İddia
Dudaklarım Kaius'un dudaklarına değdi, önce tereddütle, sonra artan bir aciliyetle. Etrafımızdaki dünya sanki kaybolmuş gibiydi, damarlarımda yabancı bir sıcaklık yayılıyordu.
"Rol yap," Kaius kulağıma fısıldadı, dudakları tenime dokunarak.
"Neden—" nefes nefese başladım ama içimdeki hisle yarıda kesildim. Bu, Dorian'ın zayıf öpücüklerine hiç benzemiyordu. Bu öpücük beni anında ıslatmıştı.
Anlamaya vaktim yoktu. Dorian kalabalığı yararak geldi, yüzü öfkeyle çarpılmıştı. "O senin eşin değil. Hemen bırak onu."
Kaius yavaşça döndü, kolunu sahiplenici bir şekilde belime sararak. "Neden böyle söylüyorsun?"
"Ona bak," Dorian alaycı bir şekilde beni işaret ederek. "Burada düşük rütbeli, omega seviyesinin biraz üstünde. Senin gibi bir Alfa asla böyle bir pislikle eş olamaz."
Kaius'un gözlerinde tehlikeli bir şey belirdi. "Bu seni neden rahatsız ediyor? Yoksa... onun senin için bir anlamı mı var?"
Dorian'ın yüzünü izledim, tuzağa düştüğünü fark etti. Gözleri, ona şüpheyle bakan Selene'ye kaydı.
"Bir ittifak için yeterince iyi olmazdı," Dorian aceleyle geri çekildi. "O hiçbir şey. Değersiz. Sadece kan hattının onurunu koruyorum."
Kaius'un göğsünden çıkan hırlama havayı titretti, kristal avizeyi salladı. "Dikkat et. Diline."
Sürünün toplu nefesi duyulabilir haldeydi. Birkaç üye diz çöktü, kendi Alfa'larından çok daha üstün bir gücü tanıyarak boyun eğdi.
Dorian'ın yüzü soldu. "Özür dilerim, Alfa."
Kaius'un arkasından Frost alaycı bir şekilde gülümsedi. "Güçlü Mistwood Alfa'sı, bir yavru gibi eğiliyor."
"Yanındaki dişi senin eşin ve Luna'n, doğru mu?" Kaius, sesinde küçümseme dolu bir tonla sordu. "Tüm gece boyunca gösterdiğin kişi mi?"
Dorian kendi yalanında sıkışmıştı. Selene'ye baktı, yüzü giderek daha şüpheli hale gelmişti. "Evet... bu benim eşim ve Luna'm."
"Dorian, ne oluyor?" Selene tısladı. "O düşük rütbeli sürü sıçanı neden umurunda?"
Kaius'un sesi ölümcül bir yumuşak tona düştü. "O zaman seni sadece bir kez uyarırım: bir daha benim eşime böyle bir şekilde konuşma. Yoksa Ravenhollow Sürüsü sınırlarının üç yılda üç kez neden genişlediğini hatırlatırım."
Yüzümü nötr tutmaya çalıştım ama içimde küçük bir parçam memnuniyetle parlıyordu. Bir kez olsun, Dorian aşağılanıyordu. Yerine konuyordu.
"Anladım," Dorian zorla yutkunarak dedi.
"Benimle gel, eşim," Kaius emretti, bana dönerek. "Artık burası senin için aşağılayıcı."
Beni çıkışa doğru yönlendirirken, fısıltılar başladı.
"Onun gibi bir çöplük nasıl onun dikkatini çekti?" bir dişi sürü üyesi alçak sesle konuşmadan.
Bir başka kurt sessizce cevap verdi, "Alfa'mız için ne olduğunu biliyor mu dersin?"
Kaius durdu, tüm odaya hitap etmek için döndü. "Eşim, Ravenhollow'un Luna'sı Elowen olarak anılacak. Bunu unutanlar, şahsen benimle yüzleşir."
Ardından gelen sessizlik mutlak oldu. Olanları zorla işliyordum. Kaius adımı nasıl biliyordu? Daha önce hiç tanışmamıştık, bundan emindim. Ve neden sahte olan bağımıza rağmen beni eş olarak ilan ediyordu?
Salonun dışına çıkarken bir kez geri dönüp baktım. Annem, şok ve endişeyle donmuş bir şekilde duruyordu. Bakışlarımla ona iyi olacağımı anlatmaya çalıştım, ama bunun doğru olup olmadığını bilmiyordum.
Dışarı çıktığımızda, serin gece havası kızarmış cildime çarptı. Kaius hızlı adımlarla yürümeye devam etti, eli hala belimin alt kısmında sıkıca duruyordu, beni balodan ve sürü alanının kenarına doğru yönlendiriyordu. Frost, belli belirsiz bir mesafeden bizi takip ediyordu.
"Beni nereye götürüyorsun?" diye sordum, cesur görünmeye çalışmama rağmen sesim titriyordu. Ağaç çizgisine yaklaşırken adımlarım sendeledi.
"Yalnız kalabileceğimiz bir yere," diye yanıtladı Kaius, adımlarını yavaşlatmadan.
Bir köke takılıp neredeyse düşüyordum. "Orman mı? Beni ormana mı götürüyorsun?"
Kaius bana dönüp baktı, gözlerinde ay ışığı parlıyordu. "Karanlıktan mı korkuyorsun, küçük kurt?"
Zorla yutkundum, ardından kısa ve acımasız bir kahkaha attım. "Şu an mı? O balo salonunda herkesin bana bakmasındansa bu ormanda ne varsa onunla yüzleşmeyi tercih ederim."
Arkamızdan Frost güldü. "Akıllı kız."
Ay ışığıyla yıkanmış küçük bir açıklığa ulaştık. Kaius durdu ve Beta'sına döndü. "Yeterince uzak, Frost. Çevrede bekle."
"Emredersiniz." Frost hafifçe eğildi, gözlerinde eğlenceli bir parıltı vardı. "Ama kaçacak gibi görünüyor, Alfa."
Kaius'un dudakları hafifçe kıvrıldı. "Kaçmaz."
Yalnız kaldığımızda, kalbim kaburgalarıma çarpıyordu. Kaçabilirdim, ama ne anlamı vardı? Hikayeler doğruysa, Kaius beni üç adım atmadan yakalayabilirdi.
"Benden ne istiyorsun?" diye sordum, sesim neredeyse duyulmazdı.
Kaius yavaşça etrafımda dolaştı, gözleri benimkilere kilitlenmişti. "Konuşmak."
Acı bir kahkaha kaçırmadan edemedim. "Konuşmak mı istiyorsun? Sen mi? Çocuklar yaramazlık yaptığında sürü annelerinin adını andığı Kaius Valerian mı?"
Sözlerim onu hiç etkilemedi. "Hikayeler duymuşsun."
"Herkes duymuştur." İçgüdüsel olarak geri çekildim. "Düşmanlarının kanında yıkanan Alfa. Tek bir ayda üç sürüyü yok eden adam."
"Aslında dört," diye düzeltti sıradan bir şekilde. "Tarih kitapları birini kaçırmış."
Kalbim o kadar hızlı atıyordu ki, duyduğuna emindim. "Beni buraya bunun için mi getirdin? Beşinci kurban olmak için mi? Kurt dünyasına başka bir mesaj mı?"
Başını eğdi, beni ürkütücü bir yoğunlukla inceliyordu. "Korkuyorsun, ama yine de benimle böyle konuşuyorsun. İlginç."
İçimde bir şey koptu. Öleceksem, en azından doğrudan yüzleşmeliydim. "Beni öldürmek mi istiyorsun, Alfa Kaius? Bu yüzden mi o saçma eş iddiasını yaptın?"
Yaklaştı, parmakları şaşırtıcı derecede nazikçe yanağımı okşadı. "Ölmeni isteseydim, küçük kurt, balo salonunda canını alırdım. Kanın hala mermer zeminde sıcak olurdu."
Sözleriyle irkildim, canlı ve korkunç. "O zaman ne—"
"Ölüm basit," diye sözümü kesti, sesi tehlikeli bir yumuşaklığa düşerek. "Senden istediğim çok daha... karmaşık."
Gözlerine baktım, kendi kararlılığıma şaşırarak. Zaten kırılmıştım—daha ne alabilirdi ki?
Bu ünlü Alfa bana kaderin zaten yapmadığı ne yapabilirdi?
Çocuğumu mu almak? Çok geç. Eşimi mi? Dorian beni dünün çöpü gibi atmıştı. Onurumu mu? Lütfen—Mistwood Sürüsü'nde bir omega olmuştum.
"Oynadığın oyunları umursamıyorum," dedim, sesim aniden kararlılıkla sertleşerek. "Bu son kez soruyorum—benden ne istiyorsun? Şimdi cevap ver ya da bu oyunu bitir."
