Chương 8

Chương 8

“Một người thường gặp định mệnh của mình trên con đường mà anh ta đã chọn để tránh nó.”

Jean de La Fontaine

Bạn biết câu nói cũ về việc thời gian trôi nhanh hơn khi bạn lo lắng về tương lai không?

Ừ, chắc chắn có một chút sự thật trong đó.

Tuần cuối cùng trước chuyến đi của Seb, Lily và tôi dường như trôi qua trong chớp mắt cho đến khi sáng ngày bay, tôi đang cố gắng kéo khóa chiếc ba lô quá tải của mình.

Có lẽ tôi nên dùng một chiếc vali thực sự thay vì ba lô.

Chúng tôi chỉ định đi trong ba ngày thôi – hôm nay là ngày bay, ngày mai sẽ là cuộc họp, và sau đó chúng tôi sẽ trở về vào sáng hôm sau. Dễ dàng. Đơn giản. Chỉ ba ngày và sau đó tôi sẽ trở về nhà và có thể tiếp tục cuộc sống của mình, không còn những Alpha đối đầu và những Hoàng tử không có bạn đời nữa.

“Clark!”

Tôi quay lại khi nghe thấy tiếng của Lily. Cô ấy đang đứng ở cửa phòng tôi, cầm hai chiếc váy mùa hè trong tay. “Cái nào trông phù hợp hơn cho cuộc họp Alpha?” Cô ấy hỏi.

“Cậu thực sự đang hỏi tôi về quy tắc ăn mặc của người sói trong cuộc họp ngoại giao à?”

“Ừ, đúng là có lý.”

“Tớ thích cái màu xanh dương,” tôi nói, “Nó làm nổi bật đôi mắt của cậu.”

Cô ấy cười mỉm như thể đã mong đợi lời khen và gấp chiếc váy lại trên tay. “Cậu đã đóng gói gì? Cậu sẽ mặc gì cho buổi gặp mặt này?”

“Không có gì quá đặc biệt, tớ mặc thoải mái thôi. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ đến Canada mà.”

“Thôi nào,” Lily lắc đầu, “Làm ơn nói với tớ là cậu có một bộ đồ cho buổi gặp mặt này. Cậu nên mặc bộ romper màu xanh bạc hà mà cậu có, nó hợp với làn da cậu.”

“Ồ, tớ chưa chọn gì cụ thể” tôi gãi đầu, “Tớ kiểu nghĩ sẽ chọn khi đến đó.”

“Cậu thật là không chuẩn bị gì cả, Clark,” cô ấy cười nhạo, “Chỉ vì cậu không biết quy tắc ăn mặc không có nghĩa là sẽ không có.” Trước khi tôi kịp trả lời, cô ấy đã quay gót và bước ra khỏi phòng.

Tôi biết cô ấy đúng. Tôi không cần phải đóng gói một mình. Tôi có thể nhờ Lily, Grace, hoặc thậm chí là bố giúp đỡ. Nhưng nghĩ đến việc Grace hoặc bố lục lọi quần áo của tôi, giảng giải về những món đồ nào sẽ làm tôi trông như một cô con gái Alpha đáng kính – điều đó khiến tôi rùng mình.

Cố gắng trông giống phần không thay đổi được sự thật là tôi không thuộc về nơi đó, và ngay khi tôi bước vào phòng, mọi con sói sẽ biết điều đó. Họ sẽ ngửi thấy rằng tôi chỉ là con người.

Nhìn cậu kìa, lại trở nên u ám nữa rồi, một giọng nói trong đầu tôi (nghe rất giống Lily) vang lên.

Tôi bước đến tủ quần áo. Với một tiếng thở dài cuối cùng, tôi lôi bộ romper màu xanh bạc hà ra và nhét vào ba lô.

“Lily! Clark! Các con sẽ trễ chuyến bay nếu không chuẩn bị nhanh lên,” bố hét từ dưới nhà. Gần như ngay lập tức, tôi nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Grace trách ông vì ngôn ngữ của mình.

“Đang tới!” tôi hét lại, vác ba lô qua vai. Vì hôm nay chúng tôi chỉ đi du lịch, tôi giữ trang phục đơn giản: một chiếc quần jeans đơn giản, một chiếc áo thun ban nhạc phai màu và một chiếc áo khoác quân đội màu xanh dày.

Mặc dù lá cây ở đây chỉ mới bắt đầu thay đổi, tôi không nghi ngờ gì thời tiết ở Canada sẽ lạnh hơn nhiều. Đó là nơi Vua Alpha và bầy sói của ông sống – miền nam Canada. Theo lời Lily, Vua, gia đình ông và bầy sói của họ sống trong một lâu đài hoặc cung điện nào đó trên núi.

Ban đầu, tất cả điều đó có vẻ thật nực cười, nhưng suy cho cùng, ông ta là một vị vua thực sự. Tại sao ông ta không có cung điện của riêng mình để cai trị? Các Alpha rất thích quyền lực, và không gì tượng trưng cho quyền lực hơn một ngai vàng.

Tôi điều chỉnh ba lô trên vai lần cuối và bước ra hành lang. Lily đang đứng ở đầu cầu thang, cố gắng xoay sở với ba chiếc vali của mình. “Đến giúp tớ với,” cô ấy rít lên.

Tôi giằng lấy một trong những chiếc vali từ tay cô ấy, nhưng không quên mỉm cười. "Sức mạnh sói điên cuồng của cậu đâu rồi khi cần, hả?" Tôi trêu chọc cô ấy.

Cô ấy lườm tôi, đôi mắt xanh như muốn cắt đứt mọi thứ. "Không phải là tôi không thể nâng chúng, chỉ là chúng quá lớn để mang một lúc."

"Chúng ta chỉ đi ba ngày thôi, sao lại mang nhiều hành lý vậy?"

"Tôi cần có nhiều lựa chọn. Không phải ai cũng có thể nhét cả cuộc sống của mình vào một cái túi đeo hông."

"Đó là ba lô, không phải túi đeo hông."

"Ừ, nhưng nó trông cũng ngớ ngẩn như vậy. Ít nhất tôi trông như đang đi du lịch, còn cậu thì như đang chuẩn bị leo núi."

Tôi đảo mắt nhưng không đáp trả.

Chúng tôi cùng nhau xuống cầu thang, và ngay khi nhìn thấy chúng tôi, Sebastian và bố đã lấy vali của Lily khỏi tay chúng tôi.

"Mọi người sẵn sàng chưa?" Bố hỏi, vẻ mặt nghiêm nghị như mọi khi.

Cả ba chúng tôi gật đầu.

"Ồ, nhìn các con kìa," Grace lên tiếng từ bên cạnh bố, và tôi thấy nước mắt bắt đầu trào ra trong mắt bà, "Các con trông thật trưởng thành."

"Mẹ, chúng ta có cần phải –"

Bất cứ điều gì Sebastian định nói ngay lập tức bị ngắt bởi cái nhìn lạnh lùng của bố.

"Mẹ xin lỗi, mẹ biết điều này thật sến," bà nói, lau đi giọt nước mắt. Bà quay sang Sebastian. "Cảm giác như mới hôm qua mẹ dạy con đi, và bây giờ con đã là người lớn. Con đã trở thành một chàng trai mạnh mẽ. Mẹ biết con sẽ chăm sóc các em gái khi con đi, Sebastian." Grace ôm chầm lấy anh, mặc dù Sebastian trông có vẻ hơi khó chịu với sự biểu lộ cảm xúc này, nhưng anh chắc chắn không phản đối.

"Tất nhiên, mẹ."

Grace ôm Lily tiếp theo. "Ôi, con yêu, con trông thật xinh đẹp. Mẹ nhớ ngày con chào đời, cảm giác như thế nào khi lần đầu tiên ôm con trong vòng tay. Con có đôi mắt xanh sáng, giống hệt bố con. Mẹ biết con sẽ là ánh sáng của cuộc đời mẹ và con vẫn là như vậy."

Nhìn Grace nói lời tạm biệt đầy cảm xúc với Lily và Sebastian khiến tôi gần như muốn quay đi – như thể tôi đang xâm phạm vào một khoảnh khắc gia đình riêng tư mà tôi không có quyền tham gia.

Theo một cách nào đó, tôi nghĩ mình đã như vậy.

Grace ôm tôi cuối cùng. Nó ngắn gọn và bà không nắm chặt tôi như đã làm với Seb và Lily. "Clark," bà nói, "Mẹ biết con không muốn đi, nhưng đây sẽ là một trải nghiệm tốt cho con. Con sẽ thấy."

"Ừ, con chắc chắn là vậy."

Grace lùi lại vào vòng tay của bố, và ông mỉm cười nhẹ nhàng với chúng tôi. "Bố muốn ba con làm bố tự hào," ông ra lệnh nhưng giọng không có vẻ cứng rắn, "Bố sẽ gặp các con sau ba ngày."

*Chỉ ba ngày thôi.

72 giờ.

4,320 phút.

259,200 giây.*

Ba ngày không là gì cả. Mình sẽ về nhà sau ba ngày.

Tôi lặp đi lặp lại câu thần chú đó suốt đường đến sân bay, và ngay cả khi tôi lên máy bay và thắt dây an toàn vào ghế.

Lúc đó, biết rằng mình sẽ về nhà và ngủ lại giường trong vòng ba ngày làm dịu bớt một phần lo lắng.

Đáng tiếc là, đó chỉ là một sự an ủi trống rỗng. Tôi không nhận ra lúc đó, nhưng tôi sẽ không về nhà sau ba ngày. Thực tế, tôi sẽ không về nhà trong một thời gian dài.

Nếu tôi biết trước điều gì thực sự đang chờ đợi tôi tại cung điện của Vua Alpha, tôi chắc chắn sẽ không đi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì – bất cứ điều gì – để thoát khỏi chuyến đi này. Có lẽ tôi sẽ giả vờ bị bệnh hoặc trốn đi vài ngày, tôi không chắc.

Nhưng bây giờ điều đó không còn quan trọng nữa.

Tôi không nhận ra lúc đó, nhưng số phận của tôi đã được định đoạt ngay khi tôi đặt chân lên đất Canada. Ngay khi tôi bước vào thế giới của anh ta, không còn nơi nào tôi có thể chạy trốn. Không nơi nào tôi có thể ẩn náu. Anh ta sẽ tìm thấy tôi và kéo tôi trở lại, dù tôi có đá và la hét.

Khi tôi ngồi trên máy bay, suy nghĩ về bộ phim mình muốn xem, tôi hoàn toàn không biết cuộc sống của mình sắp thay đổi như thế nào.