Chương 4

Chương 4

"Ý tưởng về một người bạn đời hoàn hảo rất đẹp và lãng mạn khi nói trong phim hay bài hát, nhưng trong thực tế, tôi thấy nó đáng sợ."

Vanessa Paradis

Tối đó tôi hầu như không ngủ được.

Khi cuối cùng tôi cũng chợp mắt, tôi mơ về một người đàn ông.

Tôi không thể nhìn rõ mặt hay nghe giọng anh ta, nhưng tôi thấy đôi tay anh ta – chúng lớn, với những ngón tay dài, linh hoạt như của một nghệ sĩ piano và những đường gân nổi rõ từ khớp ngón tay xuống cánh tay.

Tôi cũng có thể nhìn thấy cẳng tay của anh ta, đặc biệt là hình xăm lớn che phủ cẳng tay trái. Nó trông giống như một con chim, nhưng thân hình lại là một thứ khác – có thể là một con báo hoặc sư tử?

Tiếng chuông báo thức chói tai đánh thức tôi trước khi tôi kịp nhìn kỹ hơn.

"Clark!"

Như thể tiếng chuông báo thức không đủ lớn, hôm nay tôi còn có một tiếng chuông báo thức thứ hai: Lily.

"Clark! Tắt cái thứ chết tiệt đó đi, nó đã kêu hơn một phút rồi!"

Một cách hoàn hảo để bắt đầu buổi sáng thứ Hai của tôi.

Tôi không cần mở mắt cũng biết rằng Lily đang nhìn chằm chằm từ cửa phòng tôi. Cô ấy còn ghét buổi sáng hơn tôi, và mọi người trong nhà đều biết điều đó. Chúng tôi đã đối mặt với cơn giận dữ buổi sáng của cô ấy nhiều lần, nhưng tôi (và cái chuông báo thức ồn ào của tôi) là mục tiêu thường xuyên.

"Được rồi, được rồi, tôi đang làm đây," tôi lẩm bẩm buồn ngủ, và loay hoay với điện thoại cho đến khi tôi nhấn nút tạm dừng. Tôi xoa mặt vài lần trước khi hé mở một mắt. Đúng như tôi mong đợi, ánh nhìn sắc bén của Lily có thể cắt thủy tinh.

"Có lý do gì mà cậu cần đặt báo thức to vậy không?" Lily cáu kỉnh, "Tôi có thể nghe thấy nó từ xa cả dặm. Nó làm tai tôi chảy máu đấy."

Tôi quá ngái ngủ để tranh cãi với cô ấy – không phải rằng nó sẽ có ích gì. "Xin lỗi, Lil," tôi ngáp, "Tôi ngủ rất sâu. Không phải ai cũng có tai nhạy như sói đâu, cậu biết mà."

"Thôi đi," Lily lườm mắt, "Dậy đi. Tôi phải gặp Ashley sớm ở tủ đồ hôm nay, nếu cậu không xuống nhà trong hai mươi phút nữa, tôi sẽ đi mà không chờ cậu." Cô ấy dậm chân đi trước khi tôi kịp trả lời.

Dù tôi rất muốn nằm thêm một chút, tôi biết đó không phải là lời đe dọa suông. Nếu tôi không xuống nhà đúng giờ, Lily sẽ lấy chiếc Jeep và để tôi đi bộ đến trường. Tôi và cô ấy chia sẻ chiếc Jeep, mặc dù cô ấy sử dụng nó thường xuyên hơn. Cô gái này tham gia nhiều hoạt động ngoại khóa như sưu tập sách – nếu không phải là tập luyện cổ vũ hay huấn luyện chiến binh, cô ấy sẽ nhảy từ bữa tiệc này sang buổi tụ tập bạn bè khác.

Để không bị bỏ lại hoặc phải đi bộ đến trường, tôi mặc đồ nhanh nhất có thể. Bộ trang phục yêu thích của tôi là chiếc quần jeans cũ, áo tanktop màu xanh và áo khoác cotton có khóa kéo yêu thích. Tôi không bận tâm về trang điểm, nhưng tôi buộc tóc đỏ dày của mình thành đuôi ngựa và nhìn mình lần cuối trong gương.

Tóc của tôi có lẽ là điểm nổi bật nhất của tôi, mặc dù nó làm tôi khác biệt với phần còn lại của gia đình. Tôi có cùng màu tóc và mắt với mẹ: mắt nâu đậm và tóc đỏ dài, xù xì mà tôi không bao giờ có thể hoàn toàn thuần phục. Thực tế, không chỉ là mắt hay tóc của tôi. Mẹ và tôi cũng có cùng làn da trắng dễ bị cháy nắng và những tàn nhang rải rác trên mặt.

Khi còn nhỏ, khi tôi sống với mẹ, mọi người thường nhận xét rằng chúng tôi giống hệt nhau. Khi tôi đến sống với bố, ông cũng đưa ra nhận xét tương tự. Ông nói rằng tôi là hình ảnh sống động của mẹ.

Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc lần đầu tiên gặp bố. Tôi mới mười một tuổi.

Mẹ lái xe đưa chúng tôi đến nhà ông, mặc dù bà không bao giờ nói rằng chúng tôi sẽ gặp bố.

Tất cả những gì bà nói với tôi là bà sẽ đi xa một thời gian, và tôi sẽ ở lại với gia đình. Điều đó không có gì lạ. Khi mẹ nói "đi xa một thời gian," thực sự có nghĩa là bà đã gặp một người đàn ông mới và họ sẽ chạy đi đâu đó để cùng nhau phê pha. Ngay cả khi mới mười một tuổi, tôi đã biết điều đó – và tôi biết những người bạn mà mẹ gửi tôi đến khi bà đi không thực sự là "cô" và "chú."

Khi chúng tôi cuối cùng đã đến trước cửa nhà bố tôi, tôi cứ nghĩ ông chỉ là một người bạn khác của mẹ. Ông đã trông rất sốc khi thấy mẹ. Cả khuôn mặt ông trở nên trắng bệch, và ông chỉ kịp lắp bắp mời chúng tôi vào nhà.

Grace cũng ở đó, và chúng tôi đã làm bánh quy sô cô la trong bếp trong khi mẹ và bố nói chuyện thì thầm ở phòng khác. Họ ở trong đó một lúc lâu, đủ thời gian để bánh quy nướng xong và chúng tôi ăn ngay khi còn nóng.

Khi họ cuối cùng cũng quay lại phòng, bố tôi vẫn còn giữ vẻ mặt sốc đó, và trông ông như sắp khóc. Lần này, tôi là người bị kéo sang một bên. Ông giải thích với tôi rằng ông là bố tôi, và tôi sẽ ở lại với ông mãi mãi. Ông nói mẹ tôi sẽ đi để giải quyết một số việc, và tôi sẽ không gặp mẹ trong một thời gian dài.

Ông đã đúng.

Bảy năm trôi qua, và tôi vẫn chưa gặp lại mẹ.

Mẹ biến mất đêm đó, và bố cùng Grace là những người cha mẹ duy nhất mà tôi biết từ đó.

Tôi hít một hơi run rẩy và quay lưng lại gương. Tôi cố gắng không nghĩ về mẹ hay đêm đó quá nhiều, nhưng đôi khi, nó vẫn len lỏi vào tâm trí tôi.

Lúc đó tôi rất bối rối, mặc dù bố đã cố gắng hết sức để giải thích mọi thứ cho tôi, một đứa trẻ mười một tuổi. Ông rất tức giận sau đêm đó – không phải với tôi, mà với mẹ tôi. Bà chưa bao giờ nói với ông về tôi, nên ông không hề biết tôi tồn tại cho đến đêm đó. Ông đã nhiều lần nói rằng nếu ông biết, tôi đã sống với ông sớm hơn, nhưng vì ông không biết, chúng tôi chỉ còn cách bù đắp cho thời gian đã mất.

Tôi cũng chưa bao giờ biết về ông. Tôi đã hỏi mẹ vài lần về bố ở đâu, nhưng bà luôn lảng tránh. Bà nói với tôi rằng ông không có ở đây, rằng ông thuộc về một thế giới hoàn toàn khác mà tôi không cần phải dính líu vào.

Công bằng mà nói, bà đã đúng – bố tôi thuộc về một thế giới hoàn toàn khác. Sau này tôi học được từ Sebastian rằng tôi là kết quả của một đêm say xỉn giữa mẹ và bố tôi.

Đó là lần duy nhất ông lừa dối Grace – đêm đó ông gặp mẹ tôi ở quán bar và về nhà với bà. Ông đã thú nhận với Grace về sự việc đó nhiều năm trước khi tôi xuất hiện trước cửa nhà họ. Họ là bạn đời, nên tất nhiên, bà đã tha thứ cho ông – mặc dù tôi nghi ngờ sự hiện diện của tôi giúp bà quên đi.

Không chỉ là tôi trông giống hệt mẹ, mà tôi còn là một nhắc nhở sống về việc mối quan hệ giữa Grace và bố không hoàn hảo, rằng bố đã làm một điều tồi tệ gây ra nhiều đau khổ.

Grace chưa bao giờ nói những điều này với tôi, nhưng tôi vẫn cảm nhận được.

Bà cố gắng bao gồm tôi vào gia đình nhiều nhất có thể, nhưng vẫn có những lúc tôi bắt gặp bà nhìn tôi với ánh mắt buồn bã.

Tôi hít một hơi sâu khác và kéo áo khoác lên.

Thật là một cách để bắt đầu ngày thứ Hai, hả, Clark? Cứ lôi lại quá khứ cho đến khi tự mình buồn bã.

“Clark! Gọi lần cuối – tôi đang đi ngay bây giờ.”

“Tôi đến đây! Chờ chút!” Tôi chộp lấy ba lô và chạy xuống cầu thang hai bậc một. Lily đứng ở cửa trước, chìa khóa trong tay, và khuôn mặt vẫn giận dữ.

“Tôi đã nói với bạn rằng tôi phải gặp Ashley sớm hôm nay,” cô càu nhàu khi chúng tôi bước ra cửa, “Tôi thực sự chưa gặp cô ấy cả cuối tuần. Nếu tôi sẽ vắng mặt tuần tới, cô ấy phải thay tôi làm đội trưởng cổ vũ, và điều đó không dễ dàng, vì vậy…”

Tôi bỏ ngoài tai bài giảng của Lily về việc tôi đến muộn khi leo lên chiếc Jeep, và chúng tôi hướng về trường.