Bölüm 1 Tanındı

"Derek Spencer, etrafın sarıldı! Silahlarını bırak!"

Diana Windsor, dışarıdan gelen polis sirenlerini duyunca gözyaşları içinde sağ gözünü açmaya zorladı.

Polisler onu sonunda bulmuş muydu?

Yataktan kalkıp kapıyı açmaya çalıştı, ama kanla kaplı çarşaflara yapışmıştı. Her hareketi vücudunda dayanılmaz bir acıya sebep oluyordu.

Derek ile kaçmasından bu yana üç ay geçmişti. Derek ona aşık olduğunu söylemiş, ama onu buraya getirip mal gibi paketleyip açık artırmaya çıkarmıştı, son bir kâr elde etmek için kullanmıştı.

Rahmini çıkarmışlar, dilini kesmişlerdi—organlar o hasta sapıklar için değerli ganimetlerdi. Bir müşteri bir gözünü kör etmiş, her iki bacağını kırmış, hatta göğsünün yarısını kesmişti... Ama bir şekilde hayatta kalmış, bu kabustan kaçmak için her fırsatı beklemişti.

Vücudunda kalan son güçle yataktan yuvarlandı.

Sahil güvenliğin bağırışlarını duyarak, kendini ileriye doğru sürükledi. Ölse bile, Derek'in suçlarını ortaya çıkaracaktı!

"Kahretsin! Lanet olsun!"

Kapı Derek'in paniklemiş sesiyle açıldı. "Çabuk, bu kadını denize atın! Yakalanmadan önce hareket edin!"

Diana'nın sol eli, çaresizce Derek'in pantolon paçasına uzandı. Gri kumaş anında kanlı bir el iziyle lekelendi.

Derek'in botu Diana'nın yüzüne çarptı. "Lanet olası kadın! Sen olmasan, beni nasıl bulacaklardı? Lanet olsun, Nicholas Spencer tam bir psikopat!"

Bağırdı, "Ne bekliyorsunuz aptallar? Hadi hareket edin!"

Diana'nın parmakları teker teker geriye büküldü ve kırıldı, sonra sürüklenerek götürüldü.

"Derek, bana bunu yapamazsın! Nicholas seni bırakmaz!"

Umutsuzca mücadele etti, ama konuşmasını bitiremeden acımasızca çalkantılı denize atıldı.

Buz gibi su zihnini berraklaştırdı.

Diana'nın gözleri umutsuzlukla doldu, gözyaşları tuzlu suyla karıştı. Hayatta kalamayacaktı. Bu onun son düşüncesiydi.

Bulanık görüşünün arasından, Nicholas'ı güvertede onu izlerken gördüğünü sandı, tereddütsüz suya atladı.

Sonunda onu bulmuştu.

Onu kurtarmaya mı çalışıyordu?

Başından beri, gerçekten önemseyen tek kişi oydu. Diana pişmanlıkla doldu—onu bir kez daha kucaklamak için ne kadar çaresizdi. Ama çok geçti.

Deniz suyu ciğerlerine doldu, o ölümcül boğulma hissini getirdi. Diana içgüdüsel olarak kollarını çırptı.

Bir şeyi devirmiş gibi oldu.

Diana'nın gözleri açıldı, nefes nefese kaldı.

"Diana, protezler için hareketsiz durmazsan tanınırsın. Biraz sabretmez misin?"

Diana gözlerini açtığında, en yakın arkadaşı Mandy Johnson'ın sinirli yüzüyle karşılaştı.

Mandy iç çekti. "Tamam, biliyorum, sen şımarık bir sosyetesin. O zaman makyajla başlayayım."

Mandy, Diana'nın yüzündeki silikonları çıkarıp boya katmanları uygulamaya başladı. Birkaç dakika sonra, Diana aynadaki yansımasına şaşkınlıkla baktı.

Mor bir takım elbise ve yeşil bir gömlek giymişti, yüzü korkunç bir beyazla boyanmış, kan kırmızısı bir gülümseme ve gözlerinin etrafında ağır siyah halkalar vardı. Batman'deki Joker'e tıpatıp benziyordu.

Yanında duran Mandy'ye baktığında—kıvrımlarını vurgulayan siyah bir kedi kostümü giymiş, mükemmel makyaj yapmış ve kedi kulakları takmıştı—Diana kendini daha da gülünç buldu.

O anda aklına geldi: Yeniden doğmuştu. Üç yıl öncesine, kendisi ve Nicholas'ın nişan partisine.

Ailesi kısa süre önce bir trafik kazasında ölmüştü. Cenazelerinde, Nicholas ailelerinin düzenlediği evlilik sözleşmesine uymasını talep etmiş, Windsor Ailesi'ne tüm iş desteğini çekmekle ve büyükannesinin pahalı tıbbi tedavilerini ödememekle tehdit etmişti.

Windsor Ailesi zaten iflasın eşiğindeydi; ebeveynlerinin ölümü durumu daha da kötüleştirmişti. Nicholas'ın ültimatomu ve yönetim kurulunun baskısı karşısında, Diana'nın kabul etmekten başka çaresi yoktu.

Aslında Nicholas ile evlenmek istemiyordu—Derek'e aşıktı ve onunla kaçmayı planlıyordu.

Derek'in, Mandy ile birlikte olduğunu, onu hiç umursamadığını ve sadece kullandığını nereden bilebilirdi ki?

Önceki hayatındaki korkunç ölümünü hatırlayan Diana, yumruklarını sıktı ve gözlerindeki nefreti saklayamadı.

Onun tuhaf ruh halini fark eden Mandy hızla onu rahatlattı. "Diana, endişelenme. Derek seni almaya hazır. Bu kılıkta Nicholas seni asla tanımaz."

Önündeki çekici Mandy'ye bakarak, Diana içten içe alay etti.

Önceki hayatında, Diana nişanı gerçekleştirmek istemediğinde, Mandy bu dahiyane planı ortaya atmıştı: Nişanı kabul etmiş gibi davranmak, ardından partide bir cosplay performansı talep etmek.

Mandy onu kılık değiştirmesine yardım edecek, ardından diğer performansçılarla birlikte kaçacaktı.

Aslında, Mandy, Diana'nın ayrılışından sonra kalbi kırık Nicholas'ı teselli etmeyi planlıyordu.

Ama Diana otelden çıkmadan önce, Nicholas planlarını görmüş ve öfkesiyle onu tecavüz edip üç yıl boyunca hapsetmişti.

Bu üç yıl boyunca, Diana'nın gördüğü tek insanlar, arada sırada villaya gelip gönül sohbetleri yapan Mandy ve Mandy'nin zaman zaman getirdiği Derek'ti.

Diana, bu ikisini ailesi gibi görmüştü, karanlık hayatındaki tek ışığı olarak.

Aksi halde, nasıl bu kadar kandırılabilirdi ki?

Derek ve Mandy para istiyorlardı—onu Nicholas'a karşı kullanmak istiyorlardı. Ve o kadar aptaldı ki kendini onlara teslim etmiş, günlük işkencelere katlanmış ve sonunda denizde trajik bir şekilde boğulmuştu...

Mandy yanında konuşmaya devam ederken, Diana ayağa kalktı. "Tuvalete gitmem lazım."

"Tamam, ama çabuk ol."

Mandy bir şey fark etmedi ve yakasını daha da aşağı çekti.

Diana, giyinme odasından hızla çıkıp banyoya doğru yöneldi. Bir strateji düşünmesi gerekiyordu—Nicholas'ı kızdırmayacak ama aynı zamanda Derek ve diğerlerini değişikliğinden haberdar etmeyecek bir şey.

Şu anda ailesinin şirketi hâlâ vardı, büyükannesi hayattaydı—her şeyi düzeltmek için hâlâ zamanı vardı.

Ama tuvalet kapısını iterken, bir kızın çığlığını duydu. Diana, erkek kılığına girmiş olduğunu hatırladı ve kadınlar tuvaletini kullanmaması gerektiğini aniden fark etti.

Hızla özür diledi ve yanındaki erkekler tuvaletine yöneldi. Neyse ki boştu. Pencereye koştu ve aşağı baktı—üç kat çok yüksek değildi ama atlamanın onu sakat bırakıp bırakmayacağından emin değildi.

Diana, atlayıp atlamayacağına veya kalabalığa karışarak kaçmaya çalışıp çalışmayacağına karar vermeye çalışırken, kabinlerden birinden gelen hafif soluk seslerini duydu.

Gözleri büyüyerek o yöne baktı—birisi yerde yığılmış gibi görünüyordu.

Birkaç saniyelik içsel mücadeleden sonra kabin kapısını itti.

Eğer sadece sarhoş biriyse, kıyafetlerini çalıp kılık değiştirerek çıkabilirdi.

Ama yerde kimin olduğunu görünce korkuyla dondu.

Nicholas'tı!

Nicholas'ın yüzü kızarmıştı, kravatı boynunda gevşekçe asılıydı, gömleği düğmesiz ve sağlam göğsünü ortaya çıkarıyordu. Nefesi zorlanıyordu ve oldukça sıkıntılı görünüyordu.

Diana tam kaçmak üzereyken, birisi bileğini sertçe yakaladı ve onu Nicholas'ın kollarına çekti.

Onun yanık, tanıdık nefesi boynuna vurdu, Diana'nın vücudu korkudan kaskatı kesildi.

Geçmiş hayatındaki hapis anıları zihninde canlandı, onu kontrolsüzce titretmeye başladı.

Nicholas oturmaya çalıştı, sonra kolunu omzuna doladı ve emretti, "Beni odama götür. 302."

Ancak o zaman Diana gerçeğe döndü. "Uyuşturulmuşsun, değil mi?"

Nicholas bir inleme çıkardı. Diana onu itmeye çalıştı, ama Nicholas'ın neredeyse bir doksanlık bedeni onun için çok fazlaydı.

Dışarıda ayak sesleri yankılandı. Diana dişlerini sıkarak Nicholas'ı tuvaletten çıkmasına yardım etti.

Köşeyi döndüklerinde, Mandy'nin sesini duydu: "Bay Nicholas Spencer'ın o suyu içtiğinden emin misin?"

"Evet, Bayan Johnson. Her şey tam olarak talimatlarınıza göre yapıldı." Garson kılığındaki adam itaatkâr bir şekilde bir anahtar kartı uzattı. "Bay Spencer'ın odası 302."

"Mükemmel iş." Mandy ona bir zarf verdi ve odaya doğru yöneldi.

Diana'nın zihninde bir şeyler yerine oturdu. Nicholas'ı merdivenlerden aşağı indirirken tüm gücünü kullandı ve yürürken ceplerini karıştırarak araba anahtarlarını aradı.

Nicholas, ağırlığının yarısını ona yaslayarak sanki onu kucaklıyormuş gibi Diana'nın etrafında dolaşmasına izin verdi. Ama Diana çok odaklanmıştı—nihayet geçmiş hayatından parçalar yerine oturuyordu.

Nicholas karanlık ve tahmin edilemez bir kişiliğe sahipti, ama daha önce ona zorla sahip olmamıştı.

O zamanlar, ebeveynleri ölmüş, büyükannesi ölmek üzereyken, Nicholas'ın tecavüzüyle nişanlanmaya zorlanmıştı, Diana sadece ona karşı nefret hissetmişti.

Neden ona saldırdığını hiç sorgulamamıştı.

Şimdi her şey anlamlıydı.

Nicholas, Mandy tarafından uyuşturulmuştu!

Geçmiş hayatında otelden ayrıldığında, Mandy'nin onu karşılamaya gelmemesi şaşırtıcı değildi—onun yerine Nicholas'ın odasında bekliyordu.

Arabanın kilidinin açılma sesi duyuldu. Diana, Nicholas'ı Cullinan'ın arka koltuğuna zorla yerleştirdi ve ardından sürücü koltuğuna geçti.

"Ehliyetin bile yok ve araba mı sürüyorsun?" Nicholas'ın sesi arkadan geldi. Diana arkasını dönmeye başlarken, bir koluyla kaldırılıp kucağına çekildi.

"Sen—!" Diana aniden sustu.

Bu haldeyken, Nicholas kesinlikle onu tanıyamazdı, ama konuştuğu anda her şey biterdi.

Kaçmanın bir yolunu düşünürken, Nicholas onun dudağını oyunbazca ısırdı.

Diana acıyla inledi, ağzını açtı ve Nicholas'ın dili hemen içeri girerek ona direnme şansı vermedi.

Diana tamamen şok oldu, kalbi neredeyse duracaktı.

Bu halde bile, Nicholas onu öpebiliyor muydu?

Gerçekten onu tanımış mıydı, yoksa o kadar uyuşturulmuş muydu ki herhangi bir sıcak beden yeterli miydi?

Diana, Nicholas'ın göğsüne vurdu. Nicholas hafifçe kaşlarını çattı ve sonunda onu serbest bıraktı. "Diana, neyin peşindesin?"

"Beni tanıdın mı?" Diana'nın sesi kısılmıştı, gözleri inançsızlıkla büyümüştü.

Nicholas onun dudaklarındaki ruju sildi ve soğukça sırıttı. "Küllerinden bile seni tanırım."

Diana'yı kollarına aldı, sesi baştan çıkarıcı ama kırılganlıkla doluydu. "Tatlım, bana yardım et, olur mu?"