6.

Emma

Những lúc như thế này, tôi cảm thấy thương hại cho bản thân mình. Với danh phận là một cô gái "không có sói" và bạn gái không được chấp nhận của Aiden, việc đi mua sắm với những người bạn nữ chỉ là một giấc mơ xa vời. Chỉ còn hai ngày nữa là đến buổi dạ hội và tôi vẫn chưa tìm được chiếc váy nào. Những việc như thế này cần đến sự khéo léo của một người phụ nữ.

Rũ bỏ sự tự thương hại, tôi tìm mẹ để đi cùng mình trong chuyến đi này.

"Mẹ?!" Tôi gọi khi tìm thấy bà trong thư viện. Bước vào, mùi của những trang sách cũ và hương oải hương tràn ngập các giác quan của tôi. Ba bức tường đầy những kệ sách từ sàn đến trần với thang bánh xe để tiếp cận tất cả các kệ sách. Bàn làm việc lớn bằng gỗ gụ của bà nằm trước cửa sổ lớn nhìn ra khu rừng phía sau nhà.

Đôi chân trần của tôi chạm vào sàn gỗ, cảm nhận sự mát lạnh từ điều hòa không khí. Đây là căn phòng yêu thích của tôi trong nhà.

"Mẹ" tôi gọi lại. Bà nhảy dựng lên khỏi ghế và đóng cuốn sách lại.

"Ồ, chào con yêu," bà nói với giọng lo lắng, vén tóc ra khỏi mặt. Bà cố gắng che giấu phản ứng đầu tiên và nở một nụ cười chào đón khi nhận thấy ánh mắt tò mò của tôi. Trong vài ngày qua, bà đã tập trung nghiên cứu rất nhiều. Tôi đã vài lần đề nghị giúp đỡ nhưng lần nào cũng bị đuổi ra ngoài. Tôi đáp lại nụ cười của bà để che giấu sự thất vọng đã dồn nén bấy lâu.

"Con cần một chút đồng hành để đi mua váy," tôi nói nhỏ, cắn móng tay.

"Có chàng trai nào con muốn gây ấn tượng không?" Bà trêu đùa.

Mặt tôi đỏ bừng vì ngượng. "Anh ấy nói con không cần phải làm vậy, nhưng con muốn trông thật đẹp trong mắt anh ấy," tôi nói nhẹ nhàng nhưng đủ để bà nghe thấy.

"Anh ấy cũng là bạn trai của con mà, cô gái ngọt ngào," bà nói và ôm tôi, "Chúng ta sẽ làm cho anh ấy phải quỳ gối."

Chuyến đi của hai người biến thành chuyến đi của bốn người. Cặp sinh đôi tự mời mình tham gia cuộc hành trình này. Ai mà ngăn cản được họ?

Từ không gian yên tĩnh của xe gia đình đến trung tâm mua sắm đầy năng lượng, tôi phải thích nghi với môi trường ồn ào trước khi tìm kiếm một cửa hàng váy phù hợp. Kế hoạch trong đầu tôi là tìm ba cửa hàng và chọn chiếc váy tôi thích nhất nhưng tôi biết điều đó sẽ không xảy ra. Mẹ tôi đã chuẩn bị hết mình cho việc này. Một vẻ lo lắng hiện lên trên mặt tôi khi bà kéo tôi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác để tìm chiếc váy hoàn hảo.

Noah ân cần vỗ đầu tôi và trấn an rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc. Jonah, ngược lại, kéo dài quá trình quyết định bằng cách thêm nhiều chiếc váy mà anh ấy thích.

Chúng tôi bước vào cửa hàng cuối cùng trong danh sách của mẹ tôi. Cũng như những nơi khác, mọi phụ nữ đều dừng công việc của mình và nhìn chằm chằm vào anh em tôi. Tôi cảm nhận được cả hai đều căng thẳng khi thấy phản ứng của các cô gái. Cặp sinh đôi rất nhút nhát trước phụ nữ, họ biết mình hấp dẫn nhưng chưa bao giờ tiếp cận một người phụ nữ để trò chuyện hay thậm chí mời họ đi hẹn hò. Ngoài vẻ ngoài, tôi biết phản ứng của họ là từ sự hiện diện tự nguyện của mình.

Những người đàn ông này bước vào tự nguyện chứ không bị kéo vào bởi bạn gái. Như tôi đoán, một trong những cô bán hàng quá mức vui vẻ tiến đến chúng tôi nhưng chủ yếu tập trung vào các chàng trai rồi liếc nhìn tôi một cách khinh thường như tôi thấp kém hơn cô ta. Đó là hành động tự nhiên của phụ nữ khi họ thấy "đối thủ" bên cạnh những người đàn ông họ muốn.

Rõ ràng, mẹ tôi thấy cảnh nhỏ này và bước lên. "Chúng tôi đang tìm một chiếc váy dạ hội cho Emma nhỏ của chúng tôi. Một cái gì đó đơn giản nhưng ấn tượng với mắt thường." Mẹ tôi lạnh lùng nói với cô ta rồi khẽ ngửi không khí. 'Người thường. Thật là thô lỗ.'

"Dạ vâng, thưa bà," cô ấy trả lời, mắt dán chặt vào mẹ tôi đầy ngưỡng mộ. Ngoài mái tóc đen đẹp, đôi mắt xanh sâu thẳm của bà thu hút bạn ngay từ cái nhìn đầu tiên, làn da ô liu mịn màng tự nhiên, và thân hình thon thả, gợi cảm ở những chỗ cần thiết - một sự kết hợp đáng ghen tị. Các anh trai của tôi thừa hưởng nét quyến rũ tự nhiên từ dòng máu Ý mạnh mẽ của mẹ, trong khi tôi lại có vẻ đẹp như tiên từ cha tôi.

'Mason đang trên đường tới.' Jonah truyền đạt thông điệp này trước khi theo Noah và mẹ sang phía bên kia của cửa hàng.

Tôi hy vọng anh ấy không làm tăng thêm áp lực mua váy này. Tại sao việc này lại căng thẳng như vậy? Chỉ là một đêm thôi mà. Chuyện gì đã xảy ra với việc vào cửa hàng, chọn một chiếc váy rồi rời đi? "Đúng là dạ hội ngớ ngẩn. Váy cũng ngớ ngẩn," tôi lẩm bẩm khi nhìn qua một giá váy ngắn.

"Cái đó là cho Aiden hay cho anh?" Một giọng nói thì thầm vào tai tôi.

"Trời ơi!!" Tôi hét lên, có lẽ làm cho cả tôi và khách hàng giật mình.

Tựa nặng vào giá váy, tôi cố gắng bình tĩnh lại khi Mason cười nghiêng ngả.

"Tôi bị phân tâm. Không buồn cười đến vậy đâu," tôi lẩm bẩm và cố tránh ánh mắt tò mò của khách hàng.

"Xin lỗi, Emmy," anh nói kéo tôi vào ôm chặt, "Em dễ bị hù quá."

"Tốt lắm, lợi dụng điểm yếu của em," tôi nói cố gắng thoát khỏi vòng tay của anh.

"Xin lỗi. Thôi nào, chúng ta đi chọn váy rồi đến khu ẩm thực."

Chúng tôi tìm thấy mẹ tôi đang bận rộn giữa các giá váy và dùng cặp song sinh như những giá di động. Mỗi chiếc váy bà thích đều được đặt lên cánh tay duỗi ra của họ. Bên cạnh họ là những phụ nữ đang khen ngợi, nói rằng họ thật ngọt ngào khi giúp đỡ mẹ mình. Thật sự là một cảnh tượng dễ thương trước mắt họ.

'Oye! Em là người cần những cái này. Lại đây ngay. Mẹ đang phát điên rồi,' Jonah nói với tôi với vẻ mặt cau có.

'Bây giờ. Bây giờ. Anh trai yêu quý của em, hai anh đã đồng ý đi cùng mà. Đây là một phần của chuyến đi,' tôi trả lời anh với nụ cười. Cả hai thấy bà đang quay gót, chuẩn bị rời khỏi cửa hàng.

'Ummm....em đi đâu vậy?' Noah hỏi, gạt tay một cô gái khỏi bắp tay mình.

'Khu ẩm thực.'

'Ồ, không không không. Em, cô gái trẻ cần lại đây và ngăn mẹ trước khi bà đi quá đà,' Jonah trả lời.

'Chờ mẹ một chút. Em sẽ quay lại sau khoảng một giờ,' tôi đối đáp. Ba chúng tôi đứng im trong tình thế đối đầu. Tôi từ từ lùi một bước, tăng khoảng cách giữa chúng tôi. Tôi bước thêm một bước nữa nhưng nụ cười gian xảo trên mặt Jonah làm tôi dừng lại.

"Ồ! Mẹ ơi, nhìn này! Emmy ở đây. Em ấy nói sẽ thử vài chiếc vì em ấy thích phần lớn các chiếc váy ở đây," Jonah nói to khi mẹ chúng tôi quay lại. Đôi mắt sáng của bà nói lên nhiều điều; có vẻ như bà đang chờ đợi khoảnh khắc này. Phía sau tôi, Mason huýt sáo nhỏ. "Phản bội thật sự," anh thì thầm. Cặp song sinh cười mỉm giống hệt nhau khi mẹ tôi kéo tôi vào phòng thay đồ.

"Chuyện gì đã xảy ra với mua sắm trực tuyến? Việc này thật sự là một công việc," tôi lẩm bẩm.

"Nhanh lên Emmy, anh không có cả ngày đâu," tôi nghe thấy Mason hét từ khu vực ngồi.

Cái anh chàng này!!

"Tại sao mình lại làm việc này? Aiden thậm chí còn không quan tâm nếu mình mặc bao tải khoai tây," tôi lẩm bẩm trong khi cố gắng kéo khóa sau của chiếc váy đen dài mà dường như quá rộng ở phần ngực. Sau bốn chiếc váy không vừa, tôi bắt đầu bực mình. Tôi liếc ra ngoài nhìn gia đình mình, mẹ đang xem thêm váy, cặp song sinh đang chống trả lại một số cô gái trong khi Mason đang lạnh lùng với hai cô gái khác.

'Mase!!'

Ánh mắt anh ngay lập tức hướng về phía tôi. Các cô gái xung quanh anh cũng vậy và lườm tôi vì đã làm anh chú ý.

Tôi không cần nói gì, anh đến bên tôi với nụ cười thông cảm và vỗ đầu tôi. Anh vào phòng cùng tôi và ngồi xuống sàn bên cạnh.

"Thất bại à?" Anh ấy hỏi, chỉ vào chiếc váy đỏ xấu xí mà tôi đang mặc.

"Tôi không giỏi việc này," tôi nói nhỏ nhẹ.

"Anh cũng không giỏi nhưng anh vẫn ở đây với em, đúng không?"

"Anh ở đây để do thám cho bạn thân của anh," tôi trả lời, chọc vào hông anh ấy.

Anh ấy cười và đáp, "Điều đó cũng đúng, nhưng chủ yếu là anh đi mua sắm với chị gái."

Tôi thở dài nặng nề khi cảm nhận mẹ đang tiến đến cửa. "Hãy đi tìm cái gì đó cho em. Em chọn," anh ấy nói, giúp tôi đứng dậy.

Chúng tôi cùng nhau nhìn quanh, hỏi ý kiến lẫn nhau, bình luận về các thiết kế, và cuối cùng lại lạc đề. Tôi đang ở giá treo cuối cùng thì thấy chiếc váy. Một chiếc váy lụa màu xanh ô-liu, có khóa ở cổ, để hở lưng. Chút xíu ngực sẽ lộ ra vì nó có thiết kế khá táo bạo. Nó không dài đến sàn, chỉ vừa qua mắt cá chân một chút.

"Chào người đẹp," tôi nói với chiếc váy và vội vàng thử nó.

Một sự vừa vặn hoàn hảo.

Tôi bước ra để cho gia đình xem và phản ứng của họ không như tôi mong đợi. Các chàng trai đứng dậy ngay lập tức và gật đầu đồng ý. Tôi nhìn Mason, anh ấy như đang chìm vào thế giới riêng khi nhìn tôi.

"Con trông giống như..." Mẹ bắt đầu nói rồi dừng lại.

"Con trông thật xinh đẹp, cô gái ngọt ngào của mẹ," bà nói, sửa lại lời khi nước mắt chảy xuống má.

Bà đến và ôm tôi thật chặt, tôi gần như không thể thở. "Con lớn lên thật đẹp. Mẹ không thể tin được. Con vẫn là cô bé của mẹ," bà nói, ôm tôi chặt hơn trước. Cảm ơn nữ thần vì sức mạnh của người sói.

Kéo tôi ra, bà nói với cô bán hàng rằng chúng tôi sẽ lấy chiếc váy. Tôi nhìn sang Mason, anh ấy nở một nụ cười tự hào trên khuôn mặt.

"Có chuyện gì vậy?" tôi hỏi.

"Chúng ta có cô gái xinh đẹp nhất làm bạn hẹn," anh ấy trả lời với một nụ cười ngốc nghếch.

Ý anh ấy là 'chúng ta' là vì Aiden, Mason và tôi đã quyết định đi cùng nhau. Mason không hứng thú với bất kỳ cô gái nào sẽ đeo bám anh ấy suốt đêm nên anh ấy quyết định đi một mình. Aiden không chấp nhận điều đó và đề nghị chúng tôi đi thành bộ ba. Tôi không có vấn đề gì về điều đó và đơn giản là đồng ý.

"Đi thay đồ đi. Anh phải đi lấy bộ vest và tìm cà vạt phù hợp với chiếc váy của em," anh ấy nói, đẩy tôi vào phòng.

"Giờ chúng ta có thể ăn chưa?" tôi nài nỉ khi chúng tôi ra khỏi cửa hàng cuối cùng tìm 'chiếc cà vạt hoàn hảo' theo lời Mason.

"Được rồi. Anh nghĩ con gái thích mua sắm," anh ấy lẩm bẩm dẫn tôi đến khu ẩm thực.

"Con gái như em thì không. Giờ đi lấy đồ ăn cho em đi. Em mệt quá," tôi nói, ngồi phịch xuống ghế trống gần nhất.

"Vâng, thưa công chúa," anh ấy đùa, đi đến quầy Subway.

Đôi khi tôi tự hỏi tại sao họ lại làm bạn với tôi. Tôi không phải là người thích phiêu lưu, không phải là người biết làm điều điên rồ tiếp theo. Chỉ là tôi thôi. Im lặng, kín đáo và quan sát.

"Ít nhất thì anh ấy cũng coi em như hoàng gia," một giọng Anh trầm khàn nói bên cạnh tôi.

Tôi quay lại thấy một chàng trai ngồi ở bàn bên cạnh với tay gấp lại một cách thư thái. Không chỉ là anh ấy đẹp trai đến ngỡ ngàng cho một người lớn tuổi mà trang phục của anh ấy như bước ra từ tạp chí GQ, nhưng chính đôi mắt của anh ấy mới làm tôi bất ngờ. Màu xanh lá cây là một sắc thái kỳ lạ với những đốm vàng nhỏ làm cho chúng trông như một viên ngọc quý hiếm. Tò mò. Đôi mắt của tôi cũng có những đặc điểm tương tự. Tôi khẽ ngửi không khí và ngay lập tức bối rối. Mùi của anh ấy không phải của một kẻ lang thang cũng không phải của một bầy gần đó.

"Xin lỗi?" tôi hỏi.

Đôi mắt vàng và xanh lá cây sáng rực lên khi nghe giọng tôi.

"Hình ảnh chia đôi," tôi nghe anh ấy nói.

"Anh đang tìm ai à?" tôi hỏi khi nghe lời anh ấy nói. Anh ấy đang chờ ai sao?

"Em có thể nói vậy. Nhiều năm rồi. Cô ấy là... một người thân của anh," anh ấy nói, nghiêng đầu một chút, quan sát tôi kỹ lưỡng.

Hành động này đáng lẽ phải khiến tôi cảm thấy khó chịu, nhưng anh ta lại có một không khí chào đón xung quanh mình. Anh ta cảm thấy kỳ lạ mà quen thuộc. Điều này không xảy ra khi tôi gặp người lạ, nhưng người đàn ông này có một không khí khiến tôi hạ thấp cảnh giác, phần nào.

"Ở đây em tên gì, công chúa?" Anh ta hỏi với giọng mạnh mẽ và ấm áp.

"Gì cơ?"

Đó là một câu hỏi kỳ quặc. Tôi bắt đầu cảm thấy không thoải mái trong ghế, tìm cách đứng dậy và rời khỏi tình huống này.

Người đàn ông mỉm cười với tôi và tiếp tục cuộc trò chuyện. "Chắc chắn là có nhiều điều đã bị giấu kín với em."

Giờ tôi không chỉ bối rối mà còn khó chịu với cách nói chuyện kỳ lạ của anh ta.

"Tôi xin lỗi, thưa ông, nhưng tôi nghĩ ông nhầm người rồi. Thật sự tôi không biết ông đang nói về cái gì. Tôi phải đi." Tôi đứng dậy và xin phép rời đi một cách tốt nhất có thể và cố gắng không làm phiền lòng người đàn ông tội nghiệp.

"Đến lúc nào đó mọi thứ sẽ được tiết lộ, công chúa của tôi. Em trông rất giống cô ấy. Thật đáng tiếc," anh ta nói với nụ cười rộng trên khuôn mặt.

Hoang tưởng. Hãy bỏ qua gã người Anh điên rồ này.

"Có vẻ như thời gian của tôi ở đây đã hết. Hẹn gặp lại, công chúa nhỏ." Anh ta đứng dậy nhanh chóng và nắm lấy tay tôi trong những động tác lưu loát. Anh ta nâng tay tôi lên môi và chạm nhẹ vào các ngón tay tôi một cách điêu luyện. Tôi đã thấy phép lịch sự này trên TV. Hành động của anh ta làm tôi đứng hình. Khi tôi lấy lại sự tỉnh táo, người đàn ông đã rời đi.

"Này! Ông là ai?" Tôi gọi lớn. Tôi có thể đã bỏ qua cảm giác này nếu không có Alia. Cô ấy thông báo cho tôi về sự hấp dẫn căng thẳng với người đàn ông đó. Đó giống như một sự quen thuộc.

Anh ta không dừng lại. Anh ta chỉ vẫy tay đơn giản và tiếp tục bước đi.

'Alia! Cậu chắc chắn về những gì cậu cảm nhận chứ?' Tôi hỏi con sói của mình.

'Chắc chắn! Nó cảm giác như của gia đình chúng ta nhưng... 'đúng' hơn,' cô ấy trả lời. Sự bối rối của cô ấy giống như của tôi và lời nói của cô ấy khiến tôi lo lắng rất nhiều. Tôi nghĩ mình cần nói chuyện với bố mẹ.

Mason quay lại một lúc sau khi tôi đang suy nghĩ sâu xa. Điều đó làm tôi đau đầu. Điều gì sẽ được tiết lộ? Những lời của người lạ và những câu hỏi thầm lặng của tôi như một mớ hỗn độn lớn. Tôi cần một ly cà phê.

"Rogue!"

"Hmm? Gì cơ?" Tôi không hoàn toàn hiểu những gì anh ta nói và bị bất ngờ bởi hành động của anh ta. Anh ta nắm lấy tay tôi và nhanh chóng dẫn tôi ra bãi đậu xe. Bằng vẻ mặt nghiêm nghị và ánh mắt liếc nhìn tôi, tôi biết anh ta đang báo cáo tất cả cho gia đình tôi. Tôi không thắc mắc hành động của anh ta. Đó là quy trình.

Tôi im lặng và suy nghĩ lại cuộc gặp ngắn ngủi với người đàn ông đó. Ngoài cảm giác quen thuộc hoặc kết nối mà Alia cảm nhận, đôi mắt của anh ta là một yếu tố nổi bật. Nó giống hệt như của tôi. Nhìn vào gương, tôi lặng lẽ chỉ ra những điểm tương đồng. Sau đó tôi nhớ đến mái tóc nâu có sọc xám và khuôn mặt góc cạnh của anh ta.

Kỳ lạ.

"Emma." Tôi nghe thấy Mason gọi tôi.

"Hả? Gì vậy?" Tôi hỏi. Lúc đó tôi mới nhận ra chúng tôi đã về nhà. Cả gia đình tôi chạy ra xe cùng với Aiden, lo lắng và sợ hãi trong mắt họ.

Tại sao họ lại sợ? Có chuyện gì xảy ra sao?

Aiden chạy đến bên tôi và ôm chặt tôi. "Cảm ơn trời. Em an toàn rồi," anh thì thầm vào tai tôi và hôn lên đầu tôi. Tại sao tôi lại không an toàn chứ?

Có điều gì đó không ổn. Tôi bắt gặp gia đình mình trao đổi ánh nhìn với nhau trước khi lấy lại vẻ 'bình tĩnh.' Họ trông như đang chờ đợi điều gì đó và không yên tâm về nó.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi hỏi thẳng.

Bố tôi mở miệng định nói điều gì đó để lảng tránh nhưng tôi ngắt lời ông. "Con nghĩ đã đến lúc chúng ta nên nói chuyện, đúng không?"

Một khoảnh khắc im lặng đầy căng thẳng và lúng túng trôi qua. Tôi bước tới họ, chờ đợi câu trả lời. Chính anh trai tôi là người nói trước. Một vẻ miễn cưỡng hiện lên trên khuôn mặt anh nhưng anh nghiến răng và nói những gì cần nói.

"Chúng tôi xin lỗi, Emma."