Dorian'ın Tehdidi

"Ben, Elowen Thorne, reddini kabul ediyorum."

Sözler ağzımdan beklenmedik bir kararlılıkla çıktı. Dorian dondu, kan lekeli yumrukları hala sıkılı, gözleri inanmazlıkla daraldı. Onu şaşırtmıştım. İyi.

"Ne?" Boş bir kahkaha attım. "Benden yalvarmamı mı bekledin? Ağlayıp tekrar düşünmen için sana yalvarmamı mı?"

Çabuk toparlandı, sesi soğuk ve mesafeliydi. "Çoğu öyle yapardı."

"O zaman ben çoğu değilim." Gözlerinin içine doğrudan baktım, bakışlarının altında solmayı reddederek. "Beni bu sürüden kov; burada kalmanın bir anlamı yok artık, sadece senin kirli sırrın olduğum bir yerde."

Dorian yaklaştı, sesi ipeksi bir hale geldi. "Hayır, Elowen. Seni burada, yanımda istiyorum."

"Selene bu görevi üstlendi." Geri çekildim, her kelimeden acı damlıyordu. "Yoksa beni döverken bunu mu unuttun?"

Elini uzattı, morarmış yanağımı parmağıyla izledi. "Seni çok farklı bir şey yapmanı istiyorum. Daha eğlenceli bir şey."

Elini ittim. "Artık oyuncağın olmayacağım. Beni bir daha dokunmana izin vermektense ölmeyi tercih ederim."

Elini hızla uzattı, bileğimi acı verici bir güçle kavradı. "Diğer dişi kurtlar senin yerinde olmak için öldürürlerdi—eğer istersem benim fahişem olmak için minnettar olurlardı," diye tısladı. "Sen ise beni reddetmeye cüret ediyorsun? Seni hiçlikten yükselttikten sonra, sana çocuğumu taşıma şansını verdikten sonra?"

Kurtuldum, dokunduğu yerde cildim yanıyordu. "Şans mı verdin? Çocuğumu öldürdün! Bu dünyada sahip olduğum tek saf şeyi yok ettin! İstesen de istemesen de bu sürüden ayrılacağım."

Ağzı yavaşça bir gülümsemeye dönüştü. "Ayrılmak mı? Bu pek hoş bir şey olmayacak, çünkü annen seninle gelemeyecek."

Yüzümden renk çekildi. "Hayır... Annemi bu işe karıştırma. Bu seninle benim aramda."

Dorian beni av gibi daire çizerek dolaştı. "Hayır, Elowen. Artık seninle benim aramda hiçbir şey yok. Kal, ve annesi mevcut konumunda kalacak—ne kadar sefil olursa olsun. Ayrılırsan, onun hayatını cehenneme çevireceğim. Parmakları kanayana kadar yerleri temizleteceğim, hayvanlarla uyuyacak. Belki de bazı daha... öfkeli erkeklerin onunla istediklerini yapmalarına izin veririm."

"Cesaret edemezsin," diye fısıldadım, öfke sesimi titretirken.

Güldü. "Beni dene."

Omuzlarım yenilgiyi kabul edercesine çöktü. Duyduğum eş reddetmelerini düşündüm—felç edici acı, bazılarını deliliğe veya intihara sürükleyen kayıp hissi.

Ama hissettiğim sadece boş bir boşluktu. Asla gerçekten sahip olmadığın şeyi nasıl kaybedebilirsin ki? Eş gibi davranan canavar asla gerçekten benim olmamıştı.

"Kalacağım, ama artık seni kullanmana izin vermem, Dorian. Selene uzaktayken yatağını ısıtmayacağım."

Çenemi sertçe kavradı. "Bunu göreceğiz ve artık sana Dorian değil; artık eş değiliz, hatırlıyor musun? Artık Alfa ve umarım bir daha bunu unutmazsın. Ceza... yaratıcı olurdu."

Boğazımdaki yükselen safra yuttum. "Evet... Alfa."

Modu aniden değişti, neşesi altındaki zalimliği gizliyordu. "Şimdi seninle çiftleşme balosu kutlamasına gelmen gerekiyor."

"Yaklaşan baloya lunası, Selene ile katılacaksın; beni neden orada istiyorsun? İçecek servisi yapmam için mi?" diye itiraz ettim.

Gözleri kötülükle parladı. "Orada olacaksın, hala önemsediğini gösteren kıyafetlerle. Bütün kalabalığa onun benim eşim olduğunu—gerçek eşimi—duyururken izlemeni istiyorum. Onun dudaklarını öptüğümü, bedenine dokunduğumu görmeni istiyorum, belki de onu halka açık bir şekilde sahiplenebilirim, tıpkı bir zamanlar seninle yaptığım gibi. Ona dokunduğumda nasıl inlediğini, kulağına fısıldadığımda nasıl titrediğini görmeni istiyorum. Senin hayal ettiğin yerde duracak, senin olduğunu düşündüğün tacı takacak, taşıyamadığın çocukları doğuracak."

"Sen bir canavarsın," diye fısıldadım.

O, yaklaştı, nefesi kulağımın yanında sıcaktı. "Ve sen her anından zevk alacaksın, ta ki işim bitene kadar."

Son tehditini ilettikten sonra odadan çıktı.

---

Annem geldiğinde, Dorian'ın yanında tuttuğum sıkı kontrol parçalandı. Kollarına yığıldım, sesim kırık ve hırpalanmıştı.

"Mama... bebek gitti. Küçüğüm sonsuza dek gitti."

Beni sıkıca tuttu, sanki hâlâ bir çocukmuşum gibi sallıyordu. "Tatlı kızım, değerli kızım... çok üzgünüm."

"Bu olanlar olurken onun yanındaydı." Karnımı tuttum, oradaki boşluk fiziksel bir acıydı. "BEBEK ölürken O onunlaydı. Kan... çok fazla kan vardı..."

"Nefes al, canım. Sadece nefes al." Saçımı okşadı, sesi duygularla doluydu.

Nefesim nihayet düzeldiğinde, biraz geri çekildi, kendini toparlayarak fısıldadı.

"Alfa seni reddettiğini biliyorum."

"Nasıl bildin?" diye sordum, şaşkınlıkla. "Kimseye söylemedim."

Dudaklarına hüzünlü bir gülümseme dokundu. "Bir anne anlar. Kendini nasıl tuttuğun, gözlerindeki boşluk. Ama Elowen, beni dinle—o senin için hiçbir zaman en iyisi değildi; seni sadece daha fazla incitecekti. O zalim adamdan çok daha iyisini hak ediyorsun."

Gözyaşları yeniden geldi, artık kontrol edilemezdi. "Bebek gitti. Beni aldattı ve şimdi bebek gitti. Onu kurtaramadım, Mama. Yardım almaya çalıştım ama kimse gelmedi. Kimse asla gelmez."

Gözyaşlarımı silerken kendi gözyaşları da akıyordu. "Şşş, sen iyi olacaksın. Bildiğim en güçlü dişi kurtsun ve bunu sadece kızım olduğun için söylemiyorum, gerçek olduğu için söylüyorum. Başkalarını kıracak olan şeylere dayandın."

Şişmiş gözlerle ona baktım. "Kendimi çok güçlü hissetmiyorum, Mama. Kendimi boş... paramparça hissediyorum."

"Gözyaşların seni zayıf yapmaz, hatalar da öyle." Yüzümü nazikçe avuçlarına aldı. "Seni gerçek yaparlar."

Sesindeki şefkat beni bir anlığına yatıştırdı, sonra tehditleri yeniden ortaya çıktı, nefesimi kesti.

Yüzümdeki renk soldu ve fısıldadım, "Seni tehdit etti. Eğer sürüden ayrılırsam seni acı çektireceğini söyledi."

Yüzü sertleşti. "O korkak. Seni bana karşı kullanıyor."

Ellerini sıkıca tuttum. "Sana zarar vermesine izin vermeyeceğim."

Yüzü endişeyle yumuşadı. "Ah, Elowen, endişeni benim için harcama. Bir ömür boyu zincirlerde geçirdim. Kızımın bu kabusta sıkışıp kaldığını görmekten daha derin bir yara alamam." Ellerimi sıktı, gözleri yaşlarla doldu. "Bu sürünün yapabileceği her zalimliği yaşadım, ama onun seni parça parça kırışını izlemek - dayanamayacağım tek acı bu. Bana ne olursa olsun umurumda değil artık."

Taze gözyaşlar aktı.

"Benimle eşleşme balosunda olmanı istiyor. Onu alenen sahiplendiğini izlememi. Beni son bir kez küçük düşürmek için."

Gözyaşlarımı nazik parmaklarıyla sildi. "Ona kırılmayacağını göster. Onun seni yapmaya çalıştığından daha fazlası olduğunu."

"Haklısın, Mama," dedim, sesim sertleşerek. "Ona göstereceğim. Ama sadece orada durup onu sergilerken değil." Gözlerinin içine baktım. "Ay Tanrıçası adına yemin ederim, Mama, seni buradan çıkaracak bir yol bulacağım. Özgür olacağız."

Annem acı bir kahkaha attı. "Özgür mü? Bir kölenin kızı ve bir sürü kölesi?"

"Evet. Özgür."