제4장

군중은 열광했다.

진행자는 이런 혼란을 본 적이 없었다. 모두를 진정시키려 했지만, 소음은 끊임없이 이어졌다.

내 작품이 에블린의 이름으로 인정받았을 뿐만 아니라, 내 이름으로 된 2등 디자인은 내가 한 번도 본 적 없는 것이었다.

나는 에블린을 노려보며 설명을 요구했다.

"거짓말하는 거예요! 그냥 제가 이겨서 질투하는 거잖아요. 증거가 어디 있어요?" 에블린이 쏘아붙였다. "그리말디 씨가 저를 보증해 줄 수 있어요. 그의 날카로운 안목이 제 결백을 증명할 거예요."

에블린은 생각했다, 발렌시아가 발렌스 그룹과 계속 일하고 싶다면, 나를 지지해야 할 거야.

발렌시아는 비웃으며 말했다, "재미있네요, 발렌스 씨의 디자인이 제 오랜 친구를 떠올리게 하는군요."

"오, 정말 우연이네요," 에블린은 억지 미소를 지었다. "그 친구분은 어디서 일하시나요? 발렌스 그룹은 모든 분야의 인재를 환영합니다."

에블린은 마치 발렌스 그룹의 주인인 것처럼 말했다.

"더 재미있는 건, 그 친구가 바로 여기 있다는 거죠." 발렌시아가 내 어깨를 두드렸다. "호프, 오랜만이군."

에블린은 충격을 받았다. 그녀는 아마도 크리스토퍼의 평범해 보이는 아내가 업계의 큰 인물을 알고 있을 거라고는 상상도 못했을 것이다.

발렌시아가 나를 위해 나섰고, 나는 고마웠지만, 동시에 그와 발렌스 그룹의 협업에 대해 걱정도 됐다.

나는 사과했다, "발렌시아, 이럴 필요 없었는데..."

내가 말을 끝내기도 전에, 크리스토퍼가 성큼성큼 다가와 단호한 목소리로 말했다, "내가 에블린을 보증할 수 있어. 이 디자인은 그녀의 작품이야."

나는 충격을 받고 크리스토퍼를 믿을 수 없다는 듯이 쳐다보았다.

혁신적인 회사의 CEO가 한 여자를 위해 다른 사람의 작품을 훔치다니. 그것도 그 사람이 자기 아내라는 것을.

크리스토퍼는 진행자에게서 마이크를 받아들고 말했다, "회사는 공식적으로 그리말디 씨를 디자인 이사로 고용하며, 콘테스트 우승자인 발렌스 씨와 함께 다음 프로젝트를 시작할 것입니다."

크리스토퍼가 박수를 이끌었고, 몇몇 흩어진 박수가 뒤따랐다.

연이은 타격이었다.

나는 무엇이 더 화나는지 결정할 수 없었다: 에블린이 내 결혼생활에 침입한 것, 내 작품을 훔친 것, 아니면 내 일자리를 빼앗은 것.

아니, 가장 화나게 한 것은 크리스토퍼의 그녀에 대한 흔들림 없는 지지였다.

나는 엘리사의 걱정스러운 표정을 무시하고 성큼성큼 나갔다.

"호프, 기다려."

크리스토퍼가 따라와 주의를 끌지 않기 위해 목소리를 낮췄다.

나는 그를 무시하고 곧장 내 사무실로 향했다.

"호프, 내 말 좀 들어!"

안으로 들어오자 크리스토퍼는 문을 잠그고 호기심 많은 시선들을 차단했다.

"에블린은 이 일이 처음이야. 난 브렌다 발렌스에게 빚이 있어서 그녀를 돌봐야 해. 호프, 이해해 줘," 크리스토퍼가 짜증난 듯이 말했다, 마치 내가 비합리적인 것처럼.

"이해하라고?" 나는 쓰게 웃었다, "크리스토퍼, 네 진짜 의도가 뭐야? 그녀는 어떤 직책이든 할 수 있어. 왜 하필 디자인 이사야?"

크리스토퍼는 잠시 멈추더니 웃었다, "직함 때문에 화가 난 거야? 그건 그냥 형식일 뿐이야. 너는 선임이고, 모두가 네 재능을 알아."

나는 너무나 실망했다. 고고한 CEO인 크리스토퍼는 우리가 이런 '형식'을 얻기 위해 얼마나 열심히 일했는지 알기나 할까?

그리고 지금, 에블린은 손가락 하나 까딱하지 않고 그것을 얻었다.

만약 그 자리가 더 유능한 사람에게 갔다면, 나는 받아들였을 것이다. 하지만 에블린? 나는 그것에 대해 의문조차 제기할 수 없었나?

"바보 같은 소리 하지 마."

크리스토퍼는 나를 그의 팔에 끌어당겼다, "발렌스 그룹은 네 것이야. 왜 직함에 신경 쓰니?"

"발렌스 그룹은 네 것이지, 내 것이 아니야."

내게 있는 것은 내 일뿐이었다.

그는 내 턱을 들어올리며 진지하게 말했다, "우리는 결혼했어. 내 것은 네 것이야."

"그럼 주식 일부를 내게 양도해?"

나는 가짜 미소를 지으며 그를 유심히 지켜보았다.

놀랍게도, 그는 아무 반응도 보이지 않았다. 그저 눈썹을 치켜올리며 말했다, "얼마나?"

"십 퍼센트."

만약 그가 동의한다면, 그것은 엄청난 일이 될 것이다.

나와 결혼한 후, 크리스토퍼는 이미 거대했던 발렌스 그룹을 인수하여 몇 배로 확장시켰다. 단 일 퍼센트도 지금은 수백만 원의 가치가 있었다.

나는 그가 동의할 거라고 기대하지 않았고, 그냥 숫자를 던져보았을 뿐이다.

"좋아, 십오 퍼센트," 그가 말했다.