Kapittel 9

-PÅ HENNE-

Pusten satt fast i halsen min da jeg så en kjent, høy og slank skikkelse iført hvite linklær som stanset majestetisk inne i rommet.

Det var min halvsøster og faraoen av Egypt.

Det var hennes psechet øynene mine først landet på. Den utstrålte all makten og overlegenheten hun besatt, og uraeusen på forsiden av hennes psechet gjorde hennes kongelige status enda mer åpenbar. Øyelokkene hennes, dekket med hennes signatur blå øyenskygge, fikk øynene hennes til å se nesten utenomjordiske ut. Den svarte Kholen fremhevet øyenbrynene hennes og fikk øyevippene til å virke lengre og vakrere.

Halsen hennes var dekket av smykker laget av alle slags edle metaller og steiner, selv om de fleste hadde perler til felles. Det var lett å se at de var hennes favoritt.

Jeg innså endelig at hun fortsatt hadde på seg de samme tunikaene fra Roma. Selv om disse var laget av lin i stedet for bomull. Jeg kunne ikke helt forstå om hun hadde på seg det for å symbolisere noe eller fordi det var mer behagelig i ørkenvarmen. Håret hennes sluttet ved skuldrene, og for å holde det borte fra ansiktet, flettet hun det på en spesiell måte som noen ganger fikk det til å se ut som slanger. Det hadde også perler i seg.

Store øreringer av gull og forgylt med perler tittet frem fra håret hennes og la til hennes skjønnhet. Hun var fortsatt utrolig vakker. Kroppen hennes lovet fortsatt å lokke flere menn som Cæsar og Antonius inn i hennes feller. Det var ikke et tegn på aldring i ansiktet eller kroppen hennes. Hadde jeg aldri vokst opp med henne, ville jeg vært overbevist om at hun hadde krøpet ut av Tryphaenas (Cleopatra VI) livmor iført alle de smykkene og perlene i håret.

Hun hadde på seg gullsandaler, besatt med flere perler, som klirret når hun gikk. Da hun sakte gikk mot tronen, la jeg merke til at Osaze fulgte tett etter henne.

Dette fikk meg til å heve et øyenbryn. Hadde hun giftet seg med ham også for å kunne beholde tronen for seg selv? Siden Theos (Ptolemaios XIII) ble drept i Cleopatras affære med Cæsar og hun ikke fikk lov til å ta tronen uten en mann ved sin side, valgte hun Osaze? Osaze var verken fysisk sterk eller lærd og utdannet om hoffet, og dermed ikke egnet for tronen. Cleopatra må ha elsket det, siden det ikke ville være noen til å blande seg inn i hennes saker, i motsetning til Theos da han var i live og gift med henne.

Cleopatra klatret opp på den forhøyede plattformen før hun vendte seg mot folket og satte seg på den gyldne tronen. Hagen var hevet, og de varme brune øynene hennes så ned på alle. Osaze valgte å stå ved siden av tronen hennes. Ansiktet hans var uten uttrykk, og de svarte øynene hans var festet et sted i enden av rommet. Han virket bare fysisk til stede i rommet. Den krøplende hånden hans var dekket under stoffet av hvit lin som også dekket resten av kroppen hans.

Tjenerne begynte straks å vifte faraoen med de store palmebladene. Selv viftene hennes var forgylt med gull og perler. En av tjenerne bøyde hodet ekstremt lavt da han trådte frem med en kopp av hennes favorittdrikk. Cleopatra tok koppen fra tjenerens hånd på en måte som sikret at det ikke var noen hudkontakt med den underlegne rasen.

Mens hun gjorde seg komfortabel på den polstrede tronen, ga vaktene endelig tegn til at vi kunne sette oss på plassene våre. Jeg satte meg ned og fortsatte å observere resten av hennes manerer. Hun hadde ikke forandret seg det minste siden jeg ble sendt i eksil. Faktisk hadde hennes stolthet og overlegne væremåte blitt løftet til et nytt nivå på grunn av rikdommen i hennes styre.

En etter en reiste de innfødte seg fra plassene sine før de gikk foran hennes forhøyede trone og bøyde seg svært lavt. Deretter begynte de å fortelle om sine problemer med blikket senket mot bakken. Ingen hadde lov til å stirre på henne eller engang se henne i øynene. Det ble sett på som respektløst.

Hele tiden vippet Cleopatra hodet til siden mens hun lyttet til de innfødte. De innfødte snakket et helt annet språk enn de kongelige, men Cleopatra behersket alle de store språkene som eksisterte i dette riket, og det gjorde jeg også. Vi ble utdannet sammen for det meste, inntil vi trådte inn i kvinneårene. Hun ble sendt til de store bibliotekene i byen for å studere mer om hvordan man styrer et kongerike, mens jeg ble sendt til militærbasene for å lære å kjempe og alle de mørke hemmelighetene stedet hadde å tilby, og til slutt bli en del av det.

Cleopatra, selv om hun lat lente seg tilbake i den polstrede tronen, lyttet oppmerksomt til de innfødte, og ved siden av henne noterte en tjenestemann ned de innfødtes problemer og løsningene som Cleopatra ønsket å tilby. Hun var god til det. Det var noe jeg beundret henne for. Hun var god til å styre, og det visste hun selv veldig godt. Det var det samme jeg var mest misunnelig på. Alt gikk som vanlig, inntil en kongelig budbringer hastet inn i hallen med den kongelige rådgiveren.

Det skapte straks oppstyr i rommet. Kleopatra satte seg opprett da hun så de to mennene som plutselig ankom og dyttet bort den innfødte, som nettopp hadde fortalt faraoen om sine problemer, før de tok hans plass og bøyde seg dypt.

"Hva er det som skjer?" spurte Kleopatra. Stemmen hennes virket rolig, men jeg kjente henne godt nok til å ikke overse undertonen av panikk. Hun så fortsatt rolig og samlet ut. Øynene hennes var festet på den kongelige rådgiveren som nå bøyde seg dypt foran henne.

Mennene reiste seg sammen før budbringeren begynte å snakke, "Deres majestet, jeg har en beskjed fra keiseren av Roma," Han nølte før Kleopatra ba ham fortsette, "Keiseren av Roma har skrevet for å informere faraoen om døden til hundre og én menn og kvinner i sin by i går kveld. Artemis-tempelet var malt i blod, og den som står bak alt det onde sies å ha satt kursen mot Alexandria."

Ordene hans fikk et smil til å bre seg over ansiktet mitt. Det ble bredere da jeg så de innfødte tydelig få panikk i rommet. Den kongelige rådgiveren valgte å snakke neste, "Deres majestet, seeren hadde forutsett det samme for bare noen øyeblikk siden. Han har sett og følt det onde gå inn i ditt land i dag." Kleopatras øyne var like store som smilet mitt da hun hørte deres ord.

De følte min tilstedeværelse uten å vite at jeg fysisk var der. Jeg valgte dette øyeblikket til å reise meg blant de innfødte og lot med vilje hodetørkleet gli av for å avsløre den flammende røde manken av hår som skrek både ondskap og død.

Min plutselige bevegelse fra mengden tiltrakk seg umiddelbart alles oppmerksomhet i hallen. Kleopatras øyne ble enda større da hun så meg. I neste øyeblikk var hele rommet i kaos mens de innfødte løp for livet, og vaktene prøvde å nå meg gjennom folkemengden, men jeg var rask nok til å bevege meg gjennom de skremte menneskene og nå frem til tronen hennes. Jeg hadde et blendende smil om munnen. Jeg elsket å ha denne effekten på folk.

Det tok ikke lang tid før folkemengden forlot stedet, og bare jeg, faraoen og vaktene var igjen. Tjenere og embetsmenn hadde også flyktet. Hadde jeg hatt et valg, ville jeg kastet hodet bakover og ledd godt, men jeg sparte det til en annen gang. Vaktene fikk nå den perfekte muligheten til å komme mot meg, men jeg løftet bare hendene i været som et tegn på overgivelse før jeg snakket, "Det er hyggelig å se deg etter så lang tid, farao. Du er fortsatt veldig vakker," Jeg svelget stille mens jeg så alle våpnene pekte mot meg. Det ville være vanskelig for meg å unnslippe hvis de valgte å angripe nå.

Det tok noen øyeblikk for Kleopatra å samle seg før hun ga meg et av sine velkomne smil og signaliserte til vaktene om å senke våpnene. Hun sa, "Arsinoe, det er godt å se deg også. Du har valgt en interessant måte å fortelle oss om din ankomst," sa hun mens hun sakte klatret ned fra den opphøyde plattformen og nærmet seg meg.

Jeg trakk på skuldrene før jeg svarte, "Vel, jeg visste aldri at jeg hadde en slik effekt på folk," Ved dette kastet faraoen hodet bakover og lo kort før hun sa, "Visste du ikke det? Vel, nå gjør du det! Hva brakte deg hit? Møtte du budbringeren jeg sendte etter deg?" Jeg la merke til hvordan hun la vekt på ordet budbringer. Vi begge visste godt hvem hun snakket om. Det var den kongelige snikmorderen hun hadde sendt for å drepe meg.

"Å ja, det gjorde jeg. Men jeg vil si deg at han ikke var så flink til jobben sin. Du burde trene budbringerne dine hardere. Hvis du vil, kan jeg tilby deg hjelp til å trene dem," Hun presset leppene sammen til en tynn linje mens hun skannet meg fra topp til tå.

"Det ville jeg sette pris på, Arsinoe, men du svarte ikke på spørsmålet mitt," Øynene hennes ble harde mot meg.

"Jeg ville snakke med deg," sa jeg enkelt mens jeg ga henne et genuint smil.

"Jeg trodde vi ikke skulle snakke med hverandre igjen?" Kleopatra svarte med et smil også. Jeg smilte tilbake til henne. Vaktene fulgte med på vår interaksjon med en blanding av skrekk og forvirring. Jeg kunne ikke klandre dem.

"Jeg vet, jeg vet, men..." Jeg stoppet opp og så på henne trist før jeg la til, "Etter å ha tilbrakt alle de årene i eksil, har jeg lært min lekse. Jeg er nå klar over den alvorlige feilen jeg gjorde, og jeg vil rette opp i det. Dog ikke for lenge siden har jeg oppdaget at det å tjene i et tempel som prestinne for en sølibat gudinne, mens man bryter lovene til tempelet og landet, ikke er måten å gjøre det på. Jeg vil gjøre noe for deg, noe for folket i Alexandria for å gjøre opp for min feil," Jeg snakket veldig forsiktig med blikket senket. Jeg hørte et sukk etter et øyeblikk. I det neste øyeblikket trådte hun foran meg, omfavnet meg og hvisket i øret mitt, "Velkommen tilbake, søster,"