1. Alyssa Nehri

Bugün her şeyin değişeceği gündü, daha iyi mi daha kötü mü olacağı bilinmiyordu. Omega bunu bilmiyordu. Yazın 20 Haziran'ı, Alyssa'nın sürü lideri Alfa'dan şehre gitmek için izin isteyeceği günü işaret ediyordu.

Bir iş için gidiyordu.

Bu iş, yaşam koşullarını değiştirebilir ve belki de annesini şehirdeki büyük hastaneye götürmesine yardımcı olabilirdi. Annesinin öksürüğünü hiçbir şeymiş gibi gizlemesinden bıkmıştı. Yıllardır bunu yapıyordu, yardım almayı reddediyordu ki para biriktirebilsinler. On yedi yaşındaki beta kardeşi en iyi eğitimi alabilsin ve şehirdeki elit liseye gidebilsin diye.

Her birkaç ayda bir, sürüden kurtlar para kazanma umuduyla şehre taşınıyordu. Bazen geri dönmüyorlardı. Bu yüzden Alfa, onu göndermekte tereddüt edebilirdi. Özellikle o bir omega olduğu için. On sekiz yaşına yeni girmiş olan Alfalara hiçbir soru sorulmadan gitmelerine izin veriliyordu. Alyssa, cinsiyeti yüzünden böyle bir fırsata sahip olamayacağını bilmekten biraz üzgündü.

Alyssa'nın aklının bir köşesinde, sürü liderlerinin söylediklerine uymak zorunda olduğunu biliyordu. Sözleri son karardı.

Geçen Kasım'da 18 yaşına giren Shawn'ı düşündü; o bir Alfa olduğu için sürüden ayrılmak istediğinde kimse karşı çıkmamıştı. Öylece gitmişti. Daha sonra omega öğrendi ki bir alışveriş merkezinde satış elemanı olarak çalışıyormuş. Çok fazla kazanmıyordu ama sürüde yapmak zorunda oldukları işten daha iyiydi.

Sürü üyelerinin çoğunun ne kadar geleneksel ve geri düşünceli olduklarını düşündüğünde omurgasından bir ürperti geçti.

Çoğu beta çiftlikte çalışıyordu ya da daha güçlülerse Alfalara avlanmada katılıyorlardı. Avlanma, sürü içinde en iyi işlerden biri olarak görülüyordu. Avcılar, sürünün ana protein kaynağını sağladıkları için çok saygı görüyorlardı. Sürü liderleri onlara Alfa muhafızlarından sonra daha büyük bir pay veriyordu.

Alfa muhafızları, sürüde en yüksek maaşı alanlardı. Hiçbir beta ve omega bu pozisyonlara alınmazdı. Bu pozisyonlar sadece Alfalara ayrılmıştı, bu yüzden Alyssa bu sistemi nefret ediyordu.

Sonra omegalara verilen sıradan işler geliyordu. Alyssa gibi omegalara. Çiftlikte çalışıyorlar, yiyecekleri hasat ediyorlardı, bu sıradan kurtların işiydi. Saatler uzun değildi, neyse ki, sürüdeki çoğu omega burada çalışıyordu, meyve ve sebze toplamak ve ekmek için sırayla çalışıyorlardı. Yaşlı olanlar hayvanlarla ilgileniyor, hasatları konserveleyip saklıyorlardı, sürünün kış boyunca yeterli yiyeceğe sahip olmasını sağlıyorlardı. Kışın bile, seranın yardımıyla yiyecek için çalışmaya devam ediyorlardı.

Alyssa'nın annesi onlardan biriydi. Sürü savaşlarında babalarını kaybettikten sonra, annesi her ikisine de baktı. Her zaman dünyaya karşı üç kişiydiler. Onlara bakacak kimseleri yoktu. Çoğu sürü ailesi dul kalan omegalara ve çocuklarına kötü gözle bakıyordu.

Düşünceleri, annesinin mutfaktan bir kase şekerle çıktığını duyduğunda bölündü.

Annie Rivers yaşlanıyordu. Saçlarının uçları griye dönmeye başlamıştı ve birkaç mil yürümekte zorlanıyordu. O sıcak bal rengi gözler, eşini kaybettiğinden beri cazibesini yitirmişti. Yanakları çökmüş ve içi boşalmış, dudakları sadece Alyssa yanındayken ya da oğlu Conan sahada gol attığında kıvrılıyordu. Sadece çocukları için yaşıyordu.

"Hazır mısın?"

Alyssa başını salladı.

"İyi. Sürü liderine karşı nazik ol, tatlım."

Alyssa gözlerini devirmemeye çalıştı. Bunu hayatı boyunca duymuştu. Aynı şey tekrar tekrar, bozuk bir plak gibi. Önceden bunu görmezden gelirdi ama şimdi zamanı değildi, cehennem gibi bir yerden çıkmak istiyorsa tek yol buydu.

Nazik davran.

Omega omuz silkti. "Biliyorum anne. Zaten onun ne derse yapmam gerekecek."

Gözleri saate düştüğünde bir iç çekti. Saatin küçük kollarının hareket ettiğini izleyerek, 9'a yaklaşırken, Alyssa gitmesi gerektiğini biliyordu.

"Şimdi başlama."

Annesi ona bir kaşık dolusu şeker verdi. Omega suratını buruşturdu ama yuttu.

"İyi şanslar için."

"Teşekkürler. Conan nerede?"

"Her zamanki gibi sahada, bu yıl sürü takımına seçilmeyi umuyor" Annie dudaklarını büzdü.

Alyssa, annesinin neden Pack takımını pek sevmediğini anlıyordu. Evlerinin Alfa'sını kaybettiklerinden beri onlara adil fırsatlar verilmemişti. Bu durum gerçekten zalimceydi ve Alyssa çok acı çekmişti, ama kardeşi için bunu değiştirmek istiyordu.

"Tamam. Akşam yemeğinde görüşürüz."

Annesi gülümsedi. "Bol şans."

---

Soğuk hava, karda yürürken Alyssa'nın içine işledi. Packhouse'da Alfa ile görüşmesi gerektiğini biliyordu. Ürperdi ve ceketini sıkıca sardı.

Packhouse, kaldıkları yerden sadece on beş dakika yürüyüş mesafesindeydi. Büyük bir grup olmadıkları için değil, Pack Alfa'sının üyelerinden uzak ve izole olmak istemesinden dolayı böyleydi. Evet, o türden biriydi. Bazen neden üyelerin onun her dediğine katlandığını merak ederdi. Zamanında karar veremeyen bir aptaldı. Bu, babasının hayatına mal olmuştu. Ona asla affetmeyecekti.

Alyssa şapkasını daha da kulaklarının üzerine çekti ve botlarının altındaki karı tekmeledi.

Ahşap kulübeye yaklaştığında derin bir nefes verdi.

Packhouse çok büyüktü, büyük ağaçlar ve çalılarla çevriliydi. Pack topraklarındaki en büyük bina olup, içinde bir salon bulunuyordu. Pack Alfa burada yaşıyordu ve aynı zamanda konsey toplantıları burada yapılıyordu. Çocukken bir kere o odaya gizlice girmiş ve ceza almıştı. Omega'ların odaya girmesi yasaktı. Büyüdükçe, konsey odasının Alfa'ların oturup omega'ları daha da küçümsemenin yollarını düşündüğü bir yer olduğunu anladı. Yıllardır yaptıkları buydu.

Zili çaldığında, bir beta kapıyı açtı ve sıcak hava dışarı çıktı.

"Evet? Size nasıl yardımcı olabilirim?"

Alyssa yutkundu. "Pack Alfa ile bir görüşmem var."

"Sen Alyssa Rivers, değil mi?" Beta sordu, kapıyı tam açmadan.

"Evet."

"İçeri gel."

Göğsünden bir rahatlama nefesi çıktı ve omuzları düştü. Daha fazla düşünmeden, botlarındaki ıslak kar ve çamuru temizledi. Alfa'nın evine iz bırakmak saygısızlık olurdu. En son istediği şey buydu. Alfa'ya saygısızlık etmek.

---

Beta, onu doğrudan Pack Alfa'nın çalışma odasına götürdü. Birisi Alfa ile konuştuğu için sırasını beklemesi istendi.

Alyssa, odadaki koltuklara ve lüks deri mobilyalara biraz kıskançlıkla baktı. Evlerinde düzgün bir yatak bile yoktu.

"Alyssa Rivers?" Pack Alfa James ona işaret etti.

Alyssa aceleyle ayağa kalktı ve ona doğru koştu.

"İş için ayrılmak isteyen sen miydin?"

Omega başını salladı.

"Tamam ama görüyorum ki eşleşmemiş bir omegasın," Pack Alfa dudaklarını yaladı.

"Bu ne alakası var?" Alyssa öfkesini tutamadan cevap verdi.

"Bana karşılık verme," Pack Alfa dişlerini sıkarak, küçük omega'ya karanlık bir bakış attı, "Pack Alfa'n olarak, daha fazla saygıyı hak ediyorum."

Alyssa sessiz kaldı. Eğer elinde olsaydı, omega ona asla saygı duymazdı. Hiçbir şeyi hak etmiyordu.

"Ne dersin?" Kaşını kaldırdı.

"Evet, Alfa."

"İyi. Şimdi ağzını kapat ve sessiz ol. Her şeyi bildiğini sanan bir omega'yı kimse sevmez. Yerini bilmelisin." Bir hırlama ile söyledi.

Alyssa çenesini sıktı, bir şey söylememeye çalışarak. Pack Alfa başvurusunu inceledi.

"Bu iş... alacağından emin misin?"

Alyssa başını salladı. "Amcam şirketin sahibini tanıyor. Sahibiyle konuşacağını söyledi."

Alyssa'nın babası öldükten sonra, annesinin erkek kardeşi onları kendi packhouse'una götürmek istemişti, ama Annie reddetti. Kocasının anıları için kalmak istemişti. Alyssa ve Conan'ın bu konuda bir söz hakkı olmamıştı. Alyssa, annesinin kötüleşen durumunu amcasına anlattığında, amcası kız kardeşi için endişelenmişti ve yardım etmek istemişti. Bunun yerine, Alyssa ondan kendisine bir iş bulmasını istedi.

Pack Alfa omuz silkti. "Gidebilirsin."

Alyssa'nın gözleri büyüdü. Birden bir nefes aldı. İnanamıyordu. Omega sonunda özgürdü.