Bölüm 04: Profesyonellik Sınırını Aşmak

ANNE

Cevap vermeden önce, asansör kapıları açıldı. Bazı yöneticiler bizi bekliyorlardı. Birkaç el sıkışma ve resmiyetin ardından gruba katıldık ve toplantının yapılacağı odaya doğru ilerledik.

Sunum sırasında tamamen rahat olamadım, belki de Bryce sağımda oturduğu için ve ekrana bir şey göstermek için her döndüğümde, sanki arkamı izliyormuş gibi geliyordu. Belki de sadece kafamda kuruyordum ama nihayet sunumu devraldığında ve ben oturabildiğimde rahatladım.

Toplantı yaklaşık bir saat sürdü. Ayrılmak üzereydik ki Bryce bir telefon aldı ve onsuz ofise dönebileceğimizi söyledi.

Luke, benimle yalnız dönme fikrinden pek rahatsız görünmüyordu. En azından Bryce ile kapalı bir alanda daha fazla zaman geçirmek zorunda kalmayacaktım, özellikle de daha önce olanlardan sonra. Bunun ne kadar rahatsız edici olabileceğini hayal edebiliyordum.

Luke ile bu rahatsızlık hissi yoktu, ama beni her zaman rahat hissettirmeye çalışmasına rağmen, o hala yakışıklı ve son derece çekici bir adamdı ve benimle ilgileniyordu. Bu yüzden, havada her zaman biraz gerilim vardı.

Ancak, aramızdaki konuşma her zaman doğal bir şekilde akardı ve beni her zaman güldürürdü. O halde, neden onunla dışarı çıkmayayım ki? O benim patronum değil, en azından doğrudan değil. Bu zamana kadar, sadece bir Forbes olduğu ya da Bryce yüzünden mi davetlerini reddediyordum?

Bryce'ın benim hakkımda ne düşüneceğini umursamayı bırakma zamanı geldi. O benim patronum, ama kişisel hayatım hakkında bir şey söyleme hakkı yok. Ve kesinlikle kiminle çıkacağıma karar veremez.

Ama Joel ve Amelia, oğullarından biriyle ilişkimizi onaylar mıydı? Belki de bunu düşünmek için henüz çok erkendi. Sonuçta, Luke ile bir şeylerin daha ciddi bir şeye dönüşme şansı neydi? Kadın avcısı olduğunu düşünürsek, endişelenmemem gerektiğini tahmin ediyorum.

Forbes Media'ya vardığımızda, Luke'u katında bıraktım ve kendi katıma yalnız çıktım, hala onunla dışarı çıkmayı kabul edip etmeyeceğimi düşünüyordum. Gün neredeyse bitmişti, ama hala beşte bir ekip uyum toplantımız vardı. Bu da Bryce'ın yakında döneceği anlamına geliyordu.

Bir sonraki yarım saat boyunca toplantı odasını hazırlamakla meşgul oldum. Bu arada, Luke ile dışarı çıkmayı kabul etmenin artılarını ve eksilerini listeleme fırsatı buldum.

Artıları, onun hoş bir adam, zeki ve çok çekici olmasıydı ve bir kadınla ne yapacağını da bildiğine bahse girerim. Bu da fikri daha cazip hale getiriyordu. Eksileri ise, Bryce'ın kesinlikle onaylamayacağı ve şirketin etik kurallarını ihlal edebileceğim ve kariyerimi riske atabileceğimdi.

Bu gerçekten kötüye gidebilir. Lanet olsun. Belki de Fabien'i arayıp bir şeyler ayarlamalıyım.

Bir süredir birbirimizi görmedik ama aramızda iyi bir uyum var. Belki de iyi demekten öte, çünkü o beni orgazma ulaştırabiliyor. Bu, diğer tüm erkeklerin başaramadığı bir şeydi. Eminim reddetmezdi. Ama son birkaç seferde, sıradanın ötesine geçmeye çalıştığını düşünürsek, iyi bir fikir olup olmadığından emin değilim.

Garip bir his kapladı içimi. Onu özlemek mi? Onu özleyemezdim. Aramızda hep sıradandı. Belki de sadece sevecen olmayı bilen iyi bir adam olduğu içindi. Bu son derece tehlikeliydi. Ama onu tehlikeli yapan tek şey bu değildi.

Fabien, her gün uğraştığım sıkıcı yöneticilerin tam tersiydi. O kadar ki, en ateşli fantezilerimden biri gibi görünüyordu. Vücudu neredeyse tamamen dövmelerle kaplıydı. Sadece birkaç tane değil, hayır, dövmeler kalça çizgisinin hemen üstünden başlayıp, kaslı karnını, göğsünü, kollarını, sırtını, boynunu kaplayarak, ensesinden başının arkasına kadar uzanıyor ve kulaklarının üstüne kadar çıkıyordu. Bu dövmeler inanılmaz seksi görünüyordu, özellikle saçını kestirdiğinde başındaki dövmeler görünür hale geldiğinde.

Ve sanki bu yetmezmiş gibi, Fabien bir itfaiyeciydi ve Alman aksanı vardı. Belki de bu, orgazmlarımı açıklamaya yeterdi. Onu üniforma içinde ilk gördüğümde, dairemde "kazara" bir yangın çıkarmayı düşündüğümü itiraf ediyorum, sadece onu iş başında izlemek için. Tamam, belki onu özlemek için birden fazla neden vardı.

Toplantı odasını hazırlamayı nihayet bitirdiğimde, masama geri döndüm. Bryce'ın ofisinin kapısı açıktı, bu da onun döndüğü anlamına geliyordu. Ellerimi yıkamam gerekiyordu, bu yüzden banyoya gittim.

Dakikalar sonra çıkarken, toplantı odasından gelen sesleri duydum. Bryce'ın ofisinin kapısı kapalıydı, bu yüzden birinin toplantı için geldiğini varsaydım.

Eşyalarımı aldıktan sonra koridorda yürümeye başladım. Her adımda sesler daha netleşti ve Luke'un sesini tanıdım. Kapının önünde durdum, açmak üzereydim ki Bryce'ın sesi beni duraksattı.

"Vazgeç; patetiksin; onun seninle dışarı çıkmayı kabul etmeyeceğinden eminim."

Tonundan biraz sabırsız olduğu belliydi. Benim hakkımda mı konuşuyordu? Luke'la dışarı çıkmayacağımdan nasıl bu kadar emin olabilirdi? Bu, onun için bile fazla küstahtı.

En kötü yanı, haklı olmasıydı; kariyerime zarar verebileceğinden korktuğum için Luke'la dışarı çıkmamaya yeni karar vermiştim. Ama bunu nasıl bilebilirdi?

Boş ver! Ona yanlış olduğunu kanıtlayacaktım.

Kapıyı açarak içeri girdim ve toplantı odasının ortasındaki büyük masanın bir sandalyesine oturdum. İkisi de tavandan tabana kadar uzanan cam pencerelerden birinin yanında duruyordu.

Onları görmezden gelerek eşyalarımı masanın üzerine koydum ve cep telefonumu aldım, Luke'a mesaj göndermeyi düşündüm.

Aklıma gelen ilk şeyi yazdım.

Anne: "Bir mesaj yeterli olur demiştin. Öyleyse... Cumartesi günü müsait misin?"

Mesajı gönderdikten bir dakika sonra, Bryce'a yanlış olduğunu kanıtlamak için Luke ile dışarı çıkmayı kabul ettiğim için aptal gibi hissetmeye başladım. Bryce bazen beni aptalca davranmaya itiyordu, onu haksız çıkarmak isteğim yüzünden.

Tamam, bunu görmezden gelip Luke'a gerçekten ilgi duyduğum gerçeğine odaklanabilirdim. Sonuçta, onun gibi biriyle dışarı çıkmak bir fedakarlık olmazdı.

Toplantı için bazı insanlar gelmeye başladı. Alexa'yı özledim. İtalya tatilinden önümüzdeki haftaya kadar dönmeyecekti. Muhtemelen bana anlatacak birçok çılgın hikayesi olurdu.

Alexa, Luke'un asistanı olarak iki yıldan biraz fazla bir süredir çalışıyordu. Forbes Media'ya benden sonra katıldı, ama büyük patronlarla doğrudan çalıştığımız için harika bir ekip olduk. Hem sırdaşım hem de gerçek bir arkadaşım oldu. Bryce ile asansörde yaşadığım olayı ona anlatacağım anı sabırsızlıkla bekliyordum.

Takım toplantısı biter bitmez ve önümüzdeki haftanın planları ve hedefleri belirlendikten sonra insanlar çıkmaya başladı. Yine, sadece Forbes kardeşler ve ben kalmıştık. Telefonumda saate baktım; mesai bitimine sadece on dakika kalmıştı. Bryce ve Luke hâlâ iş meselelerini tartışıyordu.

Ayağa kalktım ve eşyalarımı toplamaya başladım. Bir saniye sonra, Luke'un gözlerinin üzerimde olduğunu hissettim.

"Bugün neden değil?" dedi, dikkatimi çekerek.

Göz kırptım, kafam karışmıştı.

"Ne?"

"Cumartesiyi neden bekleyelim? Bugün müsait değil misin?"

Sonunda anladım. Mesajımdan bahsediyordu. Nedense, kardeşinin önünde bunu dile getireceğini düşünmemiştim.

"Bence biraz daha bekleyebilirsin."

"Evet, sanırım bekleyebilirim. Uzun zamandır bunu yapıyorum. O zamana kadar bu zafer anının tadını çıkarabilirim." Göz kırptı ve beni gülümsetti. "Neyse, ben gidiyorum. Yarın görüşürüz, küçük kardeşim."

Gözlerim Bryce'a kaydı, her zamanki gibi okunamayan bir ifadesi vardı. Birkaç saniye boyunca dinlediğini unuttum.

"Yarın görüşürüz, Anne," dedi Luke.

Ona el salladım ve kapıya doğru yürüyüp kapıyı kapattıktan sonra odada sessizlik hakim oldu.

"Gitmeden önce, başka bir şeye ihtiyacınız var mı, Bay Forbes?" diye sordum, eşyalarımı tutarak.

Bir süre sessiz kaldı, beni tamamen görmezden geleceğini düşündürdü.

"Anladığım kadarıyla kardeşimle dışarı çıkmayı planlıyorsun?"

Gözleri sonunda benimkilerle buluştu ve bakışlarını sıkıca tuttum. O derin mavi gözlerde kaybolmamak her zaman zordu.

Bryce, o bakışı ve hafifçe kalkmış kaşlarıyla genellikle herkesi korkutabilirdi, benden başka. Bu ona öfkeli bir ifade veriyordu. Bana göre ise tamamen çekiciydi. Belki de onu şimdiye kadar boğmamamın sebebi buydu.

"Evet, tam olarak anladın."

"Bu bir tür şaka mı?"

"Hayır, neden öyle olsun ki?"

"Bu durumun ne kadar uygunsuz olduğunu ve sonuçları olabileceğini biliyor olmalısın."

"Bu bir tehdit mi?"

"İşini ciddiye aldığını düşünmek benim hatam olabilir."

"Bunu yapma... yetkinliğimi sorgulamak için bahane olarak kullanma."

"O senin üstün ve bu tür ilişkilerle ilgili bazı politikalarımız var. Kardeşimin bir çalışanla ilişki yaşadığı için şirketin imajına zarar vermesine izin vermeyeceğim."

Pislik. Hem beni aşağılamaya çalışıyor hem de beni küçük düşürmeye mi çalışıyordu? İçimde öfke kaynıyordu. Onu öldürmenin tüm yollarını düşünüyordum. Ama bu sefer onu görmezden gelemezdim; tam bir pislikti.

"Teknik olarak, o benim patronum değil. Ve biliyor musun? Defol!" diye hırladım, topuklu ayakkabılarımla sert adımlarla çıkışa doğru yürürken.

"Starling..."

Onu görmezden geldim.

"Gitmene izin verdiğimi söylemedim," dedi, kapıyı açmak üzereyken, beni durdurdu.

Öfke vücudumdan geçti. Ne düşünüyordu? Beni sahip mi sanıyordu? Öfke her hücremi ele geçiriyordu.

İlk bulduğum şeyi alıp ona fırlatmayı düşündüm, ama sadece onun ayağa kalkıp, sandalyesini geri ittiğini izledim. Masanın üzerindeki bazı dosya ve kağıtları topladı.

"Bunu masama bırak," dedi, büyük pencerelerden birine yaklaşırken.

Pislik. Ona kendisinin almasını söylemeyi ve kapıyı açıp çıkmayı düşündüm. Ama bazen sadece susup ne isterse yapmam gerektiğini biliyordum çünkü Bryce Forbes ile ne kadar pislik olabileceği konusunda tartışmanın değmeyeceğini öğrenmiştim. Bu işe yaramazdı çünkü ertesi gün yine patronum olacaktı.

Onun saçmalıklarını görmezden gelmek her zaman en akıllıca şeydi, özellikle de akıl sağlığımı korumak istiyorsam. O bir pislikti ve ne kadar zeki olursa olsun, böyle davranmaya devam etmekten çekinmiyordu, bunu bilmesine rağmen.

Sessizce, dosya yığını toplamak için masaya yaklaştım.

Bazen Joel'i gerçekten özlüyorum. Neden bu kadar erken emekli olmak zorunda kaldı? Neden Bryce yerine Luke'u seçmedi? Kesinlikle, Luke halkla ilişkiler şefi rolünden oldukça memnun görünüyordu. Ama nasıl olur da o pislik Joel'in oğlu olabilirdi?

Vücudumdan bir ürperti geçti ve düşüncelerim aniden kesildi, büyük bedeni sırtıma bastırdığında. Nefes almayı bıraktım. Bütün vücudum dondu ve kalbim göğsümde kontrolsüzce çarpmaya başladı. Büyük, sağlam eller kalçalarımın her iki yanına indi ve sıkıca kavradı, bedenimi onun bedenine doğru çekti.