Chương 8*Bố không cần phải biết. *

Cynthia Dion:

"Uống cái này đi, nó sẽ giúp giữ ấm cơ thể của em." Sau khi lái xe một lúc, ông Holt đã bước ra khỏi xe và quay lại với một cốc trà cho tôi.

Sự quan tâm của ông làm tôi cảm động sâu sắc. Tôi cố gắng mỉm cười khi nhận cốc trà từ ông, năng lượng của tôi đã cạn kiệt. Sự từ chối đã ảnh hưởng nặng nề đến tôi; trong vài phút sau đó, tôi không thể nói nên lời, cho đến khi tôi ở một khoảng cách an toàn khỏi Atticus và ngồi trong xe với ông Holt.

"Làm sao ông biết em thích trà?" Tôi hỏi nhẹ nhàng, giọng nói nhỏ vì năng lượng đã cạn kiệt. Hậu quả của sự từ chối đã khiến tôi mệt mỏi.

"Tôi không biết," ông trả lời, nâng cốc lên môi và nhấp một ngụm trước khi giải thích, "Tôi tình cờ thích trà thôi."

Khi nhìn ông, một ý nghĩ hiện lên--tại sao những chàng trai bằng tuổi tôi không thể giống như ông ấy? Một quý ông thực thụ.

"Tôi không mong em kể hết mọi chuyện, nhưng sẽ tốt hơn nếu tôi có thể giúp đỡ em với bất cứ điều gì đang làm em lo lắng. Đây là lần thứ hai tôi gặp em trong tình trạng bối rối như vậy trên đường. Điều này không bình thường, và là một huấn luyện viên sói, tôi có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong năng lượng của em." Giọng nói của ông dịu dàng, gần như ru ngủ tôi trong sự nhịp nhàng của nó. Ông đang cố gắng tìm hiểu nguồn gốc của những lo lắng của tôi. Tôi chỉ lắng nghe ông, không trả lời cho đến khi nhận ra rằng ông không chỉ đang hát một giai điệu êm dịu.

"Ồ, chỉ là những chuyện thông thường ở trường cấp ba thôi," tôi thở dài, cố gắng gạt bỏ gánh nặng của cảm xúc. "Trường cấp ba thật sự là một thử thách, và các học sinh khác có thể rất tàn nhẫn. Và, tất nhiên, là một kẻ lạc loài không làm mọi chuyện dễ dàng hơn," tôi cười khẽ, che giấu sự yếu đuối của mình khi lén lau đi những giọt nước mắt trước khi chúng có thể phản bội cảm xúc của tôi.

"Tại sao em không báo cáo những kẻ bắt nạt đó cho hiệu trưởng?" Ánh mắt của ông hoàn toàn dồn về phía tôi khi ông nói. Sự mãnh liệt của ông khiến tôi phải quay đi, không thể chịu nổi sức nặng của sự soi xét của ông.

"Vô ích thôi. Hiệu trưởng sẽ không bao giờ đứng về phía một nhóm lạc loài để bảo vệ họ," tôi lẩm bẩm, sự thất vọng rõ ràng trong giọng nói khi tôi nói về các nhà chức trách. Họ thường tạo ra những quy tắc chỉ áp dụng cho những kẻ lạc loài và omega.

Các alpha và beta luôn nắm quyền, ngay cả Royal Gammas cũng không ngoại lệ. Nhắm vào omega hoặc những con sói cấp thấp hơn là một chuẩn mực không may. Không phải là chúng tôi chưa từng cố gắng chống lại điều đó. Tôi từng nghe về một cô gái là một kẻ lạc loài với một con sói yếu, bị hành hạ mỗi ngày. Không ai can thiệp cho đến khi cô ấy chết một cách bi thảm.

"Tôi nghe nói trường của em đang tổ chức một cuộc thi vào mùa thu này," ông chuyển hướng cuộc trò chuyện, một sự thay đổi mà tôi cho rằng ông nhận ra rằng giúp đỡ những kẻ lạc loài omega có thể là một nhiệm vụ không thể.

Tôi đáp lại, nhớ lại tờ giấy nhăn nhúm đã rơi ra khỏi túi xách của tôi lần trước khi ông cho tôi đi nhờ. "Cuộc thi Trăng Tròn," tôi nhắc đến, chắc chắn ông đã thấy tờ giấy đó. Tuy nhiên, mỗi lần tôi nghĩ về cơ hội này mà dường như không dành cho tôi, một tia hy vọng lại lóe lên trong tôi.

"Tôi rất vui khi nghe rằng em đã quyết định tham gia cuộc thi," ông nói, một cảm giác hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt ông.

"Ồ, thật ra là tôi chưa nộp," tôi đáp lại với nụ cười gượng gạo, ánh mắt tạm thời tránh khỏi ánh nhìn của anh. Mặc dù tôi đã có đơn đăng ký, nhưng nỗi sợ hãi khiến tôi không thể nộp nó. Sau tất cả, làm sao tôi có thể cạnh tranh với những học sinh mạnh mẽ với những con sói hùng mạnh của họ?

"Nhưng tại sao lại không?" Giọng anh đầy thất vọng.

"Không, tôi không muốn gây khó khăn cho những kẻ khác bằng cách thua cuộc," tôi bịa ra. Thực ra, tôi không có khả năng cố gắng, ngay cả khi tôi có mong muốn. Tôi mong anh hiểu được tình cảnh của tôi.

"Tại sao cậu lại nghĩ mình sẽ thua, Cynthia?" Cơ thể tôi run lên khi nghe tên mình từ môi anh, và tôi khẽ quay người đối diện với anh. Đôi mắt anh là một màu xanh lục lôi cuốn, khó mà rời mắt khỏi. Tôi khó lòng nghĩ ra một lời nói dối ngay lập tức để đáp lại những câu hỏi dò xét của anh, đặc biệt khi anh nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi, "Con sói của cậu đã thức tỉnh chưa?"

"Rồi," tôi trả lời, nụ cười nở trên môi khi tôi thừa nhận sự hiện diện của nó trong tôi.

"Tôi muốn hỏi, cậu đã hoàn tất quá trình chuyển đổi chưa?" Câu hỏi của anh làm tôi thấy kỳ lạ; nếu con sói thức tỉnh, quá trình chuyển đổi sẽ diễn ra tự nhiên.

"Chuyện đó... phức tạp lắm," tôi lẩm bẩm ngượng ngùng, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

"Tôi hiểu," anh đáp lại với vẻ mặt nhăn nhó.

Không, tôi không thể thú nhận rằng cha tôi đã ép buộc đàn áp con sói của tôi, và lần tiếp theo nó thức tỉnh, nó chỉ tồn tại như một giọng nói trong tôi.

"Tôi có thể nghe thấy nó, nhưng... tôi không thể chuyển đổi," tôi thừa nhận, cắn chặt lưỡi để ngăn không nói thêm. Cha tôi sẽ không ngần ngại giết tôi nếu ông biết rằng con sói của tôi đã thức tỉnh và tôi không thông báo cho ông. Điều đó chỉ xác nhận niềm tin của ông rằng tôi hoàn toàn vô dụng. Cha tôi đã chờ đợi quá trình chuyển đổi của tôi, như thể ông cần dập tắt sức mạnh của con sói.

"Làm ơn, đừng tiết lộ điều này với cha tôi," tôi cầu xin, lấy hết can đảm và ngước mắt nhìn anh cầu khẩn. Ánh mắt kiên định của anh quan sát tôi chăm chú.

"Tôi sẽ không bao giờ," lời hứa của anh rằng anh sẽ không tiết lộ điều đó dường như chân thành. "Tuy nhiên, cậu không thể thụ động về việc này," anh khuyên. "Cậu không thể chỉ tồn tại; cậu cần chiến đấu vì con sói của mình."

"Tôi nghĩ con sói của tôi bị tê liệt," tôi thú nhận, những lời nói ra cảm thấy lạ lẫm. Nói về con sói của mình với ai đó, sau khi bị mọi người lờ đi và cô lập, thật là kỳ diệu.

"Không có chuyện đó," anh trấn an tôi, lắc đầu với nụ cười an ủi.

"Cậu đang nói rằng có cách để khôi phục khả năng của con sói của tôi?" Hy vọng tràn đầy trong tôi, và tôi giữ ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt anh, chờ đợi câu trả lời. Khi anh nhẹ nhàng gật đầu, nụ cười không thể không nở trên môi tôi.

"Tôi điều hành một cơ sở huấn luyện đặc biệt để nuôi dưỡng những con sói yếu hơn. Tôi có thể giúp cậu," anh chia sẻ, giọng anh mang theo sự đảm bảo. "Tôi có thể giúp cậu, Cynthia; không thể nào mà con sói của cậu không thể chuyển đổi, đặc biệt là khi cả hai cha mẹ cậu đều là sói." Những lời của anh mang lại hy vọng cho tôi; rõ ràng là anh rất hiểu biết về những vấn đề này.

"Tôi sẽ rất sẵn lòng hỗ trợ cậu bất cứ cách nào tôi có thể. Hãy dành thời gian suy nghĩ, và nếu cậu quan tâm, đó sẽ là bí mật của chúng ta," anh mỉm cười, biểu cảm nhẹ nhàng. "Cha cậu hay bất kỳ ai khác không cần phải biết."