제3장

나는 일단 비밀로 하기로 했다. "의사 선생님이 심각한 건 아니라고 하셨어요. 아마 요즘 찬 음료를 너무 많이 마셔서 그런 것 같대요."

우리 결혼에는 제3자가 끼어 있었다. 크리스토퍼가 에블린과의 문제를 해결하지 못하면, 우리는 끝장이었다. 아기에 대해 말하는 것은 그저 더 많은 스트레스를 주는 일일 뿐이었다.

다음 날, 나는 휴식 후 다시 직장으로 복귀했다. 우리가 결혼한 이후로, 크리스토퍼와 나는 회사에서 이 사실을 비밀로 유지했다. 수석 디자이너가 CEO와 결혼했다는 사실을 아는 사람은 내 절친 엘리사 윌슨뿐이었다.

"로이스턴 씨, 뭐 하세요?" 엘리사가 내가 휴게실에서 커피를 만들고 있을 때 살랑살랑 다가왔다.

"감정을 잊게 해주는 커피 있어?"

"와, 로이스턴 씨, 무슨 일이에요? 발렌스 씨가 잘 대해주지 않나요?" 엘리사가 놀렸다.

"무슨 일인지 말해봐." 나는 한숨을 쉬었다.

"디자인 콘테스트 시상식 연설 준비됐어요?" 엘리사가 윙크했다. "놀라운 친구에게 감사하는 것 잊지 마세요," 그녀가 가슴에 손을 얹고 극적으로 말했다. "여러분, 호프를 지지해 주셔서 감사합니다. 그녀는 정말 이 상을 받을 자격이 있어요."

"그만해," 나는 웃었다. "아직 결과 모르잖아. 재수 없게 하지 마."

"알았어, 알았어, 가자."

발렌스 그룹은 혁신을 좋아해서, 이 콘테스트를 큰 상금과 화려한 시상식으로 대대적으로 열었다.

우리는 거대한 컨퍼런스홀 앞줄에 자리를 잡았다. 장소는 디자인 부서 직원들, 다른 부서장들, 그리고 몇몇 이사회 멤버들로 가득 찼다.

에블린을 이렇게 빨리 다시 볼 줄은 몰랐다. 그녀는 샴페인 색 드레스를 입고 마치 갈라 파티에 온 것처럼 등장했다.

"호프, 여기서 보니 반갑네," 에블린이 비웃으며 내 옆자리에 끼어 앉았다.

엘리사가 속삭였다, "이 사람 누구야?"

"크리스토퍼의 이복누나야."

"오," 엘리사가 비꼬는 듯이 길게 말했다, "크리스토퍼의 누나라고? 호프를 '동생'이라고 부르기에는 좀 나이가 많지 않아요?"

나는 웃음을 참을 수 없었다. 에블린의 얼굴이 빨개졌다; 그녀는 자신이 크리스토퍼보다 나이가 많다는 사실을 상기시키는 것을 싫어했다.

"기다려봐, 곧 웃지 못할 거야," 그녀가 쏘아붙이며 하이힐을 신은 채 성큼성큼 걸어갔다.

시상식이 시작되었고, 진행자는 하위 순위부터 상을 발표하기 시작했다.

상위 두 개 순위에 도달했을 때까지 내 이름은 불리지 않았다.

"우리가 이겼어!" 엘리사가 흥분해서 속삭였다.

나는 초조해하며 옆문으로 들어오는 크리스토퍼를 힐끗 쳐다보았다.

"이제, 1등 수상자는... 발렌스 씨입니다! 축하합니다!"

화면에는 에블린의 수상작과 청사진을 들고 웃고 있는 그녀의 모습이 나타났다. 방 안은 조용해졌고, 오래된 직원들의 혼란스러운 속삭임만 들렸다: "에블린이 누구지?"

에블린은 이 어색한 침묵에 신경 쓰지 않았다. 그녀는 우아하게 무대에 올라 국제적인 최고 디자이너 발렌시아 그리말디로부터 트로피를 받았다.

"그리말디 씨, 저는 항상 당신의 작품을 존경해왔고 당신의 책을 많이 읽었어요. 이 디자인은 당신의 이론에서 영감을 받았습니다."

"정말요? 어떤 책이 영감을 주었나요?" 발렌시아의 눈이 반짝였다.

에블린은 얼어붙었다. 그녀가 대답하지 못하자 방 안에서는 속삭임이 오갔다.

크리스토퍼는 구석에 서서 무표정한 얼굴로 아무런 도움도 주지 않았다.

당황한 에블린은 더듬거리며 말했다, "어, 색채의 예술에 관한 책이요!"

"그건 '예술의 감정'이라고 불립니다."

나는 일어섰고, 모든 시선이 나에게 쏠린 채 무대로 걸어갔다. "발렌스 씨, 제가 몇 달 동안 열심히 작업한 것이 어떻게 당신의 수상작이 되었는지 설명해 주시겠어요?"