Bölüm Dördüncü

Sephie

Toplantı odasına geri döndüğümde, tamamen boş olduğunu gördüm. Herkes kaybolmuştu. Bu durumdan hayal kırıklığına uğradığımı söyleyemem. Boş bardakları ve henüz toplamadığım birkaç tabağı mutfağa götürmekle meşgul oldum. Max'in arka odaya doğru yürürken ıslık çaldığını duydum.

"Hey, herkes neden bu kadar aceleyle gitti?" diye sordu içeri girip masaları temizlememe yardım etmeye başladığında.

"Hiç fikrim yok," dedim. Gözlerimi yere indirdim, çünkü yine gözyaşlarımın eşiğindeydim ve Max'in önünde ağlamamak için çaresizce onları tutmaya çalışıyordum. İnsanların önünde ağlamaktan nefret ediyordum.

"Garipti. Son gelen devasa korumalardan ikisi, çok sarhoş bir adamı dışarı çıkarıp onu fena halde dövdü, sonra hiçbir şey olmamış gibi geri döndüler."

Elimdeki bardağı düşürdüm ve gözlerim fal taşı gibi açılmış bir şekilde Max'e baktım.

"Ne yaptılar??"

"Evet, komikti. Ve biraz üzücü. Ama çoğunlukla komikti. Sanırım sana her zaman gıcık olan adamlardan biriydi, bu yüzden korumalar restorana geri döndüğünde alkış tutmuş olabilirim."

"Max, dikkatli olmalısın. Bu insanların kim olduğunu biliyorsun."

"Biliyorum, biliyorum, ama o adamın açıkça aldığı Karma için tezahürat yapıyordum. Hey, bir dakika – kollarına ve boynuna ne oldu??"

"Bu, Karma'nın sebebiydi."

"Vay canına, Sephie! İyi misin? Ne oldu? Neden beni çağırmadın?"

"İyiyim. O adam her zaman elini kolunu kullanırdı, ama bu gece işi bir adım öteye taşıdı. Belki biraz onu kışkırttım ve durumu daha kötü hale getirdim, bu yüzden beni boğdu."

"Hayır, hayır, hayır. Bunu yapma. Kendine suç yükleme. O adam bir pislik ve bu gece yüzüne aldığı her darbe, sana elini sürdüğü için hak edilmişti."

"Evet. Sanırım haklısın. Sadece kapatıp eve gitmek istiyorum. Gerçekten yorgunum."

"Neden sen gitmiyorsun? Ben her şeyi kapatırım."

"Seni burada yalnız bırakmayacağımı biliyorsun, Max. Büyük ve güçlü bir adam olabilirsin, ama bu hala kötü bir hareket olur. Zaten herkes gitti."

"Şeytanla bile tartışacak kadar inatçısın."

"Doğru hikaye."

Max sadece başını sallayıp güldü ve masadaki son bardağı alıp mutfağa doğru yöneldi.

Her şeyi hızla temizleyip, kaldırıp, yarının öğle vardiyasına hazır hale getirdik. Birkaç yıldır restoranda çalışıyorduk, bu yüzden bir rutin oluşturmuştuk ve sorunsuz bir şekilde birlikte çalışıyorduk. Kapanıştan önce restorandaki işlerimizi tamamlamak her zaman diğerlerinden daha az zaman alırdı. Genellikle tüm süreç boyunca gülüp birbirimize takılırdık, bu yüzden zaman çabuk geçerdi.

Saat 1 civarında arka kapıdan çıktık. Max kapıyı kilitlerken bekledim, sonra birlikte arabalarımıza doğru yürüdük. Hâlâ bulutlu olan gökyüzüne bakmakla meşguldüm, bu yüzden Max'in arabası ile benim arabam arasında park etmiş siyah SUV'u fark etmemiştim. Olduğum yerde donakaldım.

Max henüz fark etmemişti, çünkü telefonuna bakıyordu. Muhtemelen o gece birlikte olmayı planladığı kızla mesajlaşıyordu. Benden birkaç adım önde yürüdü, sonra artık yanımda olmadığımı fark etti.

"Hey... ne..." dedi, durup beni donmuş halde, yüzümde dehşet ifadesiyle bulmak için döndüğünde. O SUV'deki kişinin düşündüğüm kişi olmamasını umuyordum. Max yüzüme baktı ve sonra arabalarımızın arasında park etmiş SUV'yi görmek için döndü. "Aman Tanrım," dedi, birkaç adım geri çekilirken. Bakmadan beni doğrudan arkasına itti ve arka kapının açılmasını izledi.

Max'in omzunun üzerinden göremiyordum ve etrafına bakmaya korkuyordum.

"Ne istiyorsun?" diye bağırdı Max. Benim için cesur olmaya çalıştığını hissedebiliyordum, ama aynı zamanda sırtındaki her kasın gergin ve taş gibi olduğunu da hissedebiliyordum.

"Lütfen korkmayın. Sadece bu geceki mükemmel hizmeti için Persephone'ye ödeme yapmak istiyorum," dedi derin ve çok sakin bir ses, Rus aksanı belirgindi. Bu sesi tanıdım. Max'in omzunun arkasından baktım ve tabii ki, Bay Lord King Boss Adrik yavaşça bize doğru yürüyordu.

Elimi Max'in sırtına koydum ve "Tamam, Max. O yardım etti... biliyorsun, Karma. Onun korumalarıydı," dedim. Max gözle görülür şekilde rahatladı ve derin bir nefes aldı.

"Ah, Tanrıya şükür, bu gece ölmeyeceğim," diye mırıldandı.

Güldüm ve yanağından öptüm. "Teşekkür ederim."

"Biliyorsun, seni her zaman korurum, ginger."

Arabam ve dikkatle beni izleyen Adrik'e doğru yürüdüm.

"Tüm bu süre boyunca bekledin mi? Restorana geri dönebilirdin. Ya da yarın bırakabilirdin."

"İşlerim vardı. Geri döndük ve arabalarınızın hâlâ burada olduğunu gördük, bu yüzden bekledik. Uzun sürmedi," dedi, bana kalın bir tomar para uzatırken.

"Ne... hayır. Bu çok fazla. Bunu kabul edemem," dedim, yüz dolarlık banknotları geri vermeye çalışarak.

"Lütfen. Hak ettin," dedi, bir kez daha nazikçe çenemi tutup başımı geri eğerek boynumdaki artık daha koyu olan morluğu görmek için.

Onun küfrettiğini duyabiliyordum ama ne dediğini tam olarak anlayamadım, morluğumu incelerken.

"Gerçekten sorun değil. İyiyim. Daha kötülerini yaşadım, gerçekten."

Kaşları çatılarak yüzümü taradı, bir kez daha kulağımın arkasına düşen bir bukleyi düzeltti. Farkında olmadan dokunuşuna yaslandım. Gözlerimi kapattım ve derin bir nefes aldım. Mutfakta olduğumuz zamanki gibi, tamamen huzur dolu bir an yaşadım. Avucunu yanağıma koydu, başparmağı hafifçe yüzümü okşuyordu. Bu hisse, sessizliğe ve onun bana dokunduğu her an vücudumda hissettiğim sıcaklığa bayılıyordum.

"Eve gitmek için iyi misin, solnishko?" Sorusu beni trans halimden çıkardı ve nerede olduğumu bir an için unuttum.

"Ne? Ah. Evet. Evet, iyiyim. Üzgünüm," dedim, çantamdan anahtarlarımı çıkarmak için hızlıca aşağıya bakarak.

"Özür dilemenize gerek yok. Hayatınızda daha fazla buna ihtiyacınız olduğunu düşünüyorum," dedi, yüzünde o çekici sırıtışla. Keşke ne kadar doğru olduğunu bilseydi...