9.
Emma
Ai mà ngờ được lần duy nhất tôi có cơ hội đi du lịch lại là khi phải chạy trốn để giữ mạng sống? Một trong những khoảnh khắc ngọt ngào xen lẫn cay đắng.
Chúng tôi đã dành cả ngày chạy trong hình dạng sói, né tránh biên giới của bầy và những kẻ lang thang. Tôi cảm thấy tồi tệ vì không thể biến hình, nhưng họ bảo tôi đừng lo lắng. Điều đó đang giữ tôi an toàn.
An toàn.
An toàn khỏi cái gì chứ. Tất cả những gì tôi biết là chú tôi không được biết về sự tồn tại của tôi. Tôi biết mình nên hỏi nhiều câu hỏi. Chúng đã mắc kẹt trong đầu tôi kể từ khi xảy ra tình huống "không phải bố mẹ của bạn" nhưng tôi sợ những gì sẽ được tiết lộ. Chắc hẳn phải rất tồi tệ nếu bố mẹ tôi gửi tôi đi để bảo vệ tôi.
'Ít nhất chúng ta biết rằng họ yêu thương chúng ta. Đúng không?' Alia nói với tôi, giọng cô ấy đầy hy vọng. Cô ấy đang cố gắng mạnh mẽ vì tôi.
Một làn sóng buồn bã tràn qua tôi khi tôi ôm chặt Jonah khi anh ta chạy qua một khu rừng rậm rạp.
Mason. Aiden. Mẹ và bố.
Liệu tôi có gặp lại họ không? Họ có bị thương không? Bầy có sống sót không? Họ muốn gì từ tôi?
Một phần trong tôi muốn gạt bỏ nỗi lo lắng đó. Tất cả những gì tôi muốn là hoàn thành việc học và đi dự prom với những người bạn thân nhất của mình. Chủ yếu, tôi chỉ muốn tận hưởng những quyền lợi cuối cùng của thời trung học trước khi vào đại học.
Nước mắt tôi rơi không kiểm soát, tôi rúc sâu vào lông của Jonah. Cơ thể tôi rung lên vì khóc. Tôi nghe thấy những tiếng rên rỉ của cả hai khi tôi khóc. Noah chạy lại gần chúng tôi. Tôi ngước lên nhìn anh ấy và thấy cùng một nỗi buồn trong mắt anh ấy.
"Chúng ta phải nghĩ đến điều tốt nhất. Tin rằng họ ổn." Jonah nói với tôi.
"Tôi sẽ." Tôi trả lời bằng giọng run rẩy.
"Tôi chắc rằng họ sẽ muốn bạn mạnh mẽ. Đặc biệt là Aiden." Noah nói.
"Tôi nhớ họ rất nhiều. Tôi sẽ cố gắng mạnh mẽ hơn." Tôi nói, lau nước mắt bằng lông của Jonah.
Chúng tôi đi suốt đêm sau khi nghỉ 15 phút để săn mồi và chợp mắt. Khi tôi ngồi trên mặt đất ẩm ướt, tôi kể cho họ nghe những gì đã xảy ra trước đó.
"Khi sinh nhật lần thứ mười tám của bạn đến gần, sức mạnh của bạn sẽ bắt đầu xuất hiện. Chúng tôi không biết chúng sẽ là gì nhưng không sao để theo dõi chúng. Vì vậy, bất kỳ tình huống cảm xúc nào, một món quà cụ thể có thể hoặc không thể hiện," Jonah nói bình tĩnh.
Tôi thở dài. Bây giờ hoặc không bao giờ đúng không.
"Bố mẹ tôi là ai?" Tôi hỏi, nhìn cả hai người họ.
Noah lục lọi trong ba lô tôi mang và lấy ra một phong bì.
"Họ bảo chúng tôi đưa cho bạn cái này vào sinh nhật lần thứ 18 của bạn. Rõ ràng, bất cứ thứ gì trong đó sẽ giúp làm rõ mọi thứ. Những 'TẠI SAO' mà bạn có thể hỏi." Noah nói, đưa tôi phong bì.
Tay tôi run rẩy rõ rệt khi tôi cầm lấy nó. Nó có một chút nặng nhưng tôi không để ý.
Tôi đang đấu tranh với chính mình. Tôi có muốn biết sự thật không? Có lẽ tôi nên chờ đợi và để mọi thứ diễn ra. Tôi đã có một tuổi thơ tuyệt vời và tôi hiểu rằng họ đã nói dối để bảo vệ tôi. Họ đã liều mạng vì họ yêu tôi. Nhưng mặt khác, tôi muốn biết tại sao bố mẹ ruột của tôi đã làm những gì họ đã làm.
"Hãy để chúng ta đến nơi an toàn. Sau đó tôi có thể xem xét... tất cả những điều này." Tôi nói khi đứng dậy.
Họ theo tôi đi về phía bắc, nơi chúng tôi đã lên kế hoạch ban đầu.
Chúng tôi đi trong im lặng và lạc vào những suy nghĩ của riêng mình.
"Chúng ta sắp đến rồi." Noah nói khi đi bên cạnh tôi. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Ba ngày rưỡi chạy trốn và sống trong rừng không phải là chuyện dễ dàng. Cơ thể tôi đau nhức và Alia cũng không giúp gì được. Cô ấy khó chịu và căng thẳng, không hiểu vì sao lại không muốn chia sẻ.
Không khí trở nên mát mẻ hơn nhưng lại tươi mới. Thật thư giãn. Khu rừng mà chúng tôi đang đi qua thật kỳ diệu đối với tôi. Ánh nắng xuyên qua những tán lá cây mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu trên vai trần của tôi.
"Nơi này... Thật đẹp." Tôi nói, nhìn quanh khu vực.
Những cây cao lớn và uy nghi, xen lẫn giữa những cây là những bông hoa dại mọc tự nhiên. Tôi chạy trước các anh trai để thấy nhiều hơn.
"Emma!" Jonah nói bằng giọng của một người anh trai lớn. "Vâng, em biết." Tôi nói lè lưỡi trêu anh.
Chạy xa hơn, tôi phá qua những cây để thấy một con sông chảy nhẹ nhàng, những con cá bơi ra vào những tảng đá, bờ sông cũng có những bông hoa dại mọc dọc theo bờ nước. Tôi đi xa hơn và ngồi xuống giữa những bông hoa dại.
Khung cảnh thật yên bình và tôi mệt mỏi đến nỗi phải nằm xuống và nhắm mắt lại.
Tiếng cười của các anh trai mang lại nụ cười trên môi tôi khi tôi tìm một tư thế thoải mái hơn.
"Tôi đoán chúng ta có thể nghỉ ngơi. Chúng ta chỉ vừa ra khỏi biên giới của bầy đàn." Tôi nghe Noah nói trước khi cảm thấy một cơ thể lông ấm áp nằm bên cạnh tôi, khi giấc ngủ chiếm lấy tôi.
"Aiden dừng lại," tôi cười cố gắng thoát khỏi vòng tay anh. "Tại sao anh phải dừng lại?" Anh hỏi hôn lên cổ tôi. "Vì chúng ta đang ở nơi công cộng. Mọi người đang nhìn." Tôi nói cố gắng kiềm chế tiếng rên khi anh cắn nhẹ vào tai tôi.
"Tốt. Hãy để mọi người biết em thuộc về ai. Em là của anh, Emma. Bây giờ và mãi mãi. Anh sẽ luôn yêu em." anh nói vào tai tôi.
Rùng mình chạy dọc sống lưng khi tôi cảm nhận hơi thở nóng của anh trên cổ. "Anh sẽ làm em thuộc về anh." anh tiếp tục khi tôi cảm nhận chiếc răng nanh của anh chạm vào cổ tôi.
"Nhưng em không phải là bạn đời của anh," tôi nói nhỏ. Điều đó sai. Tôi yêu anh nhưng bạn đời của tôi... Tôi muốn nửa kia của mình hoàn thiện.
"Có, em là của anh. Em là Luna của anh," anh gầm lên khi cắn vào điểm để đánh dấu. Đau đớn nhưng cảm giác khoái lạc nhanh chóng được chào đón. Anh rút lui rồi bước đi.
"Aiden!!" Tôi gọi. Nhưng anh không quay lại. "Trái tim anh luôn thuộc về em, Emma. Nhưng có vẻ như trái tim em không còn thuộc về anh nữa" tôi nghe anh nói.
Nước mắt chảy dài trên má khi tôi gọi anh, cầu xin anh dừng lại.
Tiếng gầm gừ vang lên xung quanh khi tôi cảm thấy một cái cắn nhẹ trên vai. Tôi bật dậy khỏi mặt đất, nhìn quanh trong sự bối rối. Tôi cảm thấy có gì đó kéo tôi xuống. Noah đang che chở tôi bằng cơ thể mình trong khi Jonah đứng bảo vệ bên cạnh tôi.
"Ở yên đó." Jonah nói.
Họ tạo thành một hàng rào hình chữ V khi tôi nghe thấy tiếng hú đến gần.
“Kẻ lạ.” Noah nói với giọng cứng rắn.
“Di chuyển.” Jonah nói. Không cần phải nói hai lần khi tôi chạy theo Noah.
Jonah ngay sau tôi khi tôi nghe thấy tiếng gầm gừ hung dữ chỉ cách vài bước chân.
Chúng tôi chạy xa hơn dọc theo con sông, không nhìn lại. Chúng tôi nhanh hơn những kẻ lạ, điều này cho chúng tôi lợi thế.
Một mùi hương nặng nề của gỗ thông đập vào tôi khi tôi chạy qua những cây đổ.
Chúng tôi đã ở biên giới của bầy đàn nhưng điều đó không ngăn cản được những kẻ lạ.
“Cậu cần phải ngăn họ lại.” Alia nói với tôi.
“Bằng cách nào?” Tôi hỏi.
“Quyền năng mới của em. Hãy tập trung đẩy chúng ra xa khỏi chúng ta. Nhanh lên, Emma.” Alia ra lệnh.
Tôi dừng lại đột ngột và quay về phía bầy sói. Có sáu con, mắt đỏ rực. Chuyển động của chúng rất hung dữ.
Theo bản năng, tôi giơ tay ra và tập trung đẩy chúng ra xa khỏi chúng ta như Alia đã nói.
Mắt tôi mở to khi thấy cả sáu con sói bị đẩy lùi tám feet khỏi tôi. Hai con va vào cây, những con khác thì đập mạnh xuống đất. Giống như một lá chắn vô hình được tạo ra từ tay tôi, đẩy mọi thứ trong tầm của nó.
Tôi sốc nhìn vào tay mình khi ngã xuống đất.
“Làm tốt lắm. Em có khả năng điều khiển từ xa. Phải mất một thời gian mới nhận được câu trả lời từ Mẹ.” Alia nói trong niềm vui sướng.
Tôi định nói gì đó thì bị che chắn bởi các anh trai của mình. Những tiếng gầm gừ bảo vệ vang lên xung quanh chúng tôi. Tôi co gối lên ngực, Noah và Jonah vào tư thế phòng thủ sẵn sàng tấn công.
“Đừng di chuyển cho đến khi chúng tôi nói.” Noah nói, di chuyển cơ thể gần tôi hơn khi tôi nhìn qua một khe hở thấy một con sói xám lớn tiến về phía chúng tôi. Quyền lực tỏa ra từ nó khi nó tiến lại gần.
Alpha.
Nó gầm gừ với các anh trai của tôi nhưng họ từ chối khuất phục.
Sự sợ hãi dâng lên trong ngực tôi khi hai con sói khác bao vây hai bên con sói xám. Lông của cặp song sinh dựng đứng khi thấy điều này. Họ sẽ giết chúng tôi vì xâm phạm. Một tiếng rên rỉ thoát ra khỏi môi tôi trước khi tôi kịp ngăn lại.
Đầu của con sói xám quay về phía tôi. Tôi nhắm mắt và dựa sát vào Noah. “Không ai sẽ bị thương.” Jonah trấn an tôi.
Tiếng xương kêu và giọng nói mạnh mẽ khiến tôi mở mắt.
“Đứng yên. Chúng tôi không có ý làm hại các bạn,” người đàn ông nói. Đúng, lòng tin mù quáng không dễ dàng đến nữa. Tôi nhìn anh qua khe hở nhỏ.
Anh lớn tuổi hơn chúng tôi, tóc đen cắt ngắn và đã bạc ở hai bên. Cơ thể anh gầy nhưng bạn có thể thấy anh mạnh mẽ như thế nào từ thời trẻ. Đôi mắt xanh sáng của anh giữ tôi trong cơn mê khi anh nhìn thẳng vào tôi.
“Anh ấy nói thật. An toàn rồi.” Alia nói.
Tôi vẫn nằm trên đất và nói với cặp song sinh rằng an toàn rồi. Họ nhìn tôi rồi gật đầu. Hai chiếc quần ngắn được ném về phía họ trước khi họ chuyển lại thành hình người.
Người đàn ông trước mặt chúng tôi mở to mắt khi thấy các anh trai của tôi. Nhớ khi tôi nói rằng các anh trai của tôi là cặp song sinh duy nhất sinh ra trong hai mươi năm qua không? Tôi có thể đã quên đề cập rằng họ là cặp song sinh duy nhất trong lịch sử hai mươi năm của loài sói.
Lần lượt từng con sói trong bầy bắt đầu chuyển lại thành hình người.
Jonah nhanh chóng kéo tôi lên và đặt tôi sau lưng anh khi Noah nắm tay tôi.
“Tôi là Angelo. Alpha của bầy Dark Moon. Các bạn có thể cho tôi biết tại sao các bạn lại ở trên đất của tôi không?” anh nói với giọng uy quyền.
Tôi hít một hơi kinh ngạc. Dark Moon là bầy mạnh nhất ở Mỹ. Không ai dám quấy rầy sự yên bình của họ. Họ không khoan nhượng khi chiến đấu. Trong tất cả các bầy mà chúng tôi quyết định trốn đến, chúng tôi lại chọn bầy này. Tôi đổ lỗi cho cảnh quan, quá quyến rũ như con thiêu thân lao vào đèn điện.
“Chúng tôi là những người sống sót của bầy Moon Dust, tìm kiếm nơi trú ẩn. Bầy của chúng tôi bị tấn công ba ngày trước, chúng tôi không biết họ ra sao sau khi chúng tôi rời đi.” Jonah nói điềm tĩnh.
Những lời cuối cùng trong tuyên bố của cậu ấy với alpha khiến tôi cắn môi dưới. Cơ thể tôi căng thẳng vì lo lắng, khiến tôi ôm lấy Jonah từ phía sau. Tôi cảm nhận được bàn tay của cậu ấy đặt lên tay tôi, trấn an tôi hoàn toàn.
"Bụi Trăng. Đó là bầy sói khép kín và yên bình nhất ở toàn nước Mỹ. Tại sao họ lại tấn công một bầy vô hại như vậy?" cậu ấy hỏi với sự quan tâm.
"Chúng tôi không biết, thưa ông," Noah nói.
Tôi nhòm qua lưng Jonah để nhìn thấy một chàng trai tầm tuổi tôi đang nhìn về phía tôi. Anh ấy cười mỉm đầy thích thú và nháy mắt, khiến tôi bật cười thành tiếng.
Noah kéo tôi lùi lại xa hơn. "Xin lỗi," tôi nói, cười ngượng ngùng. Anh ấy luôn bảo vệ tôi như vậy. Đặc biệt là khi có những chàng trai mới tỏ ra quan tâm đến tôi.
Một tiếng gầm vang lên từ alpha trước khi ông ta nói, "Thật vinh dự khi có các bạn ở đây. Không phải ngày nào cũng có tin đồn lan truyền cách đây hai mươi năm xuất hiện trong lãnh thổ của chúng ta."
"Tên các bạn là gì?" Ông ta hỏi.
Họ đều tự giới thiệu rồi dừng lại khi đến lượt tôi. Họ nắm tay tôi và đưa tôi ra phía trước. Đầu tôi cúi xuống khi bước vào tầm nhìn.
Một vài tiếng xì xào vang lên trước khi im lặng.
"Và đây là em gái của chúng tôi..." Jonah nói. "Emma," Noah hoàn thành.
Tôi chưa bao giờ gặp nhiều người cùng một lúc nên cảm thấy rất bất an. Tôi lùi lại sau lưng Jonah và nhòm ra lần nữa.
"Một cô bé nhút nhát. Phải không?" Alpha Angelo nói đầy thích thú.
"Cô ấy không làm tốt khi ở xung quanh nhiều người, đặc biệt là người lạ," Noah giải thích. Angelo gật đầu hiểu rồi nhìn về phía các thành viên trong bầy. Một vài người rời đi trong khi một số giữ khoảng cách.
"Vào đi. Bạn đời của tôi khăng khăng yêu cầu tôi đưa các bạn về nhà và tôi chắc chắn một bữa ăn ngon là cần thiết," ông nói.
"Cảm ơn ông vì lòng hiếu khách. Chúng tôi hy vọng có thể đáp lại," Noah nói, cúi đầu nhẹ.
"Đó là điều ít nhất tôi có thể làm," ông nói, mỉm cười với chúng tôi.
Anh em tôi theo sau alpha và giữ tôi ở giữa họ khi tôi cúi đầu.
"Chào," tôi nghe thấy một giọng nói phía sau. Tôi giật mình và va vào Noah, người gầm gừ với người đã làm tôi sợ. Tôi phải giữ tâm trí mình ở hiện tại. Bị bất ngờ không phải là điều tốt bây giờ.
"Tôi xin lỗi. Tôi không có ý làm cô ấy sợ."
"Maxwell," tôi nghe alpha gọi. Tôi quay lại để nhìn thấy chàng trai đã cười với tôi trước đó.
"Chào," tôi nói, mỉm cười với anh ấy. Anh ấy đứng sững tại chỗ với vẻ mặt ngơ ngác. Tôi quay lại và đi cùng anh em mình khi chúng tôi tiến gần đến một sân sau rộng lớn như một sân bóng đá.
Những đứa trẻ đang chơi đùa trong khi một số thành viên lớn tuổi cùng với thanh thiếu niên đang nằm dài xung quanh.
Cặp song sinh chắc chắn đã thu hút sự chú ý của mọi người. Các cô gái bắt đầu xuýt xoa vì họ đẹp trai trong khi các thành viên lớn tuổi hơn mỉm cười thừa nhận.
"Phổ biến quá nhỉ?" tôi nói, đung đưa tay của cả hai.
Họ đều mỉm cười xuống nhìn tôi đầy thích thú.
"Không lâu đâu," cả hai cùng nói.
Chúng tôi được dẫn vào nhà bếp, nơi mà bất kỳ đầu bếp nào cũng mơ ước. Mọi thứ đều bằng thép không gỉ. Tôi thậm chí không nghĩ rằng có một dấu vân tay nào được nhìn thấy qua vẻ ngoài của mọi thứ.
"Ôi, trời ơi!" tôi nghe thấy một người phụ nữ hét lên. Anh em tôi và tôi quay lại nhìn một người phụ nữ nhỏ nhắn tóc đen với đôi mắt xám đang lao về phía chúng tôi. Nụ cười của bà ấy chạm đến mắt, khiến bà ấy trông như thiên thần đối với tôi. Trước khi tôi biết điều đó, cả ba chúng tôi đã bị ôm chặt trong một cái ôm từ người phụ nữ đó.
"Chào mừng đến với Bầy Sói Trăng Tối," bà ấy nói đầy phấn khích.
