Partiden Önce

Sabahlar. Onlara karşı bir nefretim yoktu, sadece en iyi arkadaşlar değildik. Bunu bildiğim için, beni yataktan kaldırıp okula götürmek her zaman bir işkenceydi. Ancak bu sabah, adımlarımda bir neşe ile erkenden kalkmıştım. Merdivenlerin son basamağından neşeyle atlarken, babam çalışma odasından çıkıyordu. "Bekle, gözlerim beni yanıltıyor mu, yoksa bugün erken mi kalkmış benim güzel kızım? Bu muhteşem olayı neye borçluyuz?" Yavaşça döndüm, yanağına bir öpücük kondurdum ve kaşımı kaldırarak ona baktım, "Baba, bazen bu kadar ince esprili olabilmen beni bile şaşırtıyor. Bugün, o berbat okuldan mezun olduğum gün. Yıllardır o dayanılmaz tiplerle birlikte olduğum okuldan." Aşağıya baktım ve "Hey yalnız kız" ve "garip" diye yapılan tüm alayları, maruz kaldığım zorbalık girişimlerini hatırladım. Dışarıdan aldırış etmez gibi görünsem de, içten içe acı çekiyordum. Evet, bir mantram vardı ve bu beni güçlendirmişti ama bazen savunma mekanizmam zayıflıyordu ve geçmişe dair üzücü anılarım oluyordu. Çoğu gün, hayal kırıklığımı sanatıma yansıtırdım; resim yapar ve heykel tıraş ederdim. Bazen sanatım şiir ya da şarkı sözleri şeklinde olurdu, ancak bu kasaba Batiste ailesini pek sevmediği için bir grup kuramamıştım ve kimse bunun hakkında konuşmazdı. Babam yüzümü elleriyle kavradı ve bal rengi gözleriyle buluşmam için çenemin altına parmağını koydu.

Eğer Reginald Batiste bu ailenin bir parçası olmasaydı, kasabadaki kadınlar için en çok aranan adam olacağını tahmin ederdim. Aslında, her yaştan hormonları harekete geçebilen kadınların ona göz attığını görmüştüm. Bir keresinde sınıfımdan bir kızın arkadaşına "Keşke bir Batiste olmasaydı. Onun benim sugar daddy'm olmasını isterdim." dediğini duymuştum. Bu düşünce beni midemi bulandırmıştı, çünkü kasabanın yetiştirdiği bu iğrenç çocuklardan birinin babama dokunmak istemesi fikri beni hasta etmişti. Herhangi bir kadının babam hakkında böyle düşünmesi mantıklıydı, ancak ben onun kızı olarak onu ne çirkin ne de yakışıklı olarak düşünmüştüm. O sadece benim babamdı, ama bu yorumu duyduğumda ona bakıp çekiciliğini görebiliyordum. Uzun boylu, hafif kaslı yapısı ve siyah saçları ile bal rengi gözleri, kadınları kendinden geçirebilirdi. Ayrıca, herkesin fark edeceği bir varlığı vardı, yaptığınız işi bırakıp onu izlemek isteyeceğiniz türden biri. Babamı her zaman bir pantere benzetmişimdir; güzel ve görkemli, bakması bir gizem ama bu kadınlar onun etrafında temkinli olmayı düşünürdü. Eğer babamı gerçekten tanısalardı, onları kazanan kişiliği olurdu. Nazik ve sevecen, esprili ve ince bir mizah anlayışına sahip. Empatik yapısı, annemin en çok sevdiği özelliklerinden biriydi. Ayrıca, sevdiklerini koruma konusunda oldukça koruyucudur, özellikle sevgili Xan'ını. Büyürken kaç kez yardımımı koştu? Kahramanıma ihtiyaç duyduğumda bir kez bile tereddüt etmedi. Görünüşe göre, bu da kalbimin derinliklerine sessiz bir psikolojik şekilde ulaşarak beni kurtaracağı bir an olacaktı. "Sevgili Xan'ım, şu an neler hissettiğini biliyorum. Böyle hissetmek normal. O kış gecesi dünyaya geldiğinde hayat yolunun hiç kolay olmayacağını biliyorduk ama LDMU'daki yeni hayatın büyük bir gelişme olacak ve bu geceki partimizi dört gözle bekleyebilirsin. Bu gece tanışmadığın birçok aile üyesi ve aile dostumuz gelecek ve doğduğun günden beri dedenin ve benim planladığımız büyük bir sürpriz var." Parti uzun zamandır dört gözle beklediğim bir şeydi ama aklım, gençlik dönemimde bana verdiği söze takılmıştı ve bunu unutturmayacaktım.

Kolumu, bana uzattığı dirseğine geçirdim, her zaman beni yemek odasına götürürdü. Bu, küçükken başladığımız bir oyundu. Bana, bir hanımefendi olduğumu ve bu şekilde muamele görmem gerektiğini söyleyerek başlatmıştı. "Sana, seni etkilemek isteyen her adamdan hak ettiğin saygıyı talep etmen gerektiğini öğretiyorum, sevgilim." Bunu sanki uzak bir diyarda bir aristokratmışım gibi söylerdi ama bu hiç mantıklı gelmezdi. Eski paradan geldiğimizi biliyorum, bu yüzden Blackwood Deep'e sahip olmamız normaldi ama burası tam anlamıyla unvanlı bir İngiliz mülkü değildi. O, Lord Reginald Batiste değildi; bu düşünce bana çok garip geliyordu. "Sevgilim, düşüncelere dalmış gibisin. Lütfen bu sabah yine kaşlarını çatmana neden olan şeyi bana söyle. Zihnini rahatlatmak, seni rahatsız eden fırtınayı dindirmek istiyorum." Ona baktım, derin bir nefes aldım ve babamla aramızda tabu olan konuyu dile getirdim, "Bana verdiğin sözü hatırlamanı istiyorum. Aklımda çok fazla soru var ama seni üzmek veya hayal kırıklığına uğratmak istemediğim için onları hep sakladım ama artık cevapları almam gerektiğini düşünüyorum. Seni üzüyorsa özür dilerim ama bunu bilmeye hakkım olduğunu düşünüyorum." Söyledikten sonra, babam gerçekten sinirlendiğinde çıkardığı sessiz hırıltıya hazırlıklı olmak için gözlerimi sıkıca kapattım. Bir hırıltı beklerken, yerine alçak, önce sessiz, sonra neşeli bir kahkaha duydum. Gözlerim fal taşı gibi açıldı ve yüzümde şok ifadesiyle ona baktım. "Yürümeye devam edelim küçük gülüm, annen seni yemek odasına götürmezsem sinirlenir, böylece kahvaltını düzgünce yapabilirsin. Ve inan bana, bugün onun sabrını test etme günü değil."

Yürüyüşümüze devam ettik, ta ki o beni oturacağım yere kadar eşlik edip sandalyemi çekene kadar. Oturduğumda ona sordum, "Neden önceki açıklamamla dalga geçtin? Bu konu seni daha önce üzmüştü ve aynı tepkiyi bekliyordum. Söylediklerimi dile getirmek için çok cesaret topladım. Nedir mesele?" Babam oturup peçetesini kucağına sererken bana gülümsedi ve sakin bir şekilde, "Bu gece sorularını yanıtlamak her zaman planın bir parçasıydı, bu yüzden bu gece bir parti düzenliyoruz. Ailemizde bir gelenek var, birisi reşit olduğunda, senin reşit olman mezuniyetinle aynı zamana denk geldi. Bu geceki partine mezuniyet partisi demek tam doğru değil. Bu partiye katılan insanlar aslında senin törenini izlemek için burada." Ona şaşkınlıkla baktım, "Tören mi? Bilmediğim bir tarikatta mıyız? Bana özel bir meyveli içecek içirmeyeceksiniz değil mi? Maskeli ve pelerinli tuhaf tiplerle dolu bir odada bunu yapmayacağım, değil mi? Çünkü ölmek istemiyorum. Ölmek için çok gencim." Babam su içerken kahkahalarla suyu püskürttü.

Annem hızla odaya girip babamın içeceğini püskürttüğü masayı temizlemeye başladı, "Gerçekten mi Reggie? Bu partiyi başarılı kılmak için canımı dişime takmak yetmezmiş gibi şimdi de seni temizlemek zorundayım? Lütfen efendim, görgünü koru!" Sonra bana döndü, kolları kavuşturulmuştu ki bu onun sinirli olduğunun işaretiydi ve bu durumda Xan koruma seviyesi nükleerdi. Babam, Talia Batiste'nin gazabından beni asla kurtarmazdı. Herkes kendi başının çaresine bakmak zorundaydı. Annemin zaman zaman küçük şeylerle tetiklenen ateşli bir kişiliği vardı. Babam onun bu tutkusunu sevdiğini söylerdi. Ancak şu anda, annemin tutkusunu pek takdir etmiyordum. "Alexandra Rose Batiste, babanla dalga geçmek yerine kahvaltını yapmalısın ki okula geç kalmayasın. Son gününde ceza almamız gereken son şey bu. Çok sıkı bir programım var ve seni okuldan hemen sonra burada final elbise provası ve sahneye çıkışına hazırlamak için bekliyorum. Ve Tanrı aşkına, Darren nerede?!" Babam annemin arkasına gelip kollarını beline doladı, boynuna küçük bir öpücük kondurdu ve yumuşak bir şekilde, "Bu gece için kasadan eşyayı almak için gitti. Yakında burada olacak." dedi. Bu annemi hemen sakinleştirdi, "Ah, unuttum. Sinirlendiğim için özür dilerim. Stresliyim sanırım." Kahvaltımı sessizce bitirirken ayağa kalktım ve hala birbirine sarılmış olan ebeveynlerime sarıldım. "Siz çok tatlısınız. Ama ciddi olarak anne, eğer araya sıkıştırabilirsen. Lavanta kokulu bir banyo, şarap ve iyi bir kitap kötü bir fikir olmayabilir. Deliah hazırlıkları bir saat idare edebilir. Değil mi D?" Gülümseyerek ve baş parmağımı kaldırarak gri saçlı, zayıf yaşlı hizmetçimize döndüm. "Evet, genç hanım, bunu halledebilirim. Lütfen hanım, bir mola verin." Annem alnındaki küçük ter damlasını silip iç çekti, "Evet, belki de haklısın. Şimdi bir mola vereceğim. Acelem yok. Omuzlarımda gerilimi hissediyorum."

Annem çok ihtiyaç duyduğu molası için merdivenleri çıkarken, babam yanımda durdu, "Anneni affetmelisin. Bizim ve toplumumuz için senin reşit olman en önemli olaylardan biridir. Onun mükemmel olmasını istiyor çünkü ailemiz ve arkadaşlarımız arasında bu olay yıllarca konuşulacak. Herhangi bir aksilik, hayal edebileceğinden daha uzun bir süre için felaket olabilir." Bu ifade, büyüdüğüm 'kim ne düşünürse düşünsün' tutumuyla örtüşmüyordu, "Baba, kimsenin ne düşündüğünü umursamadığımızı sanıyordum. Bu bizim aile mottosu değil mi?" Babam sadece gülümsedi, "Hayır... aslında değil ama sonra anlayacaksın. Okula git küçük gül. Bu gece görüşürüz."