Hvad er det store problem?

Jeg skynder mig over til dem begge.

"Guys, hvad er der sket, hvorfor er I begge her?" siger jeg, mens jeg mærker angsten stige, som ordene flyder ud.

De forbliver stille og kigger på mig, så på hinanden. Jeg ved, de taler gennem tankelink. Jeg åbner mit link og råber til dem gennem det. "GUYS"

De stopper og kigger på mig, mit hjerte banker, og mine håndflader bliver svedige.

Cynth vinker mig til at sætte mig, så det gør jeg, måske ikke hvor hun, men på de pladser, hvor jeg står, gør de det samme. Så bryder Cynth endelig den ubehagelige stilhed.

"Sel, vi har nogle nyheder," hendes stemme blød, men hendes øjne varsomme.

Seleste er på højeste beredskab i mit sind, og hun fornemmer også Aria og Cyrus, deres ulve er også aktive.

Hun fortsætter med lav stemme, "Alpha Eric vil snart komme med en meddelelse til flokken, men vi ville tale med dig først, da det direkte påvirker dig. Det handler om din fødselsdagsfejring med flokken." Hun kigger på Arti, mens hun taler.

"Der er sket en ændring i planerne." Jeg kigger på hende forvirret over de ord, hun siger.

"Hvad mener de, Sel?" Seleste siger de ord, jeg kæmper for at få ud. Arti tager min hånd og fortsætter med at tale.

"Sel, vi har en anden forpligtelse den aften nu, og du vil slutte dig til os. Vi er blevet inviteret til sølvmåneflokken for at diskutere situationen med de vilde, og i de kommende uger vil vi træne med dem." Hun kigger på mig med tristhed i øjnene, men jeg er nu forvirret.

"Vent, så fordi I to skal mødes med Calder den kolde, kan jeg ikke holde min fødselsdagsfest?" Hvordan kunne de bare skubbe den vigtigste aften i mit liv til side?

"Vi har ikke aflyst den, Sel, vi bliver bare nødt til at udsætte den."

"Hvorfor? Der vil være andre flokmedlemmer her til at støtte mig, hvis I to ikke kan være der." Jeg er rasende, Seleste også!

Cynth kigger op på mig. "Det er netop det, de fleste af flokken vil deltage i dette møde, det er ikke bare en samtale, Sel, det er en maskeradebal."

Ved de ord spidser mine ører sig. "Vent, vent! Så i stedet for en fest her, kommer jeg til et rigtigt bal i det enorme hus, og hele min flok vil være der," siger jeg med et stort smil på ansigtet.

Arti stirrer på mig forvirret. "Er du ikke ked af det?"

"Hvordan kunne jeg være ked af det? Jeg får tilbringe morgenen omgivet af jer fyre og om aftenen gå til et bal. SOM ET RIGTIGT BAL!" Jeg springer næsten op på dette tidspunkt. Jeg rejser mig og går hen mod garderoben uden at indse, at jeg siger, "hvad skal jeg have på," og "jeg har brug for nye sko" højt. Jeg drejer rundt på hælene for at se på dem begge, de er stadig frosne.

"Guys, hvad er problemet, det er kun en nat, og vi kan fejre min fødselsdag sammen på lørdag."

De kigger på hinanden, Cynth taler først. "Det er ikke bare det, ballet er for et andet formål end venskab mellem flokke, ballet er for dem, der endnu ikke har fundet deres mage, for at se om de findes i sølvmåneflokken og omvendt. Der er en specifik person, som leder, og det er for ham. Calder." Jeg begynder at grine for mig selv, når jeg tænker på alle de stakkels mennesker, der skal gå.

Mine tanker bliver afbrudt, da Arti siger, "Sel, hvorfor griner du?"

"Jeg tænker bare på alle de stakkels piger, der venter på den perfekte mage, og så får de Calder den kolde! Gud, jeg håber, det bliver Jenny. Denne fødselsdag bliver bedre, end jeg troede."

Så går det op for mig.

Det er min fødselsdag.

Jeg bliver 21.

Jeg vil være gammel nok til at finde min mage.

LORTE LORTE.

Så går det op for mig, hvorfor de så så triste ud, da de fortalte mig det, det kunne ende med at være mig, åh månegudinde, nej! Mit sind er fyldt med tusind tanker, ingen af dem kan jeg omsætte til ord, og jeg begynder at gå i panik.

Arti og Cynth har bevæget sig hen til mig og lægger en hånd på begge mine arme, de står på hver side af mig, og jeg føler mig rolig. Jeg lukker øjnene, og vi forbliver stille i et par øjeblikke, og jeg føler, som om alle mine bekymringer siver ud af mig. Jeg åbner dem langsomt, og i et øjeblik kunne jeg se mine søstre gløde, et stærkt lys, der oplyser deres auraer. Jeg blinker, og lyset er væk.

Jeg bryder væk fra dem begge. Jeg tager en dyb indånding.

"Jeg går ikke," siger jeg.

Arti kigger på mig. Jeg ved, hun vil forsøge at få mig til det. Jeg er chokeret, da hun siger.

"Vi er enige, vi synes ikke, du skal gå." Jeg griber dem begge og trækker dem ind til den varmeste omfavnelse.

Cynth trækker sig væk. "Vi skal tænke på en plan, når Eric annoncerer dette, vil det tvinge alle de umage til at deltage, hvis de ikke går, kan Calder tro, vi skjuler noget, og det er en krig, vi ikke vil have." Hendes ord lyder hastige og presserende.

Jeg kigger på Cynth og er lige ved at foreslå, at vi planlægger i aften, men de er igen i gang med at tankeoverføre.

"Hvad taler I to om, som I ikke kan dele med mig?" siger jeg og føler, hvordan et såret udtryk breder sig over mit ansigt, selvom jeg prøver at skjule det. Hvad er det, de ikke fortæller mig?

Lige da de begge skal til at tale, breder angst sig over deres ansigter, og vi bliver alle sammen tankelinket af Alfa Eric. Vi skal alle gå til forsiden af huset og vente på hans meddelelse. Hans stemme er fast, og vi kan ikke trodse ham.

Uden at sige et ord vender jeg mig om for at forlade rummet, og Arti og Cynth følger efter.

Vi står alle sammen på grunden. Arti og Ryan står på trinene sammen med Eric, og Cynth står tæt ved fronten. Jeg valgte at blive nær bagenden, for jeg har allerede hørt dette før og behøver ikke en påmindelse.

Eric begynder at tale og forklarer om ballet og hvordan nogle krigere vil træne med dem i deres flok og omvendt. Alle er begejstrede over nyheden om ballet og muligheden for at møde sølvmånekrigere. Selvom flokken er nådesløs, kan man ikke benægte deres dygtighed. Man ville ikke ønske at være på den modtagende ende af en kamp med dem. Endelig annoncerer Eric formålet med ballet, og gisp kan høres fra mængden, men nogle mennesker er også glade for, at de har en chance for at søge blandt en anden flok.

Eric annoncerer, at mine fødselsdagsfejringer er sat på pause, og så bliver mit hjerte knust. Alle, der fylder 21 i flokken, har en fest og skifter derefter og deltager i flokløbet. Det løb er så specielt, det binder dig til din ulv og flokken, selvom du flytter for at bo med din mage, forbliver du bundet til flokken for livet. Jeg indså ikke, hvor specielt det øjeblik var for mig, før det blev taget væk.

Eric afslutter, og Cynth linker til Arti og mig for at lade os vide, at hun skal tilbage til hospitalet, og Arti svarer på spørgsmål sammen med Ryan og Eric. Jeg linker til hende og lader hende vide, at jeg går tilbage ind.

Mens jeg går gennem mængden, nikker folk til mig eller siger hej, og jeg føler medlidenheden i deres øjne, når de stirrer på mig. Jeg fortsætter op ad stien med hovedet nede, og så støder jeg på noget, det føltes som et træ eller en mursten. Jeg falder baglæns, og lige før jeg rammer jorden, fanger nogen mig og trækker mig tæt ind til sig. Jeg ser op, lidt desorienteret for at se, hvem der fangede mig, og hvad jeg gik ind i, og ser Dom.

Han smiler til mig med sine grå sølvøjne, der lyser op, når han ser på mig.

"Hej."

Kom nu, Sel, han sagde bare hej til dig, du tager for lang tid om at svare, nu bliver det mærkeligt. Jeg skynder mig at få ord ud af min mund.

"Hejllo." Hejllo, fantastisk, det er ikke engang et rigtigt ord!

Han griner, og jeg trækker mig væk fra ham og indser, at jeg stadig er i hans arme og utrolig tæt på hans ansigt.

"Jeg tænkte på, om du måske ville tage en gåtur med mig?"

"SELENE, HAN SPØRGER DIG OM NOGET, SVAR HAM," råber Seleste.

"Selvfølgelig, det vil jeg gerne."

Vi går og snakker i det, der føles som timer, om vores familier og liv, yndlingsbøger og film og tv-shows. Vi kommer til en lysning lidt inde i skoven bag flokkens hus.

"Vil du sidde?" Jeg ser op på ham og håber, at han vil sige ja.

"Selvfølgelig, jeg er ikke færdig med aftenen endnu." Han smiler charmerende og sætter sig på jorden.

Vi sidder i behagelig stilhed i fem minutter og stirrer på stjernerne, der blinker frem som blinkende fe-lys, og så taler han.

"Jeg er ked af det med din fødselsdag, Selene, jeg havde set frem til den," han indånder blødt, "til at se dig."

Jeg giver ham et fjollet grin og svarer, "nå, du ser mig nu," og så skubber jeg min skulder ind i hans, næsten vælter ham.

"Åh gud, jeg er ked af det, jeg mente det ikke." Men han griner af mig.

"Det er fint, virkelig, det var faktisk lidt sjovt." Der er en pause, og så skynder han sig med ordene.

"Hør, Sel, jeg ved, at formålet med dette bal er at finde vores mager, men jeg håbede måske, at du ville ledsage mig, ingen bindinger eller noget. Jeg bliver bare nervøs i de situationer, så det ville være rart ikke at være alene."

Jeg ser på ham og spekulerer på, om han vil trække vejret. Jeg er ved at svare, da han fortsætter, "det er fint, hvis du vil sige nej, jeg mener, det ville være mærkeligt at gå til et bal for at finde en mage med en date, faktisk glem, at jeg sagde noget."

Da han er færdig, skubber jeg hans skulder og svarer simpelthen, "det vil jeg gerne."

Et smil breder sig over hans ansigt.

"Vi bør gå tilbage, det bliver sent, og jeg er teknisk set stadig i problemer for sidste gang, jeg gik ud."

Jeg hjælper ham op, og vi går tilbage til huset. Han insisterer på at følge mig tilbage til mit værelse. Vi siger godnat, og jeg lukker døren bag mig.

Måske bliver dette bal ikke så slemt alligevel.