CHƯƠNG 2

McKenzie

“Tôi giúp gì được cho ông, ông Cirano?” Từ nay về sau, tôi sẽ không bao giờ gọi anh ta bằng tên nữa. Với tôi, anh ta chẳng còn là Darius.

Anh ta ngồi đó nhìn chòng chọc, không nói một lời. “Tôi chẳng đã bảo cô là tôi không muốn nhìn thấy cái mặt cô nữa à?”

Trước đây, cái giọng ấy làm tôi sợ xanh mặt. Nói thật thì bây giờ vẫn sợ, chỉ là anh ta không cần biết điều đó. Tôi nhìn anh ta. Vẫn y như cũ—Darius Cirano; đẹp kiểu như vừa bước ra từ bìa tạp chí, mái tóc đen dài được vuốt chỉnh tươm tất, bộ vest ôm sát thân hình rắn rỏi, còn đôi mắt xanh thì lúc nào cũng sắc lạnh, như muốn xoáy thẳng vào người đối diện và thách thức họ.

“Ông Cirano, tôi không muốn có mặt ở đây, nhưng đây là công việc của tôi. Tôi sẽ không xen vào đời ông hay bất cứ chuyện gì liên quan đến ông. Tôi đã làm hết khả năng cho bạn ông rồi; miễn là ông không nằm viện, ông sẽ không phải gặp tôi nữa, và tôi sẽ đảm bảo sẽ không bao giờ để chạm mặt ông.” Tôi nói khẽ.

“Tôi cũng mong vậy.” Anh ta đáp.

Có tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Bryan bước vào; vừa thấy ai đang ngồi đó, cậu ấy khựng lại một nhịp. Tôi bắt gặp ánh mắt của Darius—một tia giận thoáng qua rất nhanh.

“Ờ… bác sĩ Pierce. Đây là các báo cáo mới nhất của bệnh nhân của bác sĩ. Với lại… bác sĩ Jensen bảo em chiều nay vào phụ mổ ca tim mạch.”

Cậu ấy nói mà mắt đảo khắp nơi, cố tình tránh nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế. Chân cậu ấy cứ cà nhắc, loay hoay—dấu hiệu là đang căng thẳng. Tôi đứng dậy, đi tới, vòng tay khoác qua vai cậu ấy. Bryan là người duy nhất tôi sẵn lòng chỉ dạy, vì tôi cũng là chỗ dựa duy nhất của cậu ấy. Cậu ấy giống như em trai tôi vậy.

“Cảm ơn em. Không sao đâu, em cứ đi đi; càng có nhiều thời gian và kinh nghiệm trong phòng mổ thì càng tốt cho em.” Tôi nói. Cậu ấy cười cái kiểu cười lệch quen thuộc.

“Cảm ơn chị, McKenzie.”

Tôi nhận xấp hồ sơ từ tay cậu ấy, rồi cậu ấy đi ra. Vừa quay lại, tôi đã thấy Darius đứng ngay sau lưng mình. Tôi định lách qua, nhưng anh ta đã bước tới. Chỉ một động tác ấy thôi cũng đủ làm tôi lạnh sống lưng, tim đập dồn dập. Tôi lùi lại từng bước cho đến khi lưng chạm vào cánh cửa, còn anh ta đứng sát tôi chỉ chừng một gang tay, cúi nhìn xuống. Hơi thở ấm của anh ta phả vào cổ khiến tôi rùng mình. Tôi cảm nhận rõ hơi nóng từ người anh ta toả ra, làm tôi càng hoảng.

“Thế là cô thích đàn ông trẻ à? Cô cũng nhanh thật đấy, mới đó đã kiếm được người tình khác rồi.”

Giọng anh ta sặc mùi giận dữ, lẫn trong đó còn có thứ gì khác nữa. Tôi sốc đến mức không thốt nổi lời nào. Tôi không dám nhìn anh ta. Anh ta có quyền gì mà giận, khi chính anh ta mới là người bỏ đi, khi anh ta chẳng màng mình đã làm gì tôi, đã nói gì với tôi?

“Trả lời tôi đi, McKenzie.” Giọng anh ta gắt gỏng, thiếu kiên nhẫn.

Tôi không làm nổi chuyện này; tôi không còn sức để đối mặt với anh ta—hay với cô ta. “Anh đã tin điều tệ nhất về em, Darius; giờ có nói cũng chẳng để làm gì. Em đã chấp nhận hết những lời buộc tội của anh và tất cả những luật lệ anh đặt ra ngay lúc em rời đi rồi. Năm năm rồi đấy; làm ơn đừng như vậy với em nữa. Làm ơn… em chỉ muốn được yên thân.” Tôi nói, cố nuốt nước mắt vào trong. Tim tôi nhói lên khi nhận ra đây là người đàn ông mà tôi từng nghĩ mình yêu. Anh ta lùi ra khỏi tôi; tôi vẫn nhìn chằm chằm xuống nền nhà.

“Anh muốn thì anh cứ nói chuyện với cô ấy.” Tôi buột miệng. Rồi lập tức ngước nhìn anh ta.

“Cảm ơn.”

Anh ta không nói gì thêm; chỉ đứng đó nhìn tôi.

“Sao hồi đó cô không tự thanh minh?” Anh ta hỏi.

“Tôi không muốn nói chuyện đó. Qua rồi; ai cũng đã sống tiếp.” Tôi bước tránh ra. Tôi sẽ không nghĩ, cũng không nói về quá khứ nữa.

Anh ta lại tiến tới, chụp lấy cổ họng tôi.

“Quá khứ á? Với cô thì là quá khứ, còn với tôi nó là địa ngục, là tra tấn. Người tôi tin tuyệt đối, người tôi đưa vào nhà, vào đời mình… lại phản bội tôi. Tôi ghét cô. Tôi ghét nhìn thấy cô. Cô nói đúng; tôi đã bước tiếp rồi.” Anh ta nghiến răng nói. Tôi dồn sức đẩy anh ta ra.

“Em không có phản bội anh, Darius. Em làm hết mọi thứ anh bảo em làm. Em chưa từng đòi anh cái gì. Anh bảo em đi, em đi—và em chẳng mang theo gì hết, chẳng mang theo gì. Em chưa từng cho anh chạm vào em, và cũng chưa từng để bất kỳ ai chạm vào em trong thời gian em làm vợ anh. Em một lòng một dạ với anh. Nếu có ai bị phản bội… thì là em mới đúng!” Tôi gào lên, nước mắt chảy dài không ngừng. Anh đứng đó, nhìn tôi trân trân.

“Đừng có xuất hiện trước mặt tôi nữa, không là cô hối hận đấy, McKenzie,” anh nói. Anh quay lưng đi, phang cửa cái rầm. Tôi quỵ xuống nền nhà, mặc cho nước mắt nuốt chửng mình. Trời ơi, giá như tôi chưa từng lấy anh ta. Giá như tôi đừng nhận cái ơn của Cynthia; chính anh ta mới là người bẻ gãy tôi. Tâm trí tôi dạt về hồi đó...

QUÁ KHỨ

NĂM NĂM TRƯỚC

McKenzie

Đó là vài ngày sau sinh nhật hai mươi ba của tôi; tôi cũng chẳng hiểu sao mình lại làm thế. Chắc do rượu vang Cynthia với Zara rót cho, nhưng lúc tôi gửi bản báo cáo về các bài kiểm tra thần kinh của mình cho bác sĩ thần kinh học lừng danh thế giới Bartholomew James, tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Tôi đi tới đi lui trong căn phòng khách nhỏ xíu, lòng thấp thỏm mà chẳng dám kỳ vọng. Đến khi thấy email phản hồi, tôi vừa sững sờ vừa run, sợ đến mức phải nhờ Zara mở giúp. Tôi cứ đi vòng vòng, hai tay xoắn chặt vào nhau.

“Kenzie, ngồi xuống coi; cậu làm tớ lo còn hơn cả tớ đang lo sẵn rồi đấy.” Zara nói, mặt nhăn nhó bực bội. Tôi sợ đến mức không dám đọc email, nên để cô ấy đọc. Zara là một trong những chỗ dựa vững nhất của tôi. Với thiên hạ, tôi là McKenzie Pierce—sinh viên y khoa xuất sắc. Nhưng chỉ Zara và Cynthia Cirano mới biết tôi thật sự là ai, tôi từ đâu ra, tôi đã bước ra từ cái gì, và tôi đang cố trở thành người như thế nào.

“Má ơi,” Zara buột miệng kêu lên.

“Gì cơ?”

“Cậu sẽ thành bác sĩ thần kinh đó, Kenzie.”

“Hả?” Tôi hỏi, ngơ ngác.

“Ông ấy muốn nhận cậu làm học trò.” Zara nói, miệng cười rạng rỡ.

Tôi bước tới, cúi nhìn màn hình laptop.

“Trời đất ơi…” Zara chộp lấy tôi, ôm chặt.

“Zara?”

“Trong một năm nữa cậu có cơ hội học cạnh ông ấy; chộp lấy đi, nắm lấy đi, Kenzie.”

“Tớ vui quá, Zara…” Tôi nói trong tiếng nấc, nước mắt cứ trào ra.

“Tớ cũng mừng cho cậu.”

Khi cả hai đã bình tĩnh lại, tôi trả lời email và nhận lời đề nghị. Tôi vẫn thấy như đang mơ. Tối hôm đó, tôi đang thả lỏng một chút thì Cynthia ghé qua. Tôi kể tin vui cho bà, bà cũng vui ra mặt.

“Cảm ơn bà, Cynthia. Nếu không có bà thì con đâu có được như bây giờ. Ý con là… lúc bà tìm thấy con, con đã…”

“Không, con ở đây là vì con có lý do để ở đây.” Bà nói, giọng do dự. “Nhưng bà muốn con làm cho bà một chuyện, McKenzie.”

“Gì con cũng làm, Cynthia. Bà muốn con làm gì cũng được. Con có ngày hôm nay là nhờ bà cả.” Tôi nói, nắm lấy tay bà.

“Bà có kể con nghe về thằng cháu bà—Darius; nó hai mươi bảy tuổi, mà nói thật, để nó tự lo thì chắc cả đời nó cũng chẳng chịu lấy vợ. Nhìn ngoài thì nó lạnh lùng, khó gần, nhưng nó là đứa trẻ tử tế. Bà đã nói với nó rồi, nó cũng đồng ý với quyết định của bà, gia đình cũng vậy. Bà muốn con lấy nó.” Bà nói khẽ.

Tôi chết lặng một lúc; chính bà là người kéo tôi tới ngày hôm nay.

“Bà chắc chứ, Cynthia?”

“Chắc. McKenzie, bà chắc.” Bà đáp rành rọt. “Con là người phụ nữ dành cho nó.”

“Vâng… con làm.” Tôi nói.

“Cảm ơn con, cưng.” Bà mỉm cười. “Sáng mai con gặp nó, rồi mình qua tòa làm giấy đăng ký kết hôn luôn. Cứ coi như cưới trước đã, đến khi nó quyết định cho mọi người biết nó đã có vợ.”

“Dạ.” Tôi chẳng biết mình đang bước vào chuyện gì, nhưng chắc cũng không thể tệ hơn những gì tôi đã từng trải qua.