7. İlk buluşma

• • • Jax * * *

Kapıyı açtı ve gözlerimin yerinden fırladığını hissettim. Mükemmel görünüyordu. Açık mavi elbisesi vücuduna tam oturmuştu. Cildi adeta parlıyordu. Saçları o kadar beyazdı ki parlıyormuş gibi görünüyordu. Orada durup bana baktı ve yüzü kızarmaya başladı. Teşekkürler Apollo. O mükemmel. İçimden söyledim. Kelimeleri zorla çıkardım; bir süre ona bakmak istiyordum sadece. "Gitmeye hazır mısın?" Başını salladı ve ona kolumu uzattım. Kolumu alırken gergin görünüyordu.

Kamyoneti getirdiğim için memnundum, motoru değil. O mavi elbise ile motoru sürmesi imkansızdı. Tanrım, elbise çok kısaydı. Bacakları mükemmel şekilde gözler önündeydi. Ellerimi yukarı kaydırıp, bacaklarının göründüğü kadar pürüzsüz olup olmadığını hissetmek istiyordum. Kamyonetin kapısını açtım ve içeri girdi. Etrafı dolaşıp kendi tarafıma geçtim. "Bu kamyonet çok havalı." Sessizce konuştu. "Evet, onu çok seviyorum. Gerçek bir klasik; kendim restore ettim."

"Araba tamir etmeyi seviyor musun?" "Evet, hobilerimden biri." Gülümsedi ve başını salladı. "Ashville'de bir steakhouse'a gidiyoruz. Biftek sever misin? Başka şeyler de var, eğer istemezsen." "Her türlü yemeği severim, en azından şimdiye kadar yediklerimi." Başımı salladım. Cora biraz konuşkandı. Muhtemelen duygularını içinde tutan insanlardan biriydi.

John'un bulabildiği bilgilere göre, hakkında internette pek bir şey yoktu. Vermont'taki küçük bir kasabada büyümüş. Sosyal medyada fazla aktif değildi. Sadece birkaç ay önce bazı profiller oluşturmuş ve nadiren girmiş. Kredi kartı veya kredi geçmişi yoktu. Arabası annesine aitti. Tam bir gizemdi. Hiç devlet okuluna gitmemişti. Annesi tarafından evde eğitim görmüş ve son birkaç yıldır küçük bir tatil köyünde çalışmıştı. Annesi altı ay önce ölmüştü ve bildiğim tek şey buydu. Daha fazla bilgi olacağını düşünüyordum. İnsanlar hakkında her zaman uzun bir bilgi listesi olurdu, ama onun hakkında hiçbir şey yoktu. John'un bulabildiği tek şey buydu.

Çoğu zaman sessizlik içinde sürdük. Gerçekten sessiz bir insandı. Dayanamadım; ona dokunmak istiyordum. Elimi kalın uyluğunda duran eline koydum. Dokunduğum anda kıvılcımları hissettim. İnsanlar için farklı olduğunu biliyordum, ama onun da hissettiğini düşündüm. Cora, elimi çekmedi veya başka bir şey yapmadı. Dokunuşum onu daha rahatlatmıştı. Binanın önüne geldik. Vale kapıyı açtı.

Elimi Cora'nın sırtına koyarak onu binaya doğru yönlendirdim. Restoran güzel bir oteldeydi. Cora, onu içeriye yönlendirirken hafifçe bana yaslandı. Bu yeri seviyor ve birkaç kez gitmiştim. Yemekleri iyiydi. Yüksek kaliteli yemekler sunuyorlardı ama buna değerdi. Hemen oturduk. Rezervasyon yaptırma fikrimin iyi olduğunu düşündüm. Cora etrafa bakındı. Acaba daha önce böyle bir yere gelmiş miydi? Böyle dikkatli görünmesine bakılırsa, muhtemelen gelmemişti.

Garson ikimize de menüleri verdi. Gözlerinin büyüdüğünü gördüm. Neden endişelendiğini bilmiyordum ama öğreneceğimden emindim. "Bir içkiyle başlamak ister misiniz?" diye sordu garson. "Su ve viski alacağım." Sonra adam Cora'ya baktı. "Biraz su alabilir miyim lütfen?" Garson başını salladı ve gözlerinin Cora'da fazla uzun süre kalmasından hoşlanmadım. Ona buradan defolması için bir bakış attım. Gidince, Cora'ya baktım, menüye tekrar bakarken gergin görünüyordu. "Sorun nedir?" "Ne?" "Bir sorun var gibi görünüyorsun."

Cora, ne söyleyeceğini düşünüyormuş gibi hafifçe dudaklarını ısırdı, ama o küçük hareket pantolonumu sıkılaştırdı. Nasıl yavaş ilerleyebilirdim ki, böyle görünürken? Dolgun dudaklarını kendim ısırmak isterken, kendimi nasıl geri çekebilirdim ki? "Her şey çok pahalı." Ona bir gülümseme verdim. Sonsuz param olduğunu bilmiyordu. Bu akşam yemeği servetimde bir gedik açmayacaktı. "Cora, gerçekten sorun değil. Sadece su sipariş etmenin sebebi bu mu?" Etrafına gergin bir şekilde baktı.

"Suyu seviyorum." "Tamam, sorun değil. Gerçekten, maliyeti dert etme. Gerçekten, sorun değil." Başını salladı. "Jax, burada ne iyidir? Ne sipariş edeceğimi bilmiyorum. Birçok şey iyi görünüyor." "Buranın en ünlü yemeği biftek. Ama deniz ürünleri de iyidir. Eğer sakıncası yoksa, senin için sipariş verebilirim. Çok seçici değilsen." "Bunu isterim. Her türlü yemeği severim." Ona bir gülümseme attım. Çıktığım hiçbir kadın benim onlar için sipariş vermemi istememişti. Ayrıca paramı harcamaktan endişe etmezlerdi. Aslında, Courtney, paramı kullanmaktan zevk alırdı. Ama Cora, zengin olduğumu bilmiyordu. Bilse bile, bence sadece alışveriş yapmak için dışarı çıkan biri olmazdı.

Garson geri geldi ve Cora'ya suyunu, bana ise içkilerimi verdi. Siparişi verdim ve yine Cora'ya bakışlarını uzun süre dikti. Sinirlerimi bozmaya başlamıştı. "Bir sorun mu var, Jax?" diye sordu Cora, gri gözleriyle bana endişeyle bakarak. Kendime fazla sahiplenici olmamam gerektiğini söylemek zorunda kaldım. Zamanla, böyle şeyleri öğrenecekti. Ama şimdi, sadece beni sevmesi gerekiyordu. Tanrım, o da benim gibi bir kurt olsaydı her şey çok daha kolay olurdu. "Hiçbir şey, sadece garson." "Ne var garsonda?" "Sana bakıp duruyor, biliyorsun." Cora sadece başını salladı. Gerçekten ne kadar çekici göründüğünün farkında değildi.

"Yani, kiraladığım evin sahibi olduğunu söyledin. Bu mu işin? Emlak mı yapıyorsun?" Onun gergin olduğunu fark edebiliyordum ve nedenini anlamıyordum. Sonuçta, bu sadece bir randevuydu. İnsanların genellikle randevulara çıktığını ve bu kadar gergin olmadıklarını biliyordum. "Evet, biraz emlak işi yapıyorum. Mülkleri ben yönetmiyorum; bunun için birini tutuyorum. Ama kardeşimle birlikte Hemmings'te birçok mülkümüz var. Günlük olarak yaptığım iş ise bir damıtımevi sahibi olmak ve onu yönetmek. Emlak işi daha çok miras kaldı." "Bir damıtımevin var. Ne üretiyorsun, Votka, Cin," dediğinde gülerek, "Kaçak içki."

Tanrım, o gülüş yumuşak ve nazikti. "Viski yapıyorum." Sadece başını salladı. "Viski hakkında pek bir şey bilmiyorum; hiç denemedim. Ama kokusunu aldım ve sanırım içemem." Güldüm. "İçerken nefes vermekle ilgili her şey." Başını salladı. "Kendine öyle söylemeye devam et. Sanırım ben votkada kalacağım." Ellerimi teslimiyetle havaya kaldırdım. "Yani emlak ailenizin işi demiştin. Ailen kasabanın çoğuna mı sahip?" "Aslında ailem Hemmings'i kurdu. Kasaba bizim adımızı taşıyor."

"Soyadınız Hemmings mi?" Başımı salladım. "Daha önce sormam gerekirdi." Utanmış görünüyordu. "Hayır, sorun değil. Gerçekten, o kadar da önemli değil." Başını salladı ama başka tarafa baktı. "Şimdi bitkileri seviyorsun, değil mi?" Kaşlarını kaldırdı. "Evet, barda botanik okuduğunu söylemiştin." "Evet, aslında onları çok seviyorum; odamda mini bir bahçem var; sana bir ara gösterebilirim. Yani, eğer bitkilere bakmayı seviyorsan." Ona bir gülümseme verdim. "Bu çok mu ileri oldu?" Diye sordu gergin bir şekilde ve sonra alt dudağını ısırdı. "Hayır, gayet iyiydi ve evet, bitkilerini görmek isterim. Favorin var mı?"

"Sanırım tek bir tane seçemem." "Başka hobilerin var mı?" Cora gülümsedi. "Çok okurum. Genellikle klasikler ama bazen tarih ve biyografi de okurum." Yemek geldi ve önündeki yemeğe gülümseyerek baktı. Yemeğe daldık ve konuşmadan yemeğe odaklandık. Yemek bitince çok mutlu görünüyordu. "Tamam, Jax, bu inanılmaz derecede lezzetliydi." "Beğenmene sevindim. Şimdi, tatlı ister misin?" Başını kararlı bir şekilde hayır diyerek salladı. Omuz silktim ve hesabı aldım. Bitirdik ve dışarı çıktığımızda bu randevunun bitmesini istemediğimi biliyordum. Birbirimizi henüz tanımaya başlamıştık. Yapacak çok şey vardı. Hâlâ erkendi.

"Yürüyüşe çıkmak ister misin?" Soruma başını salladı. Restorandan çıktık ve küçük elini elime aldım. İçimden kıvılcımlar geçti. Gözlerinin temasla büyüdüğünü gördüm. "Çok konuşan biri değilsin, değil mi?" "Üzgünüm, sadece..." "Özür dilemene gerek yok." Sözünü kestim. "Sadece bu konuda yeniyim." "Yürüyüşe çıkmak ne demek?" "Hayır, flört etmekten bahsediyorum. Ne söyleyeceğimi, nasıl davranacağımı bilmiyorum, hatta neden sana bunları söylediğimi bile bilmiyorum." Utandı. Neden bana güvendiğini biliyordum. Beni güvenilir buluyordu. Biz eşleşmiştik ve içten içe ona karşı güvenilir olduğumu biliyordu.

"Flört etmekte yeni misin, uzun zamandır mı yapmıyorsun yoksa?" Gözlerini kaçırdı ve çok sessizce konuştu. "Hiç flört etmedim." Yürümeyi bıraktım ve ona doğru baktım. Hiç kimseyle flört etmemişti. Bu beni şaşırttı. Neden olmasın ki? Güzelliği ortadaydı; erkekler onun için sıraya girerdi, peki neden hiç flört etmemişti. Cora devam etti. "Sadece bir tür balonun içinde büyüdüm. Annem flört etmeme ya da dairemizden çıkmamı gerektirecek herhangi bir şeyi onaylamazdı. Bu yüzden son zamanlara kadar bir tür kaya altında yaşıyordum."

"Öyleyse, ilk randevun olduğum için mutluyum." Ona bir gülümseme sundum ve yüzünü kaplayan bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sadece benimle flört edeceğini biliyordum. Kimsenin onun kalbini ya da onu sahiplenmediğini bilmek beni daha da sahiplenici yaptı. Cora sadece benim olacaktı. Bir süre sessizce yürüdük, ta ki küçük bir dükkân görene kadar. Ashville'in merkezindeydik ve o bir dükkânın önünde durdu. İçeri baktı. Arkasından ben de baktım. Kristal ve bitki dükkânıydı. "İçeri girmek ister misin?" "Evet." Neredeyse çığlık attı.

İçeri girer girmez her şeye bakmaya başladı. Bazı taşlara bakınca gözleri büyüdü. "Bir şey almak ister misin?" "Bir şey almak zorunda değilsin." "Cora, hadi, birkaç şey seç." "Emin misin?" "Ne istersen." Gülümsedi, birkaç küçük taş seçti ve sonra bir bitki onu çağırdı. Pembe ve yeşil yaprakların karışımı olan bir bitkiydi, adı kaplumbağa sarmaşığıydı. Çıktık ve Cora gülümsemekten vazgeçemiyordu. "Teşekkür ederim Jax. Onları çok sevdim." "Rica ederim." Bitkiye küçük bir çantaya yerleştirildiğinde baktı. "Sence ne isim vermeliyim?"

Kaşımı kaldırdım. "Bitkiye, kendi bitkilerime isim veririm. Biliyorum tuhaf ama onlarla konuşurum. Araştırmalar bitkilerle konuşmanın onları sağlıklı tuttuğunu gösteriyor." Ona gülümsemekten kendimi alamadım. Eşimin böyle biri olacağını kim bilebilirdi. Biri bana bitkilerini insanlar gibi seven bir eşim olduğunu söyleseydi, asla inanmazdım. "Bitkiler için isimler bilmiyorum." "Rosa diye düşünüyordum, gül değil ama pembe olduğu için uygun olduğunu düşünüyorum." "Kaplumbağa sarmaşığı Rosa, hoşuma gitti." "Benim de." Gülümsedi ve bana yaslandı. Mutlu olmaktan kendimi alamadım.