1. VAMPİR

SELINE

“Dilsiz. Usulüne uygun bir eş gibi davet veremez. Sen kocalarıyla ilgilenirken, diğer kadınları ağırlayamaz. Sen işaret dili bilmiyorsun. Bu evlilik için uygun değil. Bize arızalı mal verdiler, bu da ciddi bir saygısızlık. Git Aria’yı al. Bence sana en çok uyan o.”

Sözde kayınbiraderimin, tabii böyle denirse, aynen kullandığı kelimeler bunlardı.

O, nişanlım Luca Marcellous’un kuzeni.

Düğün tarihi alınmıştı.

Gelinlik alınmıştı.

Düğün pastası seçilmişti.

Şimdi, kayınbiraderim benim hakkımda ikinci kez düşünmeye başlamıştı.

Umursamıyormuş gibi yapıyordum… Ama umursuyordum. Çünkü o, Marcellous ailesinin İnfazcısıydı. Benim dilsiz olduğum için bu evliliğe uygun olmadığımı o söylerse, herkes inanırdı.

Düğünün iptal edilme ihtimali vardı. O zaman bu altın kafes gibi kabus eve sonsuza kadar kapalı kalacaktım.

Dufort malikânesi. Benim evim.

Ve öyle olursa, Dufortları tek tek yok etmek için yıllardır ince ince hazırladığım planı bir kenara bırakıp, öfkeden deliye dönüp hepsini bir fırtınada katletmem işten bile değil.

Buna izin veremem.

Kabul ediyorum. Onların istediği gelin ben değildim.

Kuzenim Aria, Luca’yla evlenecekti aslında.

Ama sözde en yakın arkadaşıyla… pek de masum sayılmayacak bir halde yakalandı.

Böylece “meseleleri” Marcellous ailesiyle tatlıya bağlamak için Dufortların kurban olarak sunduğu kişi ben oldum.

“Arızalı mal.” Bana böyle dedi.

Daha beterini de duymuştum. Normalde umursamazdım.

Ama bu adamın, benim evliliğimde son sözü söyleme hakkı vardı.

Benim Luca’yla evlenmeye fena halde ihtiyacım var.

O da ideal koca sayılmaz.

Ben de ideal eş değilim.

Ama işimi görür.

Görmek zorunda.

Gelecekteki kayınpederlerimin konuşmasını kapı dürbününden dinlemek çok akıllıca değildi.

Ne diyebilirim ki?

Hiçbir zaman akıllı taraf olan ben olmadım.

O yüzden dinlemeye devam ettim. Tam o sırada nişanlım Luca boğazını temizledi.

“Bunu biraz fazla kurcalamıyor musun, küçük kardeş? O benim karım olacak. Ve sen de onu, Marcellous ailesinin gelecekteki patronunun karısı olarak saygıyla karşılayacaksın. Dilsiz olsa ne olur?”

Aynen öyle, söyle ona Luca. Benim eksiğim—

“Bağırıp çağırmayacak ya, ötekiler gibi ben onu çırılçıplak becerirken,” diye güldü Luca. Tam o an, gelecekteki kayınbiraderimin çenesinin kasıldığını gördüm.

“Luca.” Bu, onu uyaran Kai’ydi. “Biraz saygılı ol. Daha düğün bile olmadı.”

“Sonuçta o da bir kız,” diye üsteledi Luca. “Benim yanımda hiçbir değeri yok. Kade’in dediği gibi, arızalı mal. Ama Aria bakire değil. O bakire.”

Gözümü kısmış, tek gözümü kapatmıştım. Sonra Kade başını kaldırdı ve tam dürbünün olduğu yere, gözlerimin içine bakıyormuş gibi baktı.

Vücudum geri sıçradı. Korkudan değildi, en azından öyle olmaması gerekiyordu. Ama başını kıpırdatmadan yukarı bakışı, her şeyi görüyormuş gibi bakan o bakışları, omurgamdan aşağı buz gibi bir ürperti gönderdi.

Orada olduğumu biliyormuş gibi yapmıştı.

Hemen merdivenlere doğru koştum ki aşağı inip nişan törenime katılabileyim.

Merdivene on adım.

Merdivene beş adım.

Üç…

İki…

Lanet olsun. Yakalandım.

Siyah gömleğinin altındaki sert, gergin bir göğüs önüme dikildi.

Nasır tutmuş bir eli sütuna yaslanmıştı, diğeri cebindeydi.

“Bir yere mi gidiyorsun, küçük hayalet?” Gelecekteki kayınbiraderimin sesi duman gibi üzerime yayıldı.

Nasıl olmuştu da beni geride bırakmıştı? Nasıl lan böyle hızlı davranmıştı? Gerçekten de herkesin dediği o “hayalet”ti. Ve şimdi de bana öyle diyordu.

Odadaydı.

Nasıl olmuştu da beni alt etmiş ve karşıma dikilmişti?

Dudaklarımı, kendime iyice yerleştirdiğim o alışkanlıkla yaladım, parmaklarımla oynayıp durdum.

Üzerinde baş döndürücü, ağır bir viski kokusu vardı; sanki gücün bile bir kokusu olabilirmiş gibi.

Luca için hiç böyle hissetmemiştim.

Nişanlım hiç güç koktu mu?

Asla, dedi içimdeki ses.

Başımı yavaşça kaldırdım. Derin, bal rengi gözlerini buldum. İçimden geçiyormuş gibi, sanki düşüncelerimi kat kat soyup açacakmış gibi baktı. Biraz daha derine inse, hepsini bulacak gibiydi.

Sol yüzünün yanından aşağı, kalın bir yara izi iniyordu; sert ve düzensiz. Şakağından başlayıp ağzının kenarına kadar iniyordu, sakalının arasını yararak, yüzünü sanki bıçağın deriyi yardığı gibi ikiye bölüyordu.

Nedense bu onu daha da yakışıklı, daha da sinir bozucu, daha da ilginç gösteriyordu.

Harika, tam bok gibi harika.

İlginç bulduğum herkes, sonunda başıma bela çıkıyordu.

Öylece kilitlenip kaldık. Ben köşeye sıkışmış, küçük; o üzerime çökmüş, tepemde dikiliyordu. Ta ki bakışları boynuma kayana kadar.

Gözleri karardı. Çenesi kasıldı. Önkolundaki damarlar, yaslandığı sütunun üzerinde belirginleşti.

Neden boynuma bakıyor?

Tam da bunu ellerimle işaretledim, nasıl olsa hiçbir zaman anlamayacağını bile bile.

“Boynuma neden dikildin? Yoksa vampir filan mısın?”

Sıcak bakışları ellerimden gözlerime, oradan tekrar ellerime indi.

Ayak sesleri duydum. Yavaşça bir adım geri gittim, yanından geçip yürüdüm.

Sinirlerim hâlâ yatışmamıştı.

Tehlikeli adamlar gördüm, onlarla doğdum, onlarla büyüdüm ve şimdi de onlardan biriyle evleneceğim.

Ama Luca öngörülebilir.

Aklı hep tek yerde, tam bir ergen çocuk; egosu da fil büyüklüğünde.

Ama kuzeni Kade hiçbir şey belli etmiyor.

Gülüşü bile ölüm tehdidi gibi.

Ve hep gölgelerde saklanıyor.

Arkamı döndüğümde, Kai ve Luca beni karşıladı, ama Kade ortalıkta yoktu.

Gitmişti.

Sanki buhar olup uçmuş gibi.

İki adam kavga etmeye başladığında, sanki ortalığı toparlamak onun göreviymiş gibi yeniden partiye karıştı.

Kavga edenlerden biri Dufort’un koruması, diğeri Marcellous ailesinin bir askeri.

“Sen adi bir solucansın,” diye tükürdü koruma. “Bana ne yapıp ne yapamayacağımı söyleyemezsin.”

“Ve sen de geri zekâlı bir bebeksin. Git okuluna dön. Burası sana göre değil.”

Misafirlerin çoğu, özellikle Dufortların tarafındaki şık tipler, olan biteni dehşetle izliyordu; nişanlımın ailesinin tarafındaki misafirler ise alkışlayıp kavgayı körüklüyordu.

“Kim olduğumu bilmiyorsun,” diye tısladı koruma.

“Benim kimleri arkamda tuttuğumu bilmiyorsun.”

Tam o anda Kade, hiçbir yerden çıkar gibi araya girdi ve kendi adamını geriye çekti.

Koruma elini kaldırdı; parmakları bir viski şişesini kavramıştı. Kade sadece ona baktı.

Soğuk, tepeden bakan, hareket edersen seni öldürürüm bakışı.

Koruma gerçekten birkaç saniyeliğine donup kaldı, sonra elini yavaşça indirdi.

“Gördün mü, Kade seni haşlayacak şimdi,” diye atarlandı asker.

“Neden yapayım?” dedi Kade, derin, hakim bir sesle, sakince. “Ben vampir değilim ki.”

Nefesim kesildi.

Kalbim bir an durup tekrar attı.

Olduğum yerde donakaldım.

Onu görmeme gerek yoktu; beni izlediğini anlamak için bu yeterliydi.

Çünkü bunu ensemin dibinde, omurgam boyunca hissettim.