Chương 6
DRAVEN
Một bàn tay chụp chặt lấy bắp tay tôi rồi giật phắt tôi khỏi thùng xe. “Bye!” Domonic quát cụt lủn về phía Bart trước khi sập rầm cửa xe lại. Bart lùi xe khỏi lối vào nhanh như ma đuổi, kiểu như chậm một giây là toi mạng, còn tôi thì ngước lên lườm Domonic đến muốn thủng mặt.
Giật tay mình ra khỏi tay hắn, tôi gằn giọng: “Mẹ kiếp, anh bị cái quái gì vậy?”
Hắn đang sôi máu. Nhìn tôi như thể tôi là loại đàn bà phản phúc, lẳng lơ gì đó. Cứ như tôi vừa dìm chết con cún cưng của hắn không bằng.
“Cô hôn hắn,” hắn nói, giọng lạnh tanh, trơ như đá.
Tôi hừ mũi. Thiệt luôn? “Ờ, đúng. Tôi hôn. Rồi sao? Ảnh là bạn tôi, với lại nếu không có ảnh thì giờ chắc tôi đang nằm ở cái nhà nghỉ tồi tàn nào đó chờ chết.”
Bart mới là người duy nhất mình nên hôn!
Domonic khịt mũi khinh bỉ, đôi mắt xám sầm lại vì coi thường. “Bạn cô? Cô còn chẳng biết hắn là ai.”
“Anh cho tôi ở đây chỉ để kiếm cớ lôi tôi ra một mình rồi đứng xả cái mớ ghét bỏ của anh vào mặt tôi à?” Tôi trợn mắt, lắc đầu trước cái kiểu trơ trẽn của hắn. “Tôi cũng có biết anh là ai đâu, vậy mà vẫn đứng đây nè.” Trời lạnh cắt da cắt thịt, tôi đứng ngoài hiên run cầm cập chỉ để cái đồ dở hơi này đứng trên đầu trên cổ mà nhe răng. “Rốt cuộc có vào trong không, hay đứng đây tới Tết?” tôi hất hàm thách thức.
Mắt hắn lóe lên, trong chớp mắt từ băng giá chuyển sang rực lửa. “Vào chúng ta?” Hắn nhếch môi đầy ẩn ý, bước sát lại một bước trên hiên, ánh mắt thản nhiên lướt từ đầu xuống chân tôi như đang “soi hàng”.
Má tôi nóng bừng. Da như bỏng rát dưới cái nhìn của hắn. Tôi lùi lại một bước. “Tôi đoán anh sẽ dẫn tôi xem chỗ này.”
Hắn thở dài, ánh nhìn xám lạnh lướt qua tóc tôi một giây rồi móc chìa khóa từ túi ra. “Đây. Cái gì cũng chạy ngon, toàn đồ xịn. Ăn sáng đúng chín giờ. Đừng có trễ.”
Rồi hắn xoay người đi về phía cửa sau của hắn—và đúng lúc đó, Margo đứng chờ sẵn, trên người chỉ khoác mỗi cái áo choàng lụa dài.
Gớm.
Cơn bực bội cắn vào dây thần kinh tôi. Tôi tự chửi mình vì vừa nãy lại để hắn thả thính kiểu đó. “Tôi không ăn sáng với anh và bạn gái anh đâu,” tôi nói rồi quay lại tra chìa mở cửa.
Chìa trượt vào ổ mượt rơ, và khi cửa bật ra, tôi bước vào trong, hành lang phía trước ngập ánh sáng dịu.
Đẹp phết.
Tôi quay lại định đóng cửa thì hét lên. Domonic đứng ngay ngưỡng cửa phía sau tôi. Tôi chẳng nghe thấy tiếng hắn lại gần gì hết.
Hắn cười toe, khép cửa sau lưng rồi tiến về phía tôi chậm rãi, kiểu rình mồi. “Cô ta không phải bạn gái tôi. Tôi vừa định đưa cô ta về,” hắn nói, giọng trầm thấp, quyến rũ—cái giọng khiến nhịp thở tôi tự dưng nhanh hơn một chút.
“Ồ,” tôi rít qua kẽ răng, vừa lùi vừa lùi cho tới khi mặt sau hai bắp chân trong chiếc quần jean chạm vào cái sofa da mềm. “Tôi không quan tâm,” tôi nói dối.
Hắn vẫn tiến lại, quai hàm siết chặt vì khó chịu, rồi dừng lại—giữa chúng tôi chỉ còn cách cỡ một gang tay. Mặt hắn nghiêm lại. Hắn đảo mắt nhìn quanh, hai tay vẫn nhét túi, rồi nói: “Ở đây nhiều cửa sổ, nhưng cô bật cái công tắc trên tường là rèm tự kéo xuống.”
Tôi gật đầu, quẳng ba lô lên sofa. “Biết vậy là được. Anh có thể đi rồi,” tôi thở ra.
Hắn hắng giọng, mắt liếc quanh chậm rãi, nhưng không nhúc nhích để đi. “Cô… không có ý gì với Bartlett chứ?”
Tôi định buông một câu đểu cáng cho hắn tức chơi, nhưng ánh mắt hắn làm tôi khựng lại. Hắn trông không chắc chắn, thậm chí hơi… hồi hộp. Gần như đáng yêu. Chết tiệt. Không phải “gần như”—mà là đáng yêu thật.
“Không. Tôi không có ý gì với Bart,” tôi đáp khẽ, vai thả lỏng, cảm nhận hơi ấm tỏa ra từ người hắn.
Hắn dịch chân, lại gần thêm đúng một chút. Nửa nụ cười làm lõm một bên má, hắn cúi nhìn tôi. Ánh đèn vàng ấm trong phòng khiến mắt hắn ngả sang màu mật ong hơn là xám. “Vậy thì được,” hắn thở dài, lùi dần về phía cửa trước. “Nhớ nhé, đúng chín giờ. Nếu để tôi phải qua lôi cô dậy… tôi sẽ cởi trần.”
Tôi không đáp một tiếng.
Vậy thì chắc mình sẽ cố tình trễ.
Đừng có dọa tôi, ông nội ơi.
Tới cửa, hắn xoay người bước ra ngoài mà không thèm ngoái lại. Tôi chẳng chần chừ, khóa cửa sau lưng hắn ngay, rồi bật công tắc để kéo rèm che hết đám cửa sổ.
Rồi quay người lại, đối diện với bếp, mình quyết định mở tủ lạnh coi có gì. Ai dè… tủ lạnh đầy ắp thật. Trên ngăn còn có một cái đĩa được bọc màng nilon cẩn thận. Một mẩu giấy nhỏ dán ngay phía trước khiến mình cười toe toét như con ngốc.
Mẩu giấy viết:
Em bỏ lỡ bữa tối rồi.
Cười đến tận mang tai như đồ ngớ ngẩn, mình cứ đứng ngẩn ra nhìn chằm chằm về phía cửa chính, trong lòng bỗng dưng mềm nhũn. Rồi cắn nhẹ môi, mình kéo cái đĩa ra, cho vào lò vi sóng.
Có khi… anh ta cũng không tệ như mình nghĩ.
Có khi… sống ở đây thật sự sẽ ổn.
DOMONIC
Tôi đã nhìn cô ấy ngủ cả tiếng đồng hồ rồi mà vẫn không tài nào ép mình bước ra khỏi cửa được. Đúng như tôi đoán, cô ấy đóng kín hết cửa sổ trong căn hộ. Thế nên thay vì đứng từ phòng mình nhìn sang như tôi muốn, tôi lại phải lẻn vào đây như một thằng biến thái rình mò.
Giờ thì tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy.
Bartlett nói đúng. Cô ấy đầy vết bầm. Trên tay, trên vai, trên cổ. Mà không phải kiểu bầm tím do bị “đánh đập thường thường” đâu. Không. Đây là những vết bầm do bị dùng lực mạnh. Kiểu vết bầm của người bị túm lấy—hoặc—bị ghì chặt xuống trái ý.
Tôi không nên lẻn vào đây, nhưng tôi muốn tận mắt nhìn thấy. Tôi cần phải nhìn thấy.
Tôi ghét cảm giác này—cái cảm giác trong tôi nguy hiểm chết người. Tôi không hoàn toàn trách Bartlett vì dám trái lệnh tôi mà không tống cô ấy đi, nhưng chỉ vì hoàn cảnh của cô ấy. Và cũng chính vì vậy, tôi phải chắc chắn rằng người chịu trách nhiệm cho sự an toàn của cô ấy… là tôi.
Nếu trách nhiệm đó thuộc về ai, thì phải là tôi.
Tôi thừa nhận, cái cơn thèm khát đau âm ỉ cứ rần rật trong người suốt cả ngày… trước khi tôi quay lại quán bar tối nay thì nó chỉ càng lúc càng tệ. Tôi đã chuẩn bị tinh thần để đối phó, ít nhất là tôi tưởng thế. Vậy nên khi tôi nhìn thấy cô ấy thật sự vẫn còn ở đó, chưa đi—tôi bực điên. Nhưng… tôi cũng nhẹ cả người. Vì cái áp lực trong lồng ngực tôi, ngay khoảnh khắc bắt gặp cô ấy sau quầy bar, bỗng biến thành một vệt tê rát dễ chịu hơn là cơn đau nhói.
Cô ấy khẽ thở ra, trở mình trong giấc ngủ, lăn qua một bên rồi duỗi một chân ra ngoài chăn. Cả người tôi như sôi lên vì tức khi nhìn thấy thứ đã làm hoen ố làn da đẹp đẽ ấy—và nó nằm ở những chỗ không nên có.
Có kẻ đã làm cô ấy đau đến vậy, và tôi phải rời khỏi đây ngay, nếu không tôi sẽ phát điên mất.
Nhẹ nhàng hết mức có thể, tôi kéo chăn đắp lại cho cô ấy. Và trước khi kịp ngăn mình, tôi đưa ngón tay lướt qua đôi môi mềm.
“Anh không muốn em ở đây,” tôi thì thầm. “Nhưng anh cũng không thể để em đi được. Ít nhất… chưa phải lúc này.”
Trước hết, tôi phải nhổ tận gốc cái mối đe dọa đến mạng sống của cô ấy. Rồi tôi sẽ để cô ấy đi. Tôi sẽ phải làm vậy.
Như một cái bóng trong đêm, tôi lùi dần vào màn tối, ngoái nhìn lần cuối gương mặt hoàn hảo của cô ấy. Rồi tôi rời căn hộ, quay về nhà mình, biết chắc đêm nay tôi sẽ không thể chợp mắt.
Cô ấy ở quá gần… mà đồng thời lại chẳng đủ gần.
Mẹ cô ấy chết thế nào?
Tôi phải moi cho ra mọi thứ có thể về cô ấy. Tôi muốn biết cô ấy từ đâu đến. Tôi cần biết cha dượng của cô ấy là ai, hắn đã làm gì cô ấy, và vì sao.
Nhắn tin cho Rainier, tôi bảo hắn trưa mai gặp tôi ở club. Tôi sẽ để hắn bắt tay vào việc tra cho ra rốt cuộc cô Draven Piccoli là ai. Tôi cần mọi thứ được xử lý xong trước đêm trăng tròn kế tiếp.
Liếc cái đồng hồ đặt trên bệ lò sưởi, tôi thấy đã năm giờ sáng. Tôi liếc giường mình với ánh mắt khó chịu, nhìn cái thân hình đang nằm đó. Margo chẳng là cái thá gì so với cô gái tóc đen quyến rũ đang—một cách đáng lo—bước vào đời tôi.
Nghĩ mà xem, mới hôm qua thôi tôi còn đè Margo ra làm ngay tại căn phòng này.
Giờ chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến ruột gan tôi cuộn lên phát tởm.
Tôi sẽ không nằm với cô ta nữa. Không thể.
Nhìn xuống điện thoại, tôi đặt chuyến sớm nhất có thể để đưa Margo về. Rồi nhún vai, tôi bật công tắc kéo rèm, mở hết các tấm chắn cửa sổ trong phòng.
Tôi có thể tự dối mình rằng tôi làm vậy để tiện quan sát căn hộ từ phòng mình, nhưng nói thế thì đúng là xạo.
Tôi làm vậy vì tôi không muốn Draven nhìn sang đây rồi tự hỏi có phải tôi đang đụ Margo hay không.
Tôi muốn cô gái mà tôi nhất quyết không giữ lại… biết rằng ngoài cô ấy ra, chẳng có ai khác.
Trời đất, đúng là tôi ngu thật.
Chắc mình nên đi làm bữa sáng thôi.
