmekten hiç vazgeçmedim."

Gözyaşları yine tehdit etti, ama geri tuttum. "Buradaki işleri halledeceğim ve yakında Blackwood'a döneceğim."

"Acele etme. Teklif hala geçerli – her zaman geçerli oldu."

"Teşekkür ederim, baba."

"Sable?" Tereddüt etti. "Seni bu karara ne getirdiyse... Eve dönmene sevindim."

Telefonu kapattıktan sonra nehrin kenarına oturdum. On dakika sonra telefonum gelen bir mesajla titredi. Ekrandaki isim kalbimin atışını hızlandırdı: Caelan Blackwood.

"Tören gelecek ay için ayarlandı. Yarın Moonridge'e uçuyorum."