Bölüm 1 - İlk Karşılaşma

“Tanrım, adam inanılmaz yakışıklı!”

Isabella, haftada dört gün çalıştığı ve boş zamanlarının çoğunu geçirdiği ikinci sınıf lokantaya giren yabancıya bakarken neredeyse ağzının suyu akıyordu.

Bu sefer orada öğle yemeği için bulunuyordu ama burası neredeyse evi gibiydi ve onun oraya ait olmadığını biliyordu; beş yıldızlı bir Michelin restoranı onun gibi birini daha çok tatmin ederdi.

Doğal olarak, ilgisini çekmişti. Gözleri ruhunu emen, bulutlu bir günde fırtınalı okyanusun o akıl almaz rengindeydi. İnsanların evde yatakta vakit geçirdiği türden bir gün.

Koyu ve dağınık saçlar, aşırı çekici dolgun dudaklar ve insanı kontrolsüzce ona bakmaya zorlayan çok erkeksi bir çene hattı. Armani takım elbisesinin altından belli olan güçlü, kaslı vücudu gözden kaçmıyordu, bu takım kesinlikle özel dikimdi.

Sınırlı sayıda üretilen Rolex saatine kızgın gözlerle baktı ve içten içe muhtemelen toplantıya geç kalan kişiyi lanetledi.

“Kim buna cesaret eder ki?” Isabella kendi kendine gülümsedi.

“Acaba beklediği kişi erkek mi yoksa kadın mı?” İçinden tartışıyordu.

İnsanların zihinlerini okumaktan gizli bir zevk almasına rağmen, onu çözmekte zorlanıyordu. Ve genellikle doğru tahmin ederdi.

“Eh, çoğu zaman. Yaşımın getirdiği kadar kandırıldım!”

Vücudu titriyordu, ama kötü anıları aklından çabucak silip yabancıya dikkatini vererek onu okumaya çalıştı.

Ona göre, dünyada iki tür zeka vardı. Doğuştan gelen ve öğrenme yoluyla kazanılan. Onunki tartışmasız doğuştandı, ama yine de çok okurdu.

Arzu.

Aldatan erkek arkadaşıyla ayrıldığından beri, onu fahişeliğe zorlamaya çalışan o adamdan sonra, ilk kez bu uygunsuz yabancıya karşı içinde arzu hissetti.

Isabella’nın eski erkek arkadaşı Asher, onu bir milyon dolar karşılığında yaşlı, iğrenç bir adama bekaretini satmaya ikna etmeye çalışmıştı, ona bu parayla büyük bir düğün yapacaklarını, bir ev alacaklarını ve mutlu bir hayat yaşayacaklarını vaat etmişti.

O zamanlar on sekiz yaşındaydı ve çok safmış. Neredeyse kabul edecekti, ama Tanrı ona yardım etmiş olmalı ki, bir gece akşam derslerinden erken döndüğünde onu başka bir kadınla yakaladı.

Bir fahişe.

Görünüşe göre Asher’ın işi genç kızları fahişeliğe çekmekmiş ve Profesör Geller’ın dersini iptal etmesi hayatını, varlığını kurtarmıştı.

Bu yüzden, erkeklere güvenmeyi bırakmıştı. Genellikle etrafa bakmaktan kaçınırdı ve ne yazık ki, kaybetmiş gibi görünüyordu.

“Bakmak bedava!” Bacaklarını sıkıca çaprazladı, aşağıdaki yoğun arzuyu bastırmak için. Vücudunun her bir gözenesi uyanmıştı.

“İlginç. Hayat son zamanlarda acı verici derecede sıkıcıydı. Ve bir süredir vibratörümü kullanmamış olmam da yardımcı olmuyor.”

Isabella rahibe değildi. Erkeklerle ilgili konularda hala bakirdi, ama kendini nasıl tatmin edeceğini biliyordu.

Kahvesinin son damlalarını yudumlarken onu incelemeye devam etti. Ve gerçeği söylemek gerekirse, bunu yapan tek kişi o değildi. Sağındaki masada oturan dört kadın, odaya adım attığından beri birbirlerine fısıldayıp kıkırdıyordu.

Baştan aşağı onu süzdüler ve biri onun odadaki herkesi bir tür büyü altına aldığını söyleyebilirdi, hatta oradaki erkekler bile bir tür korku hissetti.

“O kadar nefes kesici ki, bu absürd derecede çekici adam.” İçgüdüsel olarak bir tutam saçını kulağının arkasına attı.

“Hayal kurmayı bırak, Isabella! Buraya sık sık gelen biriyle asla ilgilenmeyeceği ortada. Dahası, burada çalışan biriyle!”

Etrafını tekrar taradı, oradaki kadınların herhangi biri, eğer bir işaret verseydi, onun ayaklarına kapanırdı.

Ama umutlarını yüksek tutmasalar iyi olur. O tür bir adam, görünüşü üst düzey dergilerdeki göz alıcı kadınlarla eşleşmeyen birine ikinci kez bakmazdı. Orada bu tanıma uyan kimse yoktu, Isabella buna emindi.

Kendi kendine acıdı, yemeğini ve kahvesini bitirdiğinde oradan ayrılmak zorunda kalacaktı, daha fazla kalmanın bir anlamı yoktu. Boş gününde de orada yemek yemesi zaten üzücüydü, ama çalışan indirimi vardı ve bu ona biraz para kazandırıyordu.

“Bu gösteriyi izlemekten keyif aldım, ama burada oturup yakışıklı yabancıya bakarak kira ödeyemem. İkinci yarı zamanlı işime gitmem gerekiyor.”

Hesabı istedi ve garsonun masaya getirmesini beklerken makyajını kontrol etti ve ceketini giydi.

Borcunu ve bahşişini ödedi. Deneyimlerinden biliyordu ki, oradaki garsonlar bahşişlerle geçiniyordu ve orada yemek yerken birbirlerine küçük bir miktar bahşiş verme kuralı vardı.

Çıkışa doğru ilerlerken, adamın akıcı bir şekilde ona doğru geldiğini görünce kafası karıştı. Nefesi boğazında düğümlendi, tükürüğünü yutma ihtiyacı hissetti.

Adamın bakışları neredeyse açgözlü bir şekilde onu süzüyordu, gözleri vücudunda yukarıdan aşağıya geziniyordu, neredeyse üzerindeki kıyafetleri kontrol etme ihtiyacı hissetti. Isabella, şimdiye kadar kızardığından emindi.

Sağ taraftaki masadan dört kadın ve yakınlardaki diğer kadınlar, sorular ve ünlemlerle dolu bakışlar değiştiriyorlardı.

“Şimdi gösterinin bir parçasıyım! Keşke daha önce bilseydim, bilet satarak para toplardım!”

“Isabella Duarte misiniz?” diye sordu, maskülen bir tonda.

“Evet.” Cevap vermekte zorlandı, sesi kulağına yabancı geldi. “Ya siz kimsiniz?”

“Edmund Stark.” diye ekledi. “Kim olduğumu biliyor musunuz?”

Evet, onun lanet olası adını çok iyi biliyordu. Stark ailesinden biriyle asla karşılaşmayı ummamıştı.

Gösteri sona ermişti ve eğlenceliydi, ama şimdi varlığıyla uyarılmış her bir hücresinden nefret ediyordu.

Başını salladı. Onunla kelime harcamayı bile düşünmüyordu.

“Benimle gelmen gerekiyor!” diye talep etti.

Onunla hiçbir yere gitmeyecekti. “Bu asla olmayacak!” diye yüksek ve net bir şekilde ilan etti, ona dik dik baktı.

“Oldukça acil!” diye zorladı, dirseğini kavrayarak kişisel alanını ihlal etti.

Tanıdık dokunuşu, yıldırım çarpması gibi bir his yarattı, gerçi bunun nasıl bir his olduğunu bilmezdi. Kalbi birkaç kez atladı, basit bir dokunuşla vücuduna sıcak dalgalar yayıldı.

Dirseğinden elini çekti, ona tiksintiyle baktı.

“Bir otel odası için rezervasyon yaptırdım...”

Ne kadar küstahça. “Eminim yaptırmışsınızdır, ama umurumda bile değil!” diye onu kesintiye uğrattı, nerede kaldığını öğrenmeye hiç ilgisi yoktu.

Edmund şok oldu. Kendisini rahatsız eden şeyin, onun cüretkar davranışı olduğunu kendine yalan söylemek istedi, ama tamamen başka bir sebepti.

Onu fotoğraflarda görmüştü, ama fotoğraflar ona haksızlık ediyordu, Isabella gerçek hayatta çok daha güzeldi. Kendine bile itiraf etmekten nefret etse de, hayatında gördüğü en güzel kadındı ve bu çok şey ifade ediyordu.

Badem şekilli fındık rengi gözler, uzun buklelerle taşıdığı kalın açık çikolata rengi saçlar. Kusursuzca şekillendirilmiş burun ve kırmızı dolgun dudaklar yüzünü süslüyordu.

Pürüzsüz güneş öpücüğü almış teni, keşfedilmeyi bekleyen kıvrımlı ve iyi tanımlanmış vücudu için mükemmel bir uyumdu. Hayal gücü hemen vücuduna etki etti, pantolonunda sertleşti.

Onun normal tipinden tamamen farklı olmasına rağmen, intikamını alırken en azından biraz zevk alacaktı.

‘Ailesi, Stark ailesinin nesiller boyu inşa ettiği her şeyi mahvetti, yıllarca acı ve umutsuzluk arkadaşımız oldu, ta ki tüm zorlukların üstesinden gelene kadar ve kendimize bir isim yapana kadar. Stark ismi.’

Duarte ailesi her şeyi alamazdı, bunun olmasını engellemekte kararlıydı.

Onun türünden nefret etmeseydi, belki aralarında farklı bir şey olabilirdi, ama onları nefret ediyordu ve bedeli ödemesi gereken oydu.

Kendisini tanıttıktan sonra ona bir kötü haber vermesi gerekiyordu. “Kız kardeşiniz bir trafik kazasına karıştı.”

“Ne?” Görünmez bir duvara çarpmış gibi aniden durdu, çıkmak üzereydi.

“Benimle gel, özel bir yerde konuşmalıyız!” Arabasına doğru yolu gösterdi, baştan aşağı titriyordu, diğer müşteriler ise her şeyi büyük bir ilgiyle izliyordu.