Bölüm 1

Eleanor:

Odamın kapısı açıldığında kaşlarımı çattım, içeri girenin nişanlım Elton olduğunu biliyordum.

Kapıyı çalma zahmetine girmedi, zaten hiçbir zaman çalmazdı.

Bana doğru yürüdü, arkamdan boynumu kavramadan önce tek kelime etme zahmetine bile girmedi. Yüzümü ona dönmemiş olmamı umursamıyordu. Zaten dönmemi isteyeceğini sanmıyordum, aksine, beni makyaj masama eğip istediği gibi alabilirdi.

Elbisenin üzerinden bana sürtündü, onu hissettim ve gözlerimi kapattım, olacakları beklerken.

“Bugün değil, neonata,” diye fısıldadı, sesi omurgamda ürperti yarattı. “Seni yarın, resmi olarak karım olduğunda, istediğim gibi işaretleyip alacağım.”

Boynumu sıktı, bir morluk bırakarak elini çekti ve o bölgeyi öptü. İstediğini vermemek için irkilmemek için savaştım. Beni zayıflatmak ve yıkmak istiyordu, ve bu ona vermek istemediğim bir şeydi.

“Sana bunu vermek için geldim,” dedi, bir adım geri çekilerek, sessizce yüzümü ona dönmemi söyledi. Söyleneni yaptım ve gözlerim onun gözlerine kilitlendi, onun hoşlanmadığını bilsem de. Davranışımı kaşlarını kaldırarak karşıladı ama yorum yapma zahmetine girmedi, bu onun tarzı değildi, zümrüt bir kolye ortaya çıkarmak için bir kutuyu açtı. “Erken bir düğün hediyesi.”

Taşa bakarken tek kelime etmedim. Bu evlilik benim sonum olacaktı ve o bunu biliyordu, ama bu durumu kabul edemezdim. Onun komutunu beklemeden arkamı döndüm ve kolyeyi boynuma takarken aynadan ona baktım.

“Bugünkü tavrını beğenmedim,” dedi, kolyeyi boynuma sıkıca takarak, elmasların kesik ve izler bırakacağını bilerek. Düğünden önce iyileşeceklerinden emindi, iyileşmeseler bile, makyaj her zaman kesiklerimi ve morluklarımı kapatmak için kullanılırdı, en azından o istediğinde. Bazen onları kapatmamı istemezdi, gücünü göstermek isterdi. “Ama gergin olduğun için seni affedeceğim. Biliyorsun, yarın senin büyük günün.”

Kolyeyi boynumdan gevşetti ve elmaslar yırtık derimden çıkarken titrememi engelleyemedim. Boynum kanadı ama o kolyeyi takarken hareket etmedim veya tepki vermedim.

Aynadan bana baktı, ben de gözlerimi makyaj masasına indirdim, gözlerinden kaçındım. Onu zorlamada en fazla bu kadar ileri gidebilirdim. Yorum yapmayı seçtiğine göre, yanlış bir hareketin bana kaldıramayacağım kadar pahalıya mal olacağını biliyordum ve savunacak kimsem yoktu; bu yüzden geceyi geçirmek istiyorsam sessiz ve itaatkar olmam gerektiğini biliyordum.

“Dersini iyi anladın, aferin kızım,” dedi, sesi fısıltının biraz üzerindeydi, elini uyluğuma indirip parmaklarını bastırarak acıtmama neden oldu. “Bu morluk, bir daha bana meydan okumayı düşünmemen için sana ders olacak, ve sanırım ne olacağını hatırlatmama gerek yok.”

Gözlerimi şifonyerde tuttum, ona karşılık vermemek ya da ona meydan okumayı bırakmam için yalvaran kurduma boyun eğmemek için savaşıyordum. Ona meydan okumam, beni hayatta tutan tek şeydi. Bütün olan bitene rağmen, hala savaşmak isteyen özgür bir ruh olduğumu hatırlatıyordu. Ve bu, onun beni mahrum bırakmasına izin vermeyeceğim bir şeydi.

Kapıya doğru yürüdü, benim cevap vermemi beklemeye tenezzül etmeden, çünkü cevap vermeyeceğimi biliyordu. Tam ben kendi yansımama bakarken kapıyı açtı. Elimi mücevhere koydum ve o alaycı bir kahkaha attı.

“Dinlen biraz, küçük. Yarın kolyeyi hayranlıkla izlemek için yeterince zamanın olacak. Ama dinlenmeye ihtiyacın olduğunu düşünüyorum,” dedi, alaycı bir tonla, göğsümde bir öfke patlamasına neden olarak. “Zaten pek bir fark yaratmayacak.”

Dışarı çıktı ve kapıyı arkasından sertçe kapattı. Birkaç saniye boyunca kapıya öfkeyle baktım, sonra kolyeyi boynumdan çekip şifonyere fırlattım.

Kalbim göğsümde hızla çarpıyordu ve kaderime başımı salladım. Bu, kendim için istediğim bir şey değildi, adama boyun eğmek istemiyordum.

Pencereye baktım, bunun benim tek şansım olduğunu bilerek. Eğer adamla evlenecek olursam, hayatımı beni incitmekten başka bir şey istemeyen bir adamın esiri olarak değerlendirecektim ve bu, yaşamak istemediğim bir şeydi.

“Başka birini bul, Elton,” diye fısıldadım kendi kendime, saçlarımı topuz yaparken, bu ana kadar yaşadığım mücadeleleri hatırlatarak. Hayatımın altı yılı bu adama verilmişti ve bu altı yıl boyunca gördüğüm tek şey gözyaşı ve acıydı.

Pencereye doğru yürüdüm ve yavaşça açtım. Annemle yıllar önce, o vefat etmeden önce diktiğimiz ağaç şimdi iki kat yüksekliğindeydi, dalı pencereme uzanıyordu. Bu, onun bana verebildiği tek şeydi, kokumu maskeleyebilecek tek bitkiydi.

Birkaç yaprak koparıp boynuma ve bileklerime sürdüm, elbisemi yukarı kaldırarak, bunun benim tek şansım olduğunu bilerek. “Senin kaderinle aynı sona varmayacağım anne. Sana söz verdim ve bu sözü yerine getirmek için savaşacağım.”

Aşağıya baktım, bunun benim tek şansım olduğunu bilerek. Korkmak beni hiçbir yere götürmeyecekti. Ve bu yüzden aklıma gelen tek şeyi yaptım.

Atladım…