Birinci Bölüm - Leyla

Yerden karahindiba topladım ve yapraklarını turuncu gökyüzüne doğru savurdum.

Düşünmek için çayırlara gelmeyi severdim. Sadece ben ve geniş, açık alanlar. Ember sürüsü, diğerlerinden uzakta kendi başına konumlanmıştı. Bizim sürümüzde bir kız on sekiz yaşına geldiğinde evlendirilirdi. Ben on dokuz yaşındaydım ve artık miadımı doldurmuştum, bu da beni sorunuma getiriyordu. Bugün babamın benim için bir koca düşündüğünü öğrendim. Evli ve hamile arkadaşlarım vardı ama ben Beta'nın kızıydım. Bir savaşçıydım. Ember kutsal bir sürüydü ve amacım, ay tanrıçasının bize emanet ettiği nesneyi korumaktı.

Bu dünyaya doğmasaydım, bunun saçmalık olduğunu düşünebilirdim, ama bu, çok az kişinin bildiği bir gerçekti. Ay tanrıçası, bu sürüyü gözyaşlarından yapılmış bir taşla kutsamıştı. Taş, onun birçok gücünü içeriyordu. Alfa, birçok kişinin bu taş için geleceğini biliyordu, bu yüzden sürüsünü izole etti ve bizi buraya, yüz yıl önce getirdi.

Taşı korumak için yaşıyoruz, ki hiç kimse onu hiç görmedi. Yıllar geçtikçe, insanlar bu hayata alıştı sanırım. Kendi kültürlerimiz ve ritüellerimiz var, bizi eğlendiren ve yıllarca kesintisiz barış içinde tutan.

Geç oluyordu ve eve dönme zamanı gelmişti. Annem, sürü işlerinde tembellik ettiğim için bana kızıyordu. Yeni kocam da hoşlanmayabilir. Hem annem hem de babam betaydı ve ben de öyleydim. Alfa ve Luna'dan sonra ikinci sıradaydılar ve büyük sorumlulukları vardı. Ben de bu sorumluluğu istiyordum.

“Layla, işte buradasın,” diye çıkıştı annem. “Ateşi hazırlamaya yardım et.”

Kulübemize geri döndü. Etek ucumu kaldırdım. Beyaz dantel giymek için kötü bir gün seçmiştim. Ben ve diğer kızlar, kampın ortasında odun yığdık. Büyük bir duyuru için genellikle ateş yakılırdı. Umarım düğünümle ilgili değildi.

Ayrı ayrı zamanlarda babama evlenme teklif eden erkekleri duymuştum. Görünüşe göre babam bu tekliflerden birini kabul etmişti. Ürperdim.

“Layla,” babamın sesi kalbimi hızlandırdı.

Kapımızda duruyordu. “İçeri gel.”

Ayaklarımı sürüyerek eve girdim.

“Bir sorun mu var baba?” diye sordum.

Annem mutfağa geçti.

Babam, örgülü sakalı ve kristal mavisi gözleriyle altı fit boyunda bir adamdı, benim menekşe rengi gözlerimden farklıydı. O, ilk aşık olduğum adamdı. Ben onların tek çocuğuydum, doğal olarak çok yakındık. Ancak, beni böyle evlendirmeye karar verirlerse, işler büyük ölçüde değişirdi.

“Konuşmamız lazım,” dedi.

“Baba, eğer bana evlendirileceğimi söyleyeceksen—”

“Ne? Evlilik mi?”

“Evlilik mi?” Annem içeri girdi. “Bir eş mi buldun?”

Başımı salladım. Belki de konu evlilikle ilgili değildi. Onlara utangaç bir gülümseme sundum.

“Tamam, belki de bu konuda değil. Devam edin.”

Babam güldü, “Uzun bir süre, ve uzun derken gerçekten uzun bir süre, evlilik veya eş hakkında konuşmak istemiyorum.”

“Hadi Xander, her zaman konuştuğu o çocuk var.” Annem, babamın beline sarılmak için saklandığı yerden çıktı.

“Anne!” diye bağırdım, yanaklarım kızardı.

“Bunu duymak istemiyoruz Sarah.” dedi babam, açıkça rahatsız olmuştu.

Annem onu dudaklarından öptü ve ben mırıldandım.

“Tamam, bu ne hakkında?” diye sordum.

“Yıllardır kendimize sakladığımız hassas bir konu.” diye başladı babam, anneme destek için baktı.

“Tatlım, doğduğunda sürüde büyük bir huzursuzluk vardı. Alfa baskı altındaydı ve onu tahttan indirmek isteyen güçler vardı, bu yüzden baban ve ben hayatımız boyunca yaşayacağımız bir karar verdik.”

Göğsümdeki o ağır his geri geldi, “Ne yaptınız?”

Annem ağzını açtı, ama o anda kan donduran bir çığlık havayı yırttı. Metalin ağaçlara çarpma sesleri ve kılıç sesleri, ardından etin doğranma sesleri ve savaş çığlıkları geceyi sardı.

Babam ve annem kapıya doğru koştular. Onlarla koştum, ama babam beni kapıda durdurdu.

“Burada kal.” diye emretti.

Annem, yavrularını güvenli bir yere götürmeye çalışan panik içindeki annelerin arasına daldı ve topraklarımıza giren istilacılarla baş etmeye çalışan erkeklerle savaştı. Alfa'nın gömleksiz bir şekilde kulübesinden fırladığını gördüm.

“Baba, savaşmamız gerek.” dedim.

“Hazır değilsin Layla. Güvenli olana kadar içeride kal.”

“Pes et Alfa. Burada ne için olduğumuzu biliyorsun.” Karanlık deri giymiş bir dönüştürücü dedi.

Taş için buradalar.

Alfa alaycı bir şekilde güldü. Babam ve ben olduğumuz yerde kalakalmıştık, ama o beni koluyla içeri itiyordu.

“Gidin, asla bulamayacaksınız!”

Buraya taş için gelmişlerdi. Sahip olduğumuz tek değerli şey oydu.

“Baba, taşı korumamız gerek.” dedim.

“Tek endişem seni korumak Layla. Şimdi dediğimi yap ve içeri gir.” Beni içeri itti ve kapıyı kapattı.

Pencereye doğru koştum. Bir korkak gibi kurtların kesilip kanadığını gördüm. Annemi, bir adamı bıçağından silahsızlandırıp bayılttığını gördüm.

“Devam et anne.”

Sadece saklanmayacaktım. Arka kapıdan dışarı koştum. Saklanan birkaç çocuğu bulup evlerine götürdüm. Daha önce yaktığımız kamp ateşi bir kulübeye sıçradı ve gece gökyüzünü aydınlattı. Adamlar aralıksız geliyordu, adeta bir arı sürüsü gibi.

Erkeklerimiz ve kadınlarımız dönüştü, ama metal silahlı adamlara karşı koyamadılar. Tahliye etmemiz gerekiyordu. Arkadan yakalandım ve karanlığa sürüklendim.

“Buradan çıkmalısın.” Babamın sesi karanlıkta titredi.

“Baba? Yaralısın.”

Ateş diğer evlere sıçradıkça, yanından kan sızdığını görebildim.

“Baba, sürüyü tahliye etmemiz gerek.”

Başını salladı. “Bizim için bir şey kalmadı. Şimdi gitmelisin!”

“Peki ya taş? Bu sürünün varoluş sebebi.”

Yüzü ciddileşti, “Taş güvende Layla.”

“Nerede?”

“Yeter, güvenliğe git. Eğer kullanırsan--”

“Hayır! Seni bırakmam. Anne nerede?” diye sordum.

Üzüntü ve sürüyü saran ateşin yansıması gözlerinde parladı. Gözlerim yaşlarla doldu.

“O yapamaz...”

Beni arkasına itip gelen bir saldırganın karnına yumruğunu indirdi. Adamı alıp evime doğru yaklaşan alevlere fırlattı.

“Hemen git! Alfa artık yok. Artık bana itaat edeceksin. Git Layla.”

Gözlerim büyüdü ve kalbim paramparça oldu, bir kılıç babamın sırtına saplandı. Babam geceye haykırdı, ama adamı silahsızlandırıp aynı kılıçla onu kesti. Bana döndü, acı gözlerinden okunuyordu.

“Hemen git! Taşı koru.”

Geri geri yürüdüm, ne yapacağımı inanamıyordum.

“Baba... Seni seviyorum.”

Siyah bir kurda dönüştü ve kaosa daldı.

Onun öleceğini izlemek istemiyordum, yaralarının iyileşmeyeceğini bilerek savaşmaya devam ederse. Bana huzur ve güvenlik vereceğini umduğum yere koştum. Gözlerimde yaşlarla çayıra koştum.

Sürünün dışından bağırışlar durana ve ateş devam edene kadar dinledim. Bir anda her şey gitmişti. Buradan hangi yola gidecektim?

Sürümüz hiçbir yerdeydi. Korkutucu bir kader beni bekliyordu. Sürünün bağırışları kulağımda yankılanırken ilerledim. Ay ışığında asfaltı gördüm. Ay tanrıçasının gözetiminde sürümüz yok edildi ve o hiçbir şey yapmadı, babam hala taşını korumamı istiyordu.

Bir yerde, yanan sürünün içinde beni bekliyordu. Geri dönüp sevdiğim insanların cesetlerini göremezdim. Ama babam taşın güvende olduğunu söylemişti ve ona inanıyordum. Uzakta ışıklar gördüm.

“Güvenlik.” diye fısıldadım.

Durmaları için ellerimi kaldırdım.

Büyük bir metal kaplı araçtı. Ön taraftaki insanlar ışığı açtılar ve siyah deri kıyafetler giymiş iki adamı ortaya çıkardılar. Kahretsin.

Geriye doğru sendeledim, ama yolcu hızla arabadan indi. Kollarımı yakaladı ve göğsüne bastırdı. Gözleri siyah ve sarı parladı. O bir kurt değildi, en azından tamamen değil.

“Bakın, birini kaçırmışız.”